二和尚摸不着頭腦。
凸輪是什麼東西？分瓣螺旋槳又是什麼意思？”
“鬼才知道。
你剛才說的是什麼意思，‘勒令退學’？”
“你難道不知道他們怎麼做嗎？我們得先當三個星期的見習水兵，然後班上的前三分之二成為正式海校學員，剩下的都得走人，直接去陸軍。
”
這幫避難者互相看了看，表示明白。
威利的一隻手慢慢摸向自己的後背，想确定一下自己的脊柱到底前突到什麼程度。
他拼命一次次地去碰自己的腳趾，每彎一次腰就比前次離腳趾更近一點兒，後來累得大汗直流。
有一次他覺得手指尖擦着了鞋帶，竟得意地咯咯笑了出來。
他猛地俯下腰去，随着一聲痛苦的哼哼，他的幾個手指穩穩地按在了腳趾上。
站直之後，他的脊椎直顫抖，房間在旋轉，他發現基弗翻過身來面向着他，而且是醒着的，兩隻受驚吓的小眼睛正凝視着他，凱格斯已經退到牆角裡去了。
威利企圖開懷地大聲笑一笑，但就在那時他身子搖晃起來，站都站不穩了，不得不抓住書桌以免摔倒。
這一下，想做出若無其事的樣子也做不成了。
“做做健身操真舒服。
”他就像喝醉酒的人，随機應變地替自己遮掩。
“你說得太對了，”基弗說，“特别是下午3點鐘的時候。
我就從未耽誤過。
”
三卷卷好的墊子一個接一個地從敞開的門外飛了進來。
“墊子！”過道裡一個逐漸遠去的聲音喊道。
接着，毯子、枕頭、床單也相繼飛了進來。
這是另一個隻聞其聲不見其人的家夥幹的。
隻聽那聲音喊着：“毯子、枕頭、床單！”
“他要是不說，我還真想像不出這是些什麼東西呢。
”基弗一邊埋怨一邊從蒙在身上的床單裡鑽出來。
他沒用幾分鐘就把床整理好了，就好似用蒸汽壓路機碾過似的，既整齊又平展。
威利把當學生時野營的經驗都搬了出來，也沒用多大工夫就把床整理得像模像樣了。
凱格斯同他的床上用品較勁較了足有十分鐘，這才滿懷希望地問基弗：“你看這樣行不行？”這時，别人把書籍和衣物都已收拾好了。
“夥計，”基弗搖着頭說，“你真是個笨蛋。
”他走到床前用手在床面上抹了幾下，那張床就像在動畫片裡一樣變得筆挺，像個軍人的樣子了。
“你真行。
”凱格斯說。
“我剛才聽見你說我會被勒令退學，”基弗和和氣氣地說，“甭擔心，早晨大操練時準有我。
”
這天的其餘時間是在軍号聲、集合、解散、再集合、發布通告、齊步走、訓話和才能測驗中度過的。
頭頭們每想起油印材料中漏掉了某個細節，軍号聲就會響起來，500名水兵就一窩蜂地湧出弗納爾德樓。
一個金黃頭發、高個子、娃娃臉、名叫艾克雷斯的美國海軍少尉會站在台階上，撅起下巴，嚴厲地乜斜着眼睛大聲宣讀新命令。
之後，他讓大家解散，大樓就又把他們吞了進去。
這樣吞吞吐吐，可就苦了住在頂層（“第10層甲闆”）的人了，因為電梯容不下他們所有的人，他們不得不争先恐後地奔下九層樓梯（“梯子”），稍後再疲憊不堪地等待乘電梯上去，或者自己爬上去。
當最後終于要列隊去就餐時，威利已累得快走不動了。
好在，吃過飯後他就又會精神抖擻了。
回到寝室之後，有閑工夫聊天了，這三個人才交談了各自的情況。
陰郁的埃德溫·凱格斯是俄亥俄州阿克倫市的一個中學代數教師。
羅蘭·基弗是西弗吉尼亞一位政治家的兒子。
他曾在該州的人事局任職，但正如他樂呵呵的說法，他對人事工作一竅不通，戰争爆發前他還一直在了解議會大廈周圍的防禦設施。
威利說他是一家夜總會的鋼琴師。
這個信息使另外兩人一下子嚴肅了起來，談話也不活躍了。
他後來又補充說他是普林斯頓大學畢業生，整個房間像是被一條又冷又濕的毯子蒙住了，陷入了沉默。