的圍巾，迎風招展，上官智心中一動，避向路側，低下了頭。
他一眼就已辨認出來是“武盟”的鐵衛士，頸間的黑巾，是最明顯的标志，他不願見這些曾是他屬下的武士。
塵沙飛揚，數騎馬風馳電掣而過。
唏聿聿一陣馬鳴，一騎馬在他身旁停了下來，一個極其耳熟的聲音道：“上官智，想不到大清早在此碰上你！”上官智一擡頭，不由驚“哦！”出了聲，馬上，是一個灰衫中年文士，他，赫然正是副盟主“長恨客”谷非，上官智趕緊施了一禮道：“副盟主别來無恙？”
“長恨客”谷非躍下馬背，皺眉凝視着上官智道：“我真舍不得你離開總壇，嗨！偏偏發生了那意外的事……”
上官智勾起了前情，俊面不由泛了赤紅，期期地道：“敬謝關切！”
“長恨客”谷非搖搖頭，歎息了一聲，道：“本盟與少林寺，均在全力查探失經公案，我深信你是無辜的，但願早日水落石出，你可重回總壇統領鐵衛士。
”
上官智感激地望了對方一眼，讪讪地道：“多蒙副盟主關懷，不才實在愧對尊駕，即使将來冤屈得伸，不才也無顔再返總壇了，知遇之恩，容後圖報。
”
“長恨客”谷非用手一拍上官智的肩頭，道：“你是人中之龍，後起之秀，好自為之罷，對了，你與‘百寶仙婆’一路麼？”
“沒有，早就分手了。
”
“你與她是什麼淵源？”
上官智心念一轉，道：“談不上什麼淵源，隻是在江湖道上偶爾相識而已。
”
“長恨客”谷非口裡“唔！”了一聲，道：“後會有期，本座有急事待辦……”話鋒一轉，又自顧自地說下去道：“‘索血令’出現洛陽，已有不少武林同道遭害……”邊說，邊上了馬，揚了揚手，策馬疾馳而去。
上官智望着“長恨客”谷非絕塵而去的背影，不由感慨叢生，他并非懷念那鐵衛士統領的職位，而是想着江湖的險惡，與世事的無常。
“長恨客”谷非親率鐵衛士出馬，原來是為了查緝“索血令”。
的确“索血令”對于“武盟”的威信，是一大威脅。
呆立多時，他又開始挪動腳步。
到了城門邊，忽見人頭竄動，喧嚷之聲，響成一片，不知是發生了什麼事，走近人群，順着人的手指比劃一看，不由心頭巨震，頭皮發了炸，城樓上，赫然吊挂着一具半裸屍體。
辦案的官差與驗屍的仵作，恰在此時趕到，驅開閑人，由守城的協助，把死屍從城樓上缒落地面。
上官智趨近一看，死者年在六旬之間，眉心間凝結了個豆大血珠，胸前刺了一個酒杯口大小的八卦，十分顯目，任何人第一眼便可看出。
又是“索血令”的傑作，而死者的“乾坤教”的餘孽。
上官智不再看下去，轉身挪步入城，心中駭異萬分，暗忖：“這名‘乾坤教’教徒何以被殺懸屍城樓？‘索血令’此舉實在是目無王法，他懸屍在當眼之處，又故意使死者上身赤裸，露出八卦标志，用心是什麼？”
安靜了近二十年的江湖，由于“索血令”的出現，又掀起了血腥的恐怖。
以弘揚“武道”為宗旨的“武盟”，面臨了重大的考驗。
“索血令”的作為，等于是向“武盟”挑戰。
上官智進入城中，先在小店用了早點，然後投入旅邸，他一夜未曾合眼，在“綠園”折騰了整晚，雖不怎樣疲累，但也需要憩息了。
一覺睡到了将近日午，起床略事漱洗，就旅店中用了午飯，然後揚長離店，直出北門，循田間小徑，撲奔正北。
不久，眼前現出了一片綠，萬竿修篁裡，一條幽徑，盡頭，是一道柴扉翠綠圍繞之中，隐着三椽茅舍，令人一見便會想到此間主人，決非庸俗之輩。
上官智來到柴扉之外，柴扉是虛掩着的，隔着小院，可見居中那椽茅屋的明間門楣上懸着一塊白匾，題了“慕竹草堂”四個狂草，蒼勁古雅。
整個小院靜悄悄，不聞人聲，也不見人影。
上官智不好蓦然闖入，隔着柴門朗聲道：“武林末學上官智專誠拜訪‘竹如居士’前輩！”
連叫了三遍，半點反應都沒有。
上官智心中不由狐疑起來，“竹如居士”效隆中之高卧不償成，但也該醒了。
耐心候了片刻，再次叫道：“武林末學上官智奉谒！”
死寂依然，隻竹叢中不斷發出“哔！哔！”的脫箨聲。
上官智無奈，隻好推扉而入，直欺草堂門外，草堂門也是虛掩着的，隻留了一條小縫，如不湊近去，就無法看到草堂内的情況。
到底屋内有沒有人呢？
上官智大感躊躇，想了想，故意幹咳了一聲，然後大聲道：“