穆公，也有“人殉酷烈，濫用蠻夷”的惡名相加。
在東方士人眼裡，秦國是一片野蠻恐怖的土地，除了打仗，萬萬不要踏上那塊惡土。
在這種流播久遠的議論傳聞年複一年的彌漫東方的情勢下，極少有士人批量流入秦國。
數百年來，除了老子和個别墨家弟子踏進過秦國外，“秦國無士”一直是天下共識。
在這種陳陳相因的共識中，衛鞅的老師和衛鞅也都未能免俗。
他們甚至在另一個“蠻夷之邦”的楚國遊曆了半年，卻從來沒有想到過去秦國。
若非那個神秘老人的啟迪和那卷振聾發聩的求賢令，衛鞅真不知曉此生會不會來到秦國？
正因為陌生而神秘，衛鞅才決意尋訪而進。
他期望在進入栎陽之前，對這個在東方士人眼中面目猙獰的國家，有個大約的品評。
一進函谷關，便是河西地帶。
戰國時代，一提“河西”二字，人們想到的便是魏國秦國間的長期拉鋸連綿殺伐。
“河西”便是黃河成南北走向這一段的西岸地帶，南部大體上包括了桃林高地、崤山區域，直到華山，東西三百餘裡；中部大體包括洛水中下遊流域以及石門、少梁、蒲坂等要塞地區；北部大體包括了雕陰、高奴、膚施，直到更北邊的雲中。
這就是戰國人所說的河西之地。
黃河西岸這塊遼闊的土地，縱橫千餘裡，在秦穆公時代都是秦國的領土。
後來日漸被魏趙韓三國蠶食。
尤其是魏文侯時期的兩個名将——吳起和樂羊，對秦國和其他諸侯展開大戰七十六次，戰勝六十四次，戰平十二次，使魏國疆域大大擴展，其中奪過來最大的一塊便是秦國的河西之地。
那時侯，正是秦國簡、厲、躁、出四代國公當政，是秦國最為混亂軟弱的時期，根本沒有能力與新興的強大魏國對抗。
衛鞅對這一塊已經被魏國占領三十餘年的區域，大體上還算熟悉。
魏國對原本屬于老秦國的這塊河西之地，并沒有實行相應的變法，井田制、隸農制依舊保留着。
也沒有封給任何功臣作為封地，确切的說，沒有一個重臣願意被封到這裡。
魏國的辦法是，将河西之地劃分為十六縣，由王室派出縣令直接管轄，賦稅通歸王室；對河西之民課以重稅與頻繁徭役，卻不許他們當兵。
魏國信不過這個“蠻夷之邦”的子民，隻将他們當作耕夫和牛馬看待，而不願意讓他們成為光榮的騎士。
河西之民和魏國本土民衆的富裕日子相差甚遠，隻是在溫飽線上苦苦掙紮而已。
在衛鞅看來，這是對待新領土最為愚蠢的方法，是逼迫河西庶民離心離德的苛政。
他曾經幾次向公叔痤上書，建議魏國對河西之地實行“輕稅寬役，許民入伍”的“化心寬政”。
公叔痤大為贊賞，卻就是無法取得魏王與魏國上層的認同。
魏王說，這是祖制，輕易不能觸動，看看老臣世族們如何？老貴族們則說，秦人蠻賤，隻配做苦役，豈能以王道待之？
衛鞅沒有在河西地帶耽延，進了函谷關便打馬向西，直到看見華山才緩辔而行。
他選擇了渭水北岸的官道作為西行路徑，要看看秦國的腹心地帶究竟如何？這條路說是官道，實則是一條僅能錯開車輛的坑坑窪窪的黃土路。
僅此一端，便可見秦國确實貧窮。
衛鞅邊走邊看，又成了當年的遊學士子。
遇到道邊農舍便走進去讨口水，和主人寒暄片刻。
天黑時分，便在一家農舍歇了，和主人直說到三更。
次日清晨，衛鞅和主人同時起來，殷殷作别，又上路西行。
走馬半日，已是渭水平原地帶。
但見渭水河面寬闊清波滾滾，兩岸卻是白茫茫一望無際的鹽堿荒灘，灘中野草灌木若斷若續，恍如雪原中的片片綠洲。
偶有大風吹過，便蕩起漫天白色塵霧，撲面而來，呼嘯而過，一片荒涼，一片沉寂。
直到鹽堿灘外的靠山原處，方漏出點點民居與縷縷炊煙。
衛鞅不禁心生感慨，為這塊肥美土地的荒蕪貧瘠深深歎息。
注目凝望，卻看見前方不遠處一群農夫在淘溝，夏日的陽光曬得他們黝黑的身上汗水晶晶發亮。
衛鞅便将白馬拴在道邊樹上，拿下皮袋走了過去。
農夫們默默勞作，誰也沒有擡頭看