常護花身形過處，白雪飛濺，他一身白衣，前掠不遠，已經消失在白雪中。
九王府的後門同時打開，一群侍衛湧了出來，兩旁人聲嘈雜，亦有兩隊侍衛包抄殺至，他們都沒有遇上常護花，那常護花當然就是一路前逃。
來到湖邊那些高樹前，那些侍衛都不由怔住，常護花的腳印正就在樹下消失。
他們當然都不知道常護花來到了這裡，還是雙腳着地，再過便改用劍鞘點地而行，卷起的雪花随即将那個點出來的洞蓋去。
在他們的意念中，常護花走過的雪地必定有腳印留下，腳印既然是到此為止，常護花當然是躍上了樹上。
常護花在樹上留下來的痕迹卻不是他們那麼容易分辨得出，而附近那麼多樹木，這片刻之間，以常護花的輕功，當然已可以躲到很遠的樹上去。
他們也隻是一怔，随即左右散開，遠遠散開去，一面留心樹上的情形，那除非藏在樹上的人呆着不再移動，否則一定會被他們發覺。
四個武功高強的侍衛統領同時躍到樹上去，展開搜索。
更多的侍衛緊接湧至，百數十個燈籠已然燃點起來。
他們都知道，在這種環境，這個時候，要将一個身手那麼靈活的人從躲藏的地方找出來并不是一件易事，但他們都不能不展開搜索。
正所謂食君之祿，擔君之憂，也正所謂養兵千日，用在一朝，他們怎能不有所表現。
每一個人都是全心全力的去找，隻可惜他們一開始便為常護花所愚，判斷錯誤，這一番搜索，完全是白費氣力。
常護花順風前掠，那些人聲也順風吹入耳裡，走出了老遠，仍隐約聽到，他繼續前掠，過了湖面，再掠過一片樹林，便轉向太平安樂王府的方向掠去。
雖然已放出信鴿，但不怕一萬，隻怕萬一，他還是趕回去一看才放心。
疏木林外是一片平地，黑夜中看來仿佛無盡，常護花掠出了三丈，突然停下。
一盞燈籠随即從前面兩丈的一株枯樹後轉出來。
常護花就是看見前面燈籠的亮光方才突然停步，他的劍還未入鞘，左手一捏劍訣，人劍呼之欲出！
燈籠逐漸亮起來，掌着燈籠的那個人亦出現，燈籠精緻而華麗，那個人的衣飾也是——
九王爺！
常護花實在想不到這個九王爺竟會出現在這裡将自己截下，當場為之呆了一呆。
九王爺目光落在常護花面上，微笑道：“好本領。
”
“過獎——”常護花那刹那忽然有一種感覺，這個九王爺與方才那個九王爺好像有些兒不同。
第一是笑容，其次是語聲，第三是那雙眼睛，方才那個九王爺面容如罩寒冰，語聲森冷，一雙眼睛亦如寒冰、冷雪一樣，而現在卻竟似春内解凍，笑容溫暖，語聲輕柔，目光更有如溪間流水一樣，不絕如縷，清涼悅目爽心。
九王爺笑接道：“未經本王許可，能夠進出本王府宅的人，你還是第一個。
”
“是麼？”常護花淡應了一聲。
九王爺接着道：“這當然都是你的本領。
”
常護花道：“王爺到底要怎樣？”
九王爺道：“錦箋呢？拿回給我。
”
常護花道：“王爺沒有看見我已經将信鴿送走了。
”
九王爺笑問：“那你還跑得這麼急幹什麼？”
“當然就是逃命了。
”常護花笑了起來。
九王爺微微一怔，道：“不錯！跳蚤猶知避死，蟻蛾尚且貪生，難怪。
”
常護花接問：“閣下以王爺的尊貴竟追到了這裡來，又為了什麼？”
九王爺反問：“本王以三萬兩黃金雇用那鐵甲人，你難道不知道要他幹什麼？”
“刺殺太平安樂王。
”
九王爺道：“無論本王采取什麼行動，也隻是要太平安樂王的性命而已。
”
常護花道：“千金之子，坐不垂堂，王爺以身犯險，想見決心。
”
