之上，由一個年輕的捕快，捧在手中，緩步在宴會上繞場一周。
程小蝶暗中留神了場中反應，發覺了很多人都站起了身子，很仔細地觀看。
那藍衫英挺的年輕人，也看得十分仔細，而且，皺起眉頭，似是心中已有所得，有一種惶惑的感覺。
繞回到第一席上，江北四老和神丐關傑，也看得十分留心，關傑還撿入手中，仔細地瞧了一陣，才放入玉盤。
莫恩元、林志晶，倒是不怎麼關心玉盤中那截枯枝，目光轉動，似在找人。
程小蝶對兩人的舉動，非常留心，瞧出他們隐隐有焦慮之色，似是尚未發現應該出現的人。
心中忖道：這兩個盜匪，大約認為刑部已沒有認識他們的人了，才敢稍作易容，赴我的宴會，膽大妄為，心中哪還有官府王法之念，今日一定要緝捕歸案，以振法紀。
一陣怒火過後，心念平靜下來，細作思量後，忖道：看兩人心不在焉，四下探視，一副賊頭腦賊的形色，也不是什麼大兇首惡的人物，他們是什麼人的屬下呢？敢把刑部逃犯留在身側，聽候遣差的人，才是真正的主犯。
天子腳下，有這麼一位人物，這樣組合的勢力，這個人膽子之大，已到了目無君王的境界，他憑仗的是什麼呢？身份特殊，或有着過人的武功？
這兩個人和素喜是否同屬于一個組合中人？當年廠衛的勢力，遍布京畿，怎容得這樣一股力量存在？
隻覺思緒如潮，紛至沓來，一時之間，竟無法理出一個頭緒。
程小蝶突然感覺到有些孤單，江北四老、鐵面神丐，雖然都出席了這次盛會，但真到了拔劍而起拼命時刻，肯否相助？全無把握。
刑部捕快雖然不少，但真正參與火拼的高手，獨當一面的，隻有她程小蝶一個人，郭寶元勉強算上半個，小雅、小文，可當大任，但兩個人都被派出去了。
她必須振作起來，應付莫可預測的變局，放棄後援有人的打算。
這是個很奇怪的局面，事前沒有溝通，但參與宴會的人，又包羅了江北武林中黑、白兩道上知名人物，也造成了一種微妙的平衡。
準備鬧事的人，被江北四老、鐵面神丐等一般白道高手鎮住了，他們認定了這些人是刑部總捕頭邀來的幫手。
但這些人沒有對程小蝶作過任何承諾，他們也不願和官方捕快有着太密切的來往，那會有傷他們得來不易的清高俠譽，除非事情擠到了自己的頭上，不願輕易出手。
他們來參加宴會，大半是積于好奇之心，刑部用了一個年輕貌美的姑娘，出任總捕頭，已是前未有的事，美麗的女總捕頭，竟又能擊潰東廠，除去權監，實在是震動朝野的大事，都想來見識一番。
看到了，美則美矣！但輕視之心，卻也油然而生，名動天下的程小蝶，除了美麗養眼之外，再也找不出令人欽敬的地方了。
二十不到的大姑娘，也無威嚴氣勢，如何能服人心？不自禁生出了排斥之感。
當然，副總捕頭郭寶元，也是個名不見經傳的人物。
這樣一個場面，就越看越冷淡了，來的熱切冀望，頓化烏有。
所以，江北四老入座之後，很少講話，神丐關傑，也有着不宜攀交的認同。
郭寶元閱曆豐富，感覺到了這種氣氛，但卻回天無力。
程小蝶也感覺到了這份冷淡，江北四老、神丐關傑，似是有意避開和她談話，正襟危坐，喝酒吃菜，唯一的支援是叫破雪山三狐的謊言。
程小蝶雖然知曉是出自哪位之口，但卻沒法叫出他的名字，因為，江北四老一直沒有自我介紹姓名，自表身份。
冷漠使程小蝶感到孤獨，但也激發了程小蝶的豪氣，準備放手一拼了，江湖人物，最重實力，拿不出真實本領，是難讓人敬重。
程小蝶心中作了決定，緩緩站起，命人把放有枯枝的玉盤，置于一個木架上。
她淡淡一笑，道：“這截枯枝，極不起眼，但卻頗有來曆，它牽涉了一件重大的命案，也是命案中的兇器，在場之人，都是武林俊彥，了了方四海，見識廣博，此物伺名？産自何地？妙用何在？小妹是誠心領教，還望諸位前輩、仁見不吝賜示，我這廂洗耳恭聽了。
”
用詞雖然婉轉，但語氣卻棉裡藏針，有點刺人，也有點考驗的味道。
由一般小大的枯枝上，瞧出它的出處來曆，本非易事，何況，話甲遼點明它頗有來曆，這就不能随口亂編，胡說八道了。
一時間，全場寂然，江北四老八道目光，一齊轉注在關傑的臉上，論行腳之廣，鐵面神丐，算得上是行蹤滿天下，見多識廣的人。
“好像是生長在南荒大山裡的一種毒草。
”
關傑有點尴尬地說：“以此作為暗器傷人取命，關某倒未聽人說過。
”
在江北四老目光逼視之下，關傑隻好硬着頭皮說話了。
“關大俠說的不錯，此物生于南荒大山，名叫天荊刺。
”
說話的是一個青衫文士，頭戴方巾，留着五绺長髯