：“我們吃的鹽巴都是青鹽，年年都要到青海去，恩人需要，我們自然選最熟悉地形的人去。
”
于是苗民護送簫劍他們回大本營，藏紅花、鹿茸、麝香、三七、木葉草整整用了十個騾馱子作禮物。
色勒奔兄弟送了一程又一程，最後依依分手時對簫劍說：
“您是個心地極好的人，佛爺必定保佑您。
有朝一日有使得著我們兄弟的，隻要捎個信來，千裡萬裡我們不辭！”
就在簫劍滿載而歸的時候，他并不知道永琪的大本營裡發生了一件大事。
永琪的五千大軍依林傍河紮下營寨，日子一晃就過了好幾天。
這一日正是太後者佛爺的千秋節，大軍雖已遠離北京，但永琪還是傳令下去教軍務分發每個士兵二廳鹹牛肉，一斤川黃酒同慶同歡。
五千軍士各歸統屬，疊石砌竈提水燒湯，一切預備停當，分帳篷席地而坐，飲酒吃肉取樂。
中軍帳小四兒裡外張忙，指揮親兵們擺拜壽香案，布瓜果桌子，正是一頭熱汗，恰見永琪，爾康巡營回來，帶著十幾個近衛戈什哈。
小四兒說道：“兩位爺，都預備好了，要不要知會各軍門，佐領過來？”說著便打下千兒去。
“不需要了！”永琪說道：“他們各自設帳，乘今天大喜的日子，也都要各自聚一聚。
”
于是領著紫薇、小燕子、晴兒、拈香在手，在案前對著北京的方向跪拜下去，五人恭恭敬敬磕了三個頭，永琪仰首望月，喃喃說道：
“恭祝太後老佛爺福如東海，壽比南山!太後千歲千歲千歲！”
這時月朗星稀。
岸風涼涼，濤聲遠長。
行禮完畢，眾人起身回到帳中，入席祝賀。
談笑玩鬧間。
想起紫禁城裡的種種往事，晴兒愈發惦念起簫劍來。
忽然聽到左營寨中歌聲嘹亮，是官制凱歌，唱得雄壯齊整：
舊聞天字原知向
今恐雄鋒不可攖
一一頡顓盡活首
夜來萬鬥靜無聲!
接著右軍兵士應和唱歌：
陣台將軍飛羽箭
戰酣勇士掣雕戈
降戎奉檄皆鷹犬
兔有山前得脫麼?
大家都停住了靜聽，心裡比較著哪個營唱得好。
永琪說道：“軍無凱歌兵氣不揚，這次雖說是巡視邊疆。
看近年來，邊疆日益多事，我們不得不有所戒備打算呀。
”
爾康道：“現在南北疆大有狼煙遍地之勢，這次皇上要我們巡視察探，看來也是做練兵興軍的準備不。
”
永琪長歎一聲，目光投向漆黑的遠方，說道：“我隻想兢兢業業，努力辦好差事能替皇阿瑪分擾解愁就好了。
”
又想到什麼，問小四兒：“中軍怎麼靜悄悄的?去看看都在幹什麼呢！”
“奴才不敢偷懶。
剛才各營又轉了一遭兒。
”
小四兒重：“海軍門正和兵士們說笑話兒呢，奴才笑得肚子都疼了。
”
“什麼將帶什麼兵。
”永琪笑道：“海察兒精靈機智，自己有自己的一套——他說什麼笑話，講給我們聽聽。
”
小四兒答應一聲“是”說道：“說的大女婿是文秀才，二女婿是武秀才，三亥婿是個泥腿杆子二百五。
”
他這一說，眾人已是笑了。
小四兒也笑，說道：“大家作詩，要有‘圓又圓’‘缺半邊’‘亂糟糟’‘靜悄悄’的話。
”
大女婿說：
“十五的月亮圓又圓
初六初七缺半邊
前半夜，亂糟糟
後半夜，靜悄悄
丈人便說好，丈母娘就斟酒給女婿。
二女婿說：
“月餅什麼的圓又圓
我咬了一口缺半邊。
嚼在嘴裡亂糟糟，
咽到肚裡靜悄悄。
丈母娘就誇獎：“到底是文武秀才，這詩做的真不含糊！”
三女婿見兩連襟兒得彩頭，就說：“我也有詩——
“丈人丈母圓又圓，
老丈人丈母兩個都說不通，女婿又說：
死了一個缺半邊。
一個死了亂糟糟，
一齊死了靜悄悄！”
後頭還有笑話，怕爺這邊有事，小的就趕回來了。
”
大家轟笑間，永琪說：“我出去活散活散，順便再查看一下營盤。
”
爾康立起身來說：“我陪你一塊去。
”
“不用了”永琪擺擺手，“你在這裡陪陪紫薇、小燕子、晴兒，我去去就來。
”
小燕子正想說那我和你一起去吧，見爾康傳了個制止的眼色，就忍住了。
永琪一個人走出帳來，但見篝火堆堆，松林聲聲，自己的心卻是莫名其妙的愁帳和失落，而且隱隱約約中又有一種不安。
越想越是有些心煩，不禁加快走了幾步，迎面的涼風例讓人舒暢了些。
這樣連看了幾個營帳，軍士們不是在鬥酒取樂，就是賭錢尋歡。
值夜的將棄軍士都站得直挺挺的，沒人敢疏忽職守。
慢慢離中軍帳遠了些，喧嘩笑鬧聲飄灑在後，永琪遙望明月，心有所感，喃喃念道：
“遠人但憶故鄉好，
且觀殘月晚今昏。
”
“將軍好才情！”身後突然有人悠悠來了一句永琪驀然一驚，反躍過身來，手腕一翻，長劍已從腰間拔出，口裡猛喝道：“什麼人？”——個黑衣蒙面人站在那裡—動不動。
永琪全身一寒，竟不知此人是從哪裡鑽出來的，怎麼自己一點感覺都沒有。
“聽說將軍武藝好得很，今夜特來找你比劃比劃。
”那蒙面人邊說邊往前走了幾步