葉嶺”中，舉行過一場“紅葉較功大會”，與六位武林奇俠互相傾倒契合，結成“紅葉七人盟”。
故而一聽這聲龍吟長嘯，便知是二哥元朗真人所發，嘯聲含意不僅是召喚自己前往聚合，并表示他已有重大發現。
驚憂交集之下，虞心影皺眉一歎，飄身閃出了“白骨溝”口。
元朗真人見她竟在溝中出現，不禁愕然問道：“三妹不是循那狹窄曲折山徑向左搜尋了嗎？卻怎會在‘白骨溝’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那條山徑直達‘白骨溝’，可見溝中秘密通道，決不在少。
小妹聽出二哥有了重大發現，不知可與玄兒失蹤之事有關聯嗎？”
元朗真人搖頭答道：“隻是發現十個字兒？”
虞心影微退半步，皺眉問道：“二哥所發現的是什麼字兒？總不會也是‘速傳紅葉令，趕赴斷頭台’罷？”
元朗真人驚得失聲叫道：“三妹，你……怎麼能猜……猜得半絲不錯？”虞心影苦笑說道：“不是小妹會猜，隻是我也發現了完全相同的十個字而已。
”說完，便把手中紅葉，向元朗真人遞去。
元朗真人接過紅葉，細加辨識以後，長歎一聲，喟然說道：“鬼蜮幾時盡？江湖怪異多……”
虞心影道：“二哥不要感歎，你還沒有告訴我，你是在何處發現這十個字兒。
”元朗真人說道：“我因追尋好久，毫無所得，正欲折回原處，與賢妹重作計議之際，一根樹枝，忽從十來丈外，淩空飛來。
等我接住樹枝，看出枝上劃有‘速傳紅葉令，趕赴斷頭台’字樣，欲想尋人動問，卻又靜寂寂，黑沉沉，哪裡還有那用樹枝傳語之人的半絲蹤迹呢？”虞心影聞言，遂也把自己在“白骨溝”中所見之事，向元朗真人仔細叙述一遍，說完并揚眉問道：“二哥，你久走扛湖，見聞極廣，知不知道所謂‘斷頭台’是在何處？是被何人盤踞？”
元朗真人苦笑一聲，緩緩答道：“三妹，這件玄兒失蹤之事可要叫你大傷腦筋，因為據我所知，共有三處：斷頭台’呢。
”
斷頭台。
斷頭台。
斷頭台。
這三座“斷頭台”，不但地點不同，連命名用意，也大有分别。
第一座“斷頭台”，是在關外小興安嶺之上，有位白山黑水間的英雄人物，為了一件咎心隐事，靈明生愧，朝夕難發，遂飛傳“英雄柬”，邀集各派人物，齊集小興安嶺，自己縱登一片平台，向群雄自數罪狀吐出隐衷，然後揮劍斷頭，以示謝罪，群雄紛紛驚歎之下，遂把這片平台定名為“斷頭台”。
第二座“斷頭台”，是在“北天山穿雲頂”左近，當李白成稱兵犯關，崇祯帝自缢煤山，大好乾坤，由吳三桂雙手恭讓給滿清以後，有隐居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼無奈，遂一齊穿了先明袍服，揮劍斷頭。
等清廷鐵騎趕到，隻看見十九具無頭屍身，以及十九顆眉目問遺恨恍在，忠義猶存的男女人頭，縱橫在一片平坦石坪之上。
故事傳出，這陳屍平坦石坪，也被命為“斷頭台”。
并有居住附近的獵戶山民，在每年清明、中元兩節，和十九位男女義土的揮刀斷頭忌日，前來燒化紙錢，奠祭酒菜，以向忠魂義魄表示敬意。
這第三座“斷頭台”則比第一座及第二座，更為神秘。
“祁連山”中有座“擎天峰”，“擎天峰”上有一片不生任何草樹的紅色峭壁。
這片紅色峭壁離地約莫二三十丈之處，有塊方圓數尺，表面平坦的突出巨石。
十年前，怪事發生了。
自從五月端陽開始，直到六月十七為止，每天在這峭壁突石之上，陳放着一顆血淋淋的人頭。
人頭天天掉換，算來共有四十二顆或男或女，或老或少的不同人頭，曾經被人陳放在峭壁突石之上。
丢開這四十二顆男女老少人頭何來之事，僅僅每日能掉換一顆，便足夠驚世駭俗。
因為峭壁太陡太滑，毫無借力之處，絕非施展“壁虎功”等身法可以攀登。
倘若提氣飛縱，又誰能一拔二三十丈？