九王爺上下打量着常護花，一面道：“信鴿可能是誘敵之計，而即使不是，黑夜之中，不難出錯，本王既然追不到鴿子，于是隻好追人了。
”
常護花道：“王爺不肯讓路，在下隻有得罪。
”
九王爺微笑道：“好膽量，龍飛運氣實在不錯，竟然找到一個你這樣的手下。
”
常護花道：“我的運氣也是一向很不錯。
”
“所以你能夠活到現在。
”九王爺目光更亮，深注常護花道：“聽說龍飛新收了一個手下，原是江湖上的名俠，也是萬花山莊之主，姓常名護花，就是你？”
“正是——”常護花的那刹那突然有一個念頭，将視線移開，避免與九王爺的視線接觸，他不知道為什麼有這個念頭，卻随即發現自己的視線竟已不受自己控制。
“好，英雄出少年！”九王爺這句話出口，燈籠脫手落地，雙手突然在左右身旁擡起來，摘下了頭上那頂紫金冠，托在左手掌心上，接着頭一甩，束着的頭發立時散開，一條條黑蛇也似飛舞在半空，好一會才披散下來。
常護花看在眼内，露出疑惑之色，竟忘了将視線移開那回事。
九王爺接拔劍，長劍三尺，上鍍七星，寒光閃耀。
那盞燈籠落在雪地上，立時燃燒起來，眨眼間變成了一圈火焰，那團火焰突然淩空飛起來落在九王爺左手掌心上，就在他的掌心上繼續燃燒。
與之同時，那頂紫金冠在九王爺的掌心上升起來，升入了那團火焰中——
這到底是什麼武功？
常護花看不出，也從來沒有聽說過，一劍橫護胸前，隻等九王爺出手。
九王爺仍然一面笑容，左手翻動，那團火焰裹着紫金冠在他的掌心上翻滾，煞是奇觀。
常護花一口真氣運行，左手往腰間一抹，已扣了三枚暗器在手。
“咄——”九王爺猛一聲暴喝，左掌疾往前一送，那團火焰突然化成了一條火龍，張牙舞爪，飛撲常護花。
常護花心頭一凜，“鯉魚倒穿波”，左手暗器射出，身形落下，伏地一滾。
火龍撲空，一騰再撲出，常護花左手往雪地一插一抄，一蓬雪花猛撞向那條火龍，兩個纏實，隻聽得“嗤嗤”連聲，白煙一股股散開，那條火龍終于落在雪上，又是“嗤嗤”一陣急響，煙消火絕。
常護花的身形同時倒射了出去，三丈外落下，目光及處，九王爺雙袖鼓風，逆風而來。
他拔身，揮劍，閃電般一劍劈落。
九王爺沒有理會，也沒有招架，迎劍一分為二，消失，常護花凝目望去，隻見兩片白色的東西在劍左右落下來，赫然是一個紙人——
妖術。
常護花心頭怦然震動，一腳支地，滴溜溜一轉，放目一片為白的雪地，九王爺不知所蹤。
也就在那刹那，他突然聽到了一陣大笑聲，陰森怪異而恐怖的大笑聲。
那笑聲竟然是由地下湧出，整塊地面也為之震動。
笑聲未絕，常護花又聽到了另一種怪異的聲音，也竟是由地下透出來，目光一落，隻見腳下雪地凸起凹下，出現了一張巨大的人面。
那也竟與九王爺的相貌一樣，兩片嘴唇不住顫動，笑聲竟就像從那兒發出來。
常護花這一驚非同小可，嘟喃一聲：“妖術！”收攝心神，靜觀其變。
笑聲繼續，越來越響亮，常護花心神又為之恍惚，與之同時，那片雪地突然四分五裂，人面驟碎，當中卻出現了一條雪坑。
積雪紛往坑中陷落，那條雪坑襲過人面，越襲越闊，直向常護花襲過來。
常護花倒退，那條雪坑卻迅速将他追及，常護花驚呼拔起，一拔三丈，正要往雪坑旁邊落下，目光及處，不由又是一聲驚呼。
那條雪坑這刹那赫然已裂成了一個方圓數丈的大洞，常護花的身形正直往這個大洞落下去。
他的輕功雖然好，但身形已老，即使未老，也難以橫跨雪坑。
驚呼未絕，他的身子已掉進雪坑内。
雪坑其深無比，常護花那刹那隻覺得有如深淵，眼