處理朝政的日子，乾隆和幾位大臣在養心殿議事。
他的左邊是爾康，右邊是福康安，十分威武地站著。
然後兩邊分別是永琪、永璉、紀曉嵐、福倫、傅恒等人。
兩個宮女侍立在旁邊，預備著筆墨紙硯。
這時傅恒奏道：“皇上，近來邊疆地區的事情是一波未平，一波又起，苗疆的叛亂剛剛平定，西交又有些波動的苗頭了。
南疆的阿慕爾在天山被我家擊敗，現在又有蠢蠢欲動的苗頭；回疆的和卓族上次因為香妃事件至今還忿忿不平。
西北地處高原，具有重要的戰略地位，歷來都是兵家必爭之地，如果西北被他們控制了，對我們的威脅就大了。
”
乾隆不禁感歎：“西北始終是朕的一塊心病，這個問題始終是要解決的，關鍵是怎樣去解決。
”
“西北地勢高寒，戰略回旋餘地大，逼急了，敵人可以逃往帕米爾，也可以逃到羅剎國，”永琪分析道，“他們的優勢在于騎兵，機動性強，隨時可以從邊境回來襲擊騷擾，天時、地利、人和的好處全部在他們那一邊，如果硬攻的話，恐怕比較困難。
”
永璉馬上反唇相譏：“依你說，那對于小小的少數民族，我們就束手無策了？”
紀曉嵐見狀連忙調解說：“事情是到解決的時候了，既然涉及到是否動兵的問題，就應該多多考慮，穩操勝券的事情也要小心去辦。
”
乾隆也說：“曉嵐的話很有道理，現在我們就商議一下對策。
”
福康安建議：“我們應該乘著他們還沒有形成大氣候的機會，一鼓作氣，打掉這個苗頭！不然籌他們羽翼豐滿的時候，再來解決就困難了。
”
“我覺得打并不是最好的辦法！現在這種情況下，我們是不宜出兵的。
中國解決少數民族問題有一個非常好的傳統——就是‘和’。
從張騫出使西域開始，就拉開了中原和西北地區解決矛盾的序幕，但歷史表明，最有效的辦法就是采取‘和’的政策，以和為貴，我想，不管是哪個民族，喜歡戰爭的狂人畢竟是少數。
”永琪對福康安的竟見持堅決反對的態度。
“什麼叫‘不宜出兵’？我們打苗疆的時候，也是少數民族叛亂，不是一樣非常漂亮地解決了問題嗎？”永璉不以為然。
“苗疆的情況和現在大大不同了，其一、苗疆地處山區，我們采用的是‘圍而不打’、困死敵人的戰略，而回疆地域廣闊，道路四通八達，請問這麼圍?其二、苗疆的叛亂是既成事實，而回疆并沒有發生叛亂的行為，隻是有破壞穩定的苗頭，中國人最講究‘師出有名’，我們又以什麼令人信服的名義出兵？”爾康堅決站在永琪一邊。
“要找個名義還不容易嗎？你不敢出兵，我帶福康安再去！”永璉有些惱怒了。
“我們在西北地區隻有二十萬軍隊，并且現在都集結在青海西部、天山南麓一帶過冬”，永琪緩緩地說，“眼下大雪封山，路途遙遠，運送糧食十分困難。
我算了一下，每天就要軍需三千石，到了沙漠化地區，實際上運一石要損耗二十石，那就是六萬石糧食。
先遣部隊一萬人至少要準備兩個月的糧食儲備……就是九千萬。
就是從內地每天總共要準備六十一萬石糧食，粗算一下總計需要四千五百萬石！附近地區可提供的糧食有多少呢？福大人，你主管內務府，請你算一下。
”
福倫在心裡默算了一下：“陝西、甘肅、甯夏、青海、山西、河南，現存可供軍用的糧食有兩千石。
”
“那麼，這場仗又怎麼打？”永璉等人被間得啞口無言。
“很有道理！”看得出，對永琪的表現，乾隆非常滿意，“如果所有事情你們都能象永琪這樣做到心中有數，知已知彼，用事實來說話，以道理來服人，那朕就放心了。
至于回疆的問題，還是以安托為主，同時也要防止他們的叛亂傾向。