除了通靈飛鳥，簡直無人能把這參天峭壁視如平地的每日掉換人頭。
故而“擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭台”之語，遂漸漸流傳江湖，不胫而走。
如今“紅葉令主”虞心影與元朗真人，在“白骨溝”中獲得失蹤不見的“黑鳳”談玄以及隐身人物報訊，均是“速傳紅葉令，趕赴斷頭台”十字，自然使他們莫名其妙，相視苦笑。
虞心影靜聽元朗真人說完三座“斷頭台”所在，及其命名用意之後，柳眉深蹙地想了一想，向元朗真人叫道：“二哥，我認為‘紅葉令’不必傳，‘斷頭台’卻要去。
”元朗真人問道：“三妹不打算發‘紅葉令’之舉，是否因大哥正在閉關，其餘四弟五弟六弟及七妹等人，功力不會強于你我，便把他們找來，也無甚用處。
”
虞心影搖頭說道：“二哥猜得不對，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力雖然不及你我，但卻各具專長，怎會無甚用處？我不打算傳發‘紅葉令’之故，是因一來傳令無人，二來他們散居各地，聚集不易，便算能全體趕到，也難免會贻誤了搶救玄兒的不容遲緩局勢。
”元朗真人點頭笑道：“三妹便暫時不傳‘紅葉令’也好，但三座‘斷頭台’中，究竟應該怎樣選擇，趕赴哪一座呢？”
虞心影适才業已細加盤算，遂在聞言之下，應聲答道：“我認為第三座‘斷頭台’比較最近，也比較有值得注意之處。
”
元朗真人笑道：“我們反正已與‘蛇發妖婆’百裡夫人，定下了一月後‘祁連山玄冰凹’之約，三妹決心趕赴這第三座‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭台’，倒是順路兩全之舉。
”虞心影見元朗真人滿面笑容，不禁愕然地問道：“二哥，你平素對玄兒頗為喜愛，如今她蹤迹不知，生死未蔔，卻怎麼不替她擔些憂呢？”
元朗真人微笑答道：“我覺得玄兒雖然失蹤，卻必有驚無險，無須為她擔憂。
正如三妹适才聽任她在百裡夫人手下，略受挫折一樣；讓這個性情高傲的小姑娘，多遭磨練反而易成大器。
”
虞心影一面與元朗真人緩步而行，一面繼續問道：“二哥，這‘有驚無險’之語，是從何推論而出？”
元朗真人笑道：“沙場之上，講究‘三軍易得，一将難求’，江湖之中，則講究‘秘籍易尋，佳徒難獲’。
像玄兒那等聰明透頂的罕世骨根，誰見了不喜愛萬分，即令她被擒之後，稍有倔強，對方也決不忍對這樣一朵瑤池仙葩，遽加摧折。
”
虞心影聽元朗真人說得有理，遂心中微寬，嫣然笑道：“聽了二哥分析之語，我心中果然立即寬解，看來今夜這異人疊出，怪事叢生，螳螂捕蟬，黃雀在後的驚魂動魄局面，成因雖雜，主因顯然仍在傳說中藏于‘白骨溝’内的那冊‘九絕真經’之上。
”元朗真人目光微轉，含笑說道：“那位‘青幡仙客’衛涵秋所派來的老管家，一說有人在‘白骨溝，中偷走骷髅骨，百裡夫人便倉惶失色而退。
足見‘骷髅頭骨’與‘九絕真經’兩者，必有相當關系。
”
虞心影想起自己在白骨溝中所見，遂搖手說道：“二哥，那老管家不是虛言，在‘白骨溝’中，曾看見六具骷髅新被人砍去頭骨。
”
話方至此，蓦然聽得山路左邊，一片高約十一二丈的峭壁頂端，傳下一陣擰厲頗甚的縱聲狂笑。
虞心影聞聲卻步，向元朗真人低聲苦笑說道：“二哥，常言道得好：‘福無雙至，禍不單行’，又道是‘屋漏偏遭連夜雨，行船又遇頂頭風’，我方為玄兒失蹤之事，有些憂煩，卻又與不容易打發的厲害對頭，相逢狹路。
”
元朗真人聽得壁頂笑聲，“哈哈哈哈”曆久不絕，足見發笑人真氣充沛，功力極高，遂想起一位混世魔頭，不禁雙眉微蹙，低低問道：“三妹，這在壁頂發笑之人，是否與‘蛇發妖婆，百裡夫人，‘銷魂之魂’平素玉，‘燕尾閻羅’申屠爵，并稱為‘海嶽四兇’的‘哈哈秀士，曹夢德？”虞心影方自略一點頭，一條人影帶着那片綿長不絕的“哈哈”怪笑之聲，業已從峭壁頂端，垂天飛落。
