去。
”威利訴苦似的匆忙補充說。
艾克雷斯環顧幾個同室的學員。
凱格斯吓得發抖、威利驚恐萬狀、基弗的呆若木雞都不是裝出來的。
兩個月前，他自己也曾是海校學員。
“你們每個人都該記15個過，”他氣沖沖地說，不過暴怒的氣勢已經減下來了。
“我的眼睛時刻在盯着你們——繼續幹吧。
”說完大步走了出去。
“你們是否覺得，”在一陣木然的靜默之後，威利說，“上面的某個有權勢的人物不想讓我呆在海軍裡？我好像是這個房間裡的災星。
”
“算了，夥計。
你隻是運氣不好罷了。
”基弗說。
随着淘汰日的逐漸臨近，他們拼命地用功學習。
1013室裡的人各有長短，勢均力敵，處于明顯的平衡之中。
凱格斯在航海術與工程學的書面作業方面有實力，他繪制的航海圖與鍋爐草圖堪稱是優美的藝術，而且他還樂于用他的才能幫助别人。
他在掌握數據與理論方面較遲鈍，因此他把他的鬧鐘定得比規定的起床時間早兩個小時以便自己有額外的學習時間。
他的臉龐日見消瘦，憂郁的雙眼像昏暗的蠟燭一樣在深陷的眼窩裡燃燒着，但是他從未測驗失敗過。
基弗常常不及格。
他計算平均分數準确到分毫不差，總能使各門功課的成績保持在估計的淘汰線之上。
他的強項是他的軍事智能。
威利永遠都無法斷定這種才能究竟是天生的還是後天獲得的，而基弗，雖然一副不修邊幅的樣子和神氣，卻是全校修飾得最整潔的水兵。
他本人，他的床鋪以及他的書籍都幹淨整齊得無可挑剔。
出操時他那精神的制服、锃光油亮的皮鞋和他挺直的身姿很快就吸引了主任參謀的注意，他被任命為大隊長。
威利·基思成了第十層樓上海軍軍械知識的權威。
其實，他在這門課程上完全是個木頭人。
人們在戰時可以很古怪、很迅速地出名。
碰巧可怕的軍械考試安排在第一周，公開宣布考試目的就是要把弱者甩下去。
每個人都理所當然地拼命往腦子裡灌，威利也和其他人一樣認真，但是書裡有一頁是用最糟糕的海軍行話寫的，是一種所謂“無摩擦軸承”的規格說明。
基弗和凱格斯都放棄了。
威利将那一頁從頭到尾讀了十七遍，随後又大聲朗讀了兩遍。
正當他要丢下不幹時卻發現自己已把所有的句子全都牢牢地記在心裡了。
他接着又幹了半個小時把那一頁整個一字不漏地全記住了。
可巧，考試的一道主要問答題正好是“解釋無摩擦軸承”。
威利欣喜地将那些話照搬了出來，對他來說，這簡直就像讓他誦讀一首印度頌歌一樣輕而易舉。
公布考試成績時，他名列全校第一。
“見習水兵基思，”海軍少尉艾克雷斯在中午集合時的明亮的陽光下眯縫着眼睛高聲宣布，“因軍械考試答卷出色受到正式口頭表揚。
他是全校惟一對‘無摩擦軸承’作了有見地的解釋的水兵。
”
由于要保持住已有的名聲及每個學習階段要解答數十個問題，威利從此不得不迫使自己把有關海軍火炮的所有細節都一股腦地按字面硬背下來，食而不化，毫無意義。
海軍教育學的這一課在淘汰日之前不久就顯示其結果了。
一天晚上，威利在那已被他翻破了的綠皮手冊《1935年潛艇條令》上看到這樣一句話：“由于潛艇的巡航距離小，主要适合近岸防禦。
”那時，