”
爾康說道：“并且，爾泰在西藏還可和我們遙相呼應。
”
“對，等回疆的事情告一段落之後，我們還可以去西藏見見爾泰呢！”永琪興奮地說。
“那麼，朕是不可能親自出去了，你們誰願意代朕巡視邊疆，把朕的意思轉達給回疆的各族首領？”乾隆充滿期望地看著兩個兒子。
永璉因為上次平定苗疆沒有得到他所希望的結果，又與永琪的政見不同，當然找到了借口：“皇阿瑪，既然老五對西北的事物這麼熟悉，又主張和解政策，這次機會應該讓他去，也給他一個建功立業的機會。
”
乾隆的眼裡隱隱露出一絲的失望。
“既然這樣，皇阿瑪！兒臣願意帶五千人巡視邊疆，向各民族表明我大清的誠意，盡量以和平的方式解決回疆問題。
”永琪立即表明了態度。
“同生死、共患難！臣願意伴隨五阿哥一同前往！”爾康總是站在永琪的身邊。
“另外，在青海—首肅—甯夏一線把邊境部隊拉開，也對他們造成一種威脅，相對地保證五阿哥他們的安全。
”福倫建議道。
“這對于孤軍深入的五阿哥他們，隻能起一種心裡安慰的作用了。
”紀曉嵐不禁輕輕地歎了口氣。
“永琪，國難思良將，在緊要關頭還是你們能為朕分憂啊。
”乾隆發自內心地說道。
“皇阿瑪，兒子為父母分憂，這是天經地義的事情，兒臣，這是天經經地義的事情，兒臣和爾康去邊疆，請皇阿瑪下令保證不到萬不得已，不要輕易用兵！”
“朕答應你們，傅恒，傳朕的旨意，命令陝甘總督立即在半月內準備好馬匹、糧食、草料等一切後勤用品供永琪他們使用，違者軍法從事！”
“臣遵旨！”
正是隆冬季節，京城被包圍在一片濃霧之中。
正午時分，隻聽見一陣喧嘩，遠遠地大隊人馬走出了宮門。
馬車全被包得嚴嚴實實，裡面裝滿了糧食、草料和大批珍寶。
隊伍前面的是威武雄壯的禦林軍，一面面軍旗迎風獵獵做響，緊接著是騎著戰馬的永琪、爾康、簫劍等人，在他們的中間，簇擁著乾隆。
後面的馬車裡，除了總是和他們在一起的小燕子、紫薇之外，逐多了一個晴兒。
到了城門口的時候，車隊停住了。
爾康說道：“送君千裡，終有一別，皇上，已經到崇陽門了，您就回去吧。
”
“好了，朕也就送你們到這裡了，兒行千裡，父母擔憂啊，何況這次你們又是全部出去呢，說實話，朕年紀也大了，總是想把兒女留在自己的身邊啊。
”乾隆感慨萬千。
“皇阿瑪，您就放心吧，我們也不是第一次出去永琪的眼睛濕潤了，“倒是皇阿瑪自己要保重身體。
”
“畢竟這次你們是去那天寒地凍的雪域高原，又肩負著重要的使命，不管事情辦得怎麼樣，一定要盡快回來。
”乾隆說。
“皇上就放心吧，臣一定會盡力照顧他們的。
”爾康說道。
“簫劍，你對江湖上的事情很熟悉，這次你就多費點心，機靈點，有需要幫助的時候，直接和陝甘總督聯系，不過，有你和他們在一起，朕心裡就放心多了！”兒女遠行，做父母的總是放心不下，乾隆此刻才算是了解了天下父母的心情。
“請你放心，我會把他們安全地帶回來！”簫劍鄭重地承諾道。
“永琪，你過來，朕還有話要說。
”乾隆突然想到了什麼。
父子兩人稍微避開了人群，旁邊長長的車隊靜靜地停在路上，遠處是長長的驛道，高高的白楊。
“永琪，這次讓你去邊疆，除了解決邊境問題外，朕還有一個想法，希望你能明白。
”乾隆說。
“請皇阿瑪明示。
”
“我們大清素來就有英雄出少年的傳統，你的聖祖爺康熙，八歲登基。
十五歲設計智擒鰲拜，十九歲平定三藩之亂，三打準葛爾