元朗真人因自己久聞“哈哈秀士”曹夢德之名，彼此卻尚緣悭一面，遂退在一旁，向對方仔細打量。
隻見這位“哈哈秀土”曹夢德，身着淡灰儒衫，年約三十四五，除了一雙銳目時射兇芒之外，看去倒是一位潇灑風流的俊品人物。
虞心影見了這”哈哈秀土”以後，臉上流露出一種奇異神色，冷然問道：“曹夢德，你攔我去路則甚？”
曹夢德哈哈大笑說道：“深山古道，舊友相逢，你難道還不許我略緻存問，一叙契闊嗎？”
元朗真人聞言，不禁心頭愕然，暗忖這“哈哈秀士”曹夢德，與自己結盟三妹“紅葉令主”虞心影之間，看來竟有什麼微妙關系？
虞心影聽完曹夢德所說，依然沉着臉兒說道：“你不必牽扯糾纏，我心中正有憂煩……”“哈哈秀士”曹夢德不等虞心影話完，便自哈哈笑道：“你有什麼憂煩？曹夢德願意替你盡力排除。
”
虞心影聽得心中一動，神色轉和緩緩問道：“曹夢德，你知不知道我身邊有位極受我寵愛的黑衣侍女？”
曹夢德哈哈笑道：-知道。
知道。
我還記得那丫頭是叫‘黑鳳’談玄。
”虞心影點頭說道：“如今我就為了玄兒，心中憂煩無已。
”
曹夢德依然是哈哈大笑說道：“你為她憂煩則甚？莫非玄兒有甚奇災大厄，或者業已……”
虞心影接口說道：“她在‘白骨溝’口平白失蹤無形，隻留下兩句話兒，令人難測她的吉兇禍福。
”
曹夢德打了一個哈哈，揚眉笑道：“既然留言，便有蛛絲馬迹可尋，但不知‘黑風’談玄所留下的是兩句什麼話兒？”
虞心影答道：“速傳‘紅葉令’，趕赴‘斷頭台’。
”
曹夢德這次未打哈哈，雙眉微蹙說道：“糟糕，這‘斷頭台’共有四處之多，卻應向哪一處尋找才對？”
虞心影訝然問道：“斷頭台有四處嗎？我怎麼隻知道有三處，”
曹夢德又恢複了他那特有的招牌，哈哈大笑地目注虞心影問道：“你所知道哪三處‘斷頭台’？”
“關外‘小興安嶺’之上，有座‘斷頭台’，‘北天山穿雲頂’左近，有座‘斷頭台’，以及‘祁連山’中，還流傳着兩句‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭台’之語。
”曹夢德聽完虞心影所說，哈哈大笑說道：“你所說的，是三座‘老斷頭台’，如今又出了一座‘新斷頭台’。
”
虞心影訝然問道：“這座‘新斷頭台’，卻在何處？”
曹夢德哈哈一聲，含笑答道：“‘銷魂谷’下。
”
虞心影蹙眉說道：“你不要胡扯，‘銷魂谷’下，哪有什麼斷頭台？不是‘銷魂之魂’平素玉所住的‘銷魂墓’嗎？”
曹夢德哈哈笑道：“平素玉在偶然聽說那三座‘老斷頭台’的故事之後，觸動心機，便在她‘銷魂墓’的墓頂以上，開辟了一座‘新斷頭台’，并在旁邊題了兩句話兒，寫的是‘第一銷魂處，第四斷頭台’。
”
虞心影頓足苦笑道：“三座‘斷頭台’，已令人憂煩萬狀，不知尋向何處才好？如今又出了‘第四斷頭台’…””
曹夢德怪笑幾聲，軒眉問道：“你們本來打算去哪座‘斷頭台’尋找談玄蹤迹？”虞心影答道：“我與我結義盟兄元朗二哥，決定對‘小興安嶺’及‘北天山’兩處放棄．準備直奔‘祁連山擎天峰’前一探。
”
曹夢德看了元朗真人一眼，點頭笑道：“你們的這種決定，頗為正确，因為‘小興安嶺’及‘北天山’兩處，不僅路遠，也沒有多大探索價值，但‘銷魂谷’下，‘銷魂墓’上的‘第四斷頭台’，卻似乎不應放過。
”
虞心影皺眉苦笑道：“二哥，照這樣看來，我們隻有兩路分兵，你奔‘祁連山’，我奔‘銷魂谷’去了。
”
元朗真人尚未答言，曹夢德忽又哈哈大笑，一旁搖手說道：“不必。
不必。
你們仍可照原計，趕奔‘祁連山擎天峰