乾隆感慨地點點頭： “俗話說‘一日夫妻百日恩’，天子也是人，哪能那麼絕情呢！” 小燕子激動地撲進乾隆懷裡： “皇阿瑪！你真是我的好阿瑪！” 夜深了，太監已多次請乾隆早些安歇了。
但乾隆卻沒有絲毫的睡意。
憑良心說，在幾位阿哥當中，乾隆最喜愛永琪，而小燕子也恰恰是他最鐘愛的郡主、格格。
乾隆有心要將皇位傳給永琪。
因為永琪聰穎。
仁厚。
為人氣量大度。
體上愛民。
將來治國不失是一個好皇帝。
但永漣是孝賢皇後所生的長子，孝賢皇後在世時與乾隆的種種恩愛，乾隆至今回想仍歷歷在目。
乾隆覺得倘若不立永漣為太子，似乎又對不柱死去的孝賢皇後。
再說，永漣最近的表現，對國事的看法也頗有見地。
隻是，永漣這個人心機頗深。
上次木蘭秋獵，他和福康安曲意奉承，倒也真做了一番手腳。
做皇帝要做得穩，心機也是必不可少的，永琪在這一方面比較起來，的确是弱了點。
但他的文韜武略的的确确要強于永漣。
這次苗疆平叛派永琪去，帶上爾康可能是最合适的。
但這樣的話，卻勢必給永琪樹下永漣這個大敵，到時候骨肉相殘，是乾隆所不願看見的。
派永漣去？讓福康安做副手，倒也可以放八、九成心。
但永漣的為人總讓乾隆心裡有些不踏實。
永琪呢？還是永漣？ 乾隆此刻的心裡矛盾極了，真的難以做出正确的抉擇。
乾隆背著雙手在院子的小徑上踱過來又踱過去。
總管隨侍一旁，支持不住，忍不住上前再次勸說： “皇上，天氣越來越涼了，還是進屋歇著吧！” 乾隆不語，兀自望著天空，黑黝黝的： “蒼天啊，你究竟打算如何安排呢？” 深秋的夜晚，風中透出陣陣寒意。
禦書房門外，值班的太監冷得直打哆嚏。
走廊上，兩個急匆匆的人影走了過來。
“這麼晚了，不知皇上找我們有什麼事。
”是三阿哥永漣的聲音。
“會不會是我們的事情暴露了？”福康安想想覺得有些害怕。
“怎麼？怕了？後悔了？”永漣冷笑道：“現在我們已經栓在一塊了，出了事誰也跑不掉！” “我不是這個意思，我是說萬一被皇上知道了，我們怎麼辦？”福康安極力解釋道。
說話間，已經到了門口。
小太監急忙進去通報。
進門後，兩人隻見乾隆神色肅穆，一看見他們就問道： “你們知道朕今天叫你們來是為了什麼嗎？” 見乾隆語氣十分嚴厲，兩人都感到心裡發虛。
福康安仿佛是大難臨頭，嚇得渾身發抖： “奴才不知道什麼事惹怒了皇上，請皇上恕罪！” 乾隆看見福康的樣子，不禁有些好笑，又有些可憐，于是換了口氣，溫和地說道： “你看看你，還象個禦林軍統領的樣子嗎？” 永漣揣摩乾隆的態度，不象是出了事的樣子，一下子放心下來：“看皇阿瑪的神情，不威而怒，不要說禦林軍統領，就是他父親軍機大臣傅恒也會嚇得尿褲子啊！” “唉！”乾隆歎了口氣，“朕叫你們來，其實是為了苗疆的戰事，張廣泅剿匪不力，朕即將下令免去他的職務。
因為康安是禦林軍統領，永漣呢，上次跟朕說過剿匪的策略，這次是想詳細地聽聽你們的意見。
” 其實，乾隆還有一層意思沒有說出來，就是永琪和爾康還沒有回宮，目前還不能詢問他們的意見。
永班立即來了精神，朗朗說道：“皇阿瑪，兒臣認為，現在正是用兵的大好機會，到冬天我們就可以消滅叛軍了。
” “哦？”乾隆有些意外。
“是的，皇上。
經過了這麼長時間的相持，我們現在可以動用部分精銳部隊深入敵後，利用降兵帶路，把叛軍的糧站燒掉。
冬天到以後，再派重兵把手各個關口，嚴格控制叛軍的進糧渠道。
等到春節前後，叛軍糧草接濟不上，四面楚歌的時候，我們就可以一舉解決苗疆的問題了！”福康安有帶兵的經驗，并且有一大幫謀士，因此提出的方案也能切中要害。
“不錯！和朕想到一塊去了，真是虎父無犬子啊！”乾隆的話一語雙關。
“如果皇阿瑪信得過我們，兒臣與福康安一定赴湯蹈火，在所不辭！”永漣及時地提出了請求。
“這……”乾隆有些猶豫了，他也曾經想過這個問題，但還是沒有放在心上，在他的心中，永琪和爾康才是理想的人選。
“皇上！恕奴才直言，五阿哥文武雙全，才智過人，當然是理想的人選。
”福康安仿佛摸透了乾隆的心思，“但是，任何事情都是鍛煉出來的，如果五阿哥從來沒有隨皇上出巡過，可能不會有今天的成就。
三阿哥之所以才華不露，并不是因為他不行，而是缺少機會！請皇上看在故去的鼓妃的面子上，給三阿哥一個機會吧！” 乾隆心裡一緊，顯然福康安的話觸動了他的傷心往事，這時，作為一個父親的責任與內疚感潮水一般湧上了他的心頭。
是啊！永琪和爾康已經逐漸成長了，可以獨當一面。
但是，永漣還一事無成，他當然也知道一個阿哥內心深處的真實想法，至少，應該讓他了解一些軍國大事。
不然，對這個母親早逝的孩子太不公平，手心手背都是肉啊！ “好！朕今天就給你們這個機會！永漣從來沒有處理過軍事。
康安要多教教他。
這樣，你們準備一下，擬一個詳細的方案。
永漣為主帥，福康安為副帥，兵貴神速，三天內出發！朕剛剛從西洋新買了一批火槍，給你們二十支。
”乾隆又恢複了一代英主當機立斷的作風，“漣兒，你要多向康安學習，不要辜負了朕的厚望啊！” 永漣和福康按此時已經激動得滿眼熱淚，“皇阿瑪！如果兒臣完不成這個任務，情願讓您的火槍打成馬蜂窩！”永漣激動著表明心跡。
“朕不要你變成馬蜂窩，朕隻要苗疆的事情能夠順利解決！” ------------------