”
“那你看有差别嗎？”
威利注視着她的眼睛，畏縮了，轉開了目光。
“不要煩惱，親愛的，”她突然語氣冷冷地說，“我向馬蒂預言過答案。
我說了我不怪你，我現在也不怪。
告訴那小個子司機送你回海軍去吧。
時間不早了。
”
但是當出租車再次在弗納爾德樓前停住，威利不得不下車把梅永遠抛在身後時，他卻做不到了。
在差3分鐘12點時，他開始了他絕望的長篇大論，企圖收複失地。
邊道上，海校學員們有的跑着，有的走着，有的步履蹒跚地朝大門趕去。
有幾個還在大樓的一些隐蔽角落裡和姑娘親吻呢。
此時，威利所祈求的主要是他和梅應抓住這一時刻，在還能夠享受幸福的時候盡量享受，哪怕就此醉死也在所不惜，因為他們再也不會有現在了，青春是一種不能長駐的東西，等等，等等。
他花了整整三分鐘才訴說完這個心願。
車外面的一對對情侶都已完事了，海校學員們所形成的人流不見了。
但是威利不得不彬彬有禮地等待着梅的答複，盡管他被記過的次數越來越多。
他希望她的答複簡明而令人滿意。
“你聽好了，威利，親愛的，”梅說，“這是最後一次，因為咱們一切都結束了。
我是一個有很多問題的布朗克斯窮女孩兒。
我不想在這些問題上再加上一段毫無希望的戀愛佚事。
我有一個母親和父親開着一個不賺錢的水果店，一個當兵的哥哥，另外一個哥哥完全不務正業，除了他為了擺脫困境回家來要錢時我們是永遠見不到他的。
我所想要的隻是有個掙錢的機會，平平安安地生活。
我是個傻瓜愛上了你，我不知道我為什麼會這樣做，而你是個比我更傻的大傻瓜。
從情感的成熟程度來說，你隻有15歲的樣子。
當你的頭發在後腦勺豎起來的時候，你看起來就像一隻兔子，而這樣的時候常有。
我想我大概是一個貪愛比較文學的人。
此後我将遠離任何一個受過中學以上教育的男人，而且——看在上帝的份兒上，”她氣惱地岔開話頭，“你幹嗎總看你的手表呀？”
“我要被記過了。
”威利說。
“滾出去——從我的生活裡滾出去。
我再也不想見到你了！”姑娘狂怒地咆哮道，“你一定是上帝因我不做彌撒而給我的懲罰。
出去！”
“梅，我愛你。
”威利打開車門說。
“你去死吧。
”姑娘哭着說。
她把他推了出去，用力關上車門。
威利疾步跑進弗納爾德樓。
等候他的是入口處上面的一個巨鐘。
它嬉笑着告訴他：12點過4分了。
鐘底下海軍少尉布雷恩滿臉笑容，那副幸災樂禍的得意樣子甚是可怕。
“啊，海校學員基思？是吧。
”
“是的，長官。
”威利喘着粗氣，筆直地站着顫抖着說。
“考核表上記着你超假未歸——弗納爾德樓惟一的一個，基思學員。
我本來希望是什麼地方出錯了。
”他的獰笑說明他很可能更希望的是根本沒有出錯。
他臉上所有的皺紋都因為高興而向上彎了上去。
“對不起，長官。
情況——”
“情況，基思學員？什麼情況？我所覺察到的惟一有關情況，基思學員，是你已記了20個過，全弗納爾德樓的最高數字。
基思學員，你對這個情況是怎樣想的？”
“我對此感到遺憾，長官。
”
“你對此感到遺憾。
謝謝你告訴我你對此感到遺憾，基思學員。
我太愚蠢了，還以為你對此感到高興呢，基思學員。
不過你很可能已經習慣你的上級的這種愚蠢了。
你大概認為我們全都愚不可及。
你很可能以為本校的所有規定都是愚蠢的規定。
你要麼就是這樣想的，要麼你就是認為你完美無缺根本不必遵守這些為平庸之輩制定的守則。
是哪一種，基思學員？”
為幫助這個學員就這個有趣的問題做出選擇，他把他那張溝渠縱橫的臉直戳到距離威利的鼻子不到兩英寸遠。
在“後甲闆”上站崗的海校學員從眼角裡觀看了這場對話，都很想知道威利如何擺脫那個特殊的困局。
威利目不轉睛地看着布雷恩海軍少尉頭頂上稀疏的絨毛，意識到須保持平靜。
“50個過意味着開除，基思學員。
”這位教官樂得喉嚨裡汩汩直響。
“我知道，長官。
”
“你可快夠資格了，基思學員。
”
“不會再被記過了，長官。
”
布雷恩海軍少尉将他的臉回縮到正常距離。
“戰争是按鐘點打的，基思學員。
攻擊是按命令發起的。
不能晚4分鐘。
晚4分鐘能導緻上萬人死亡。
一支艦隊可能在4分鐘内被整個兒擊沉，基思學員。
”布雷恩少尉是在按通常的模式做的，明明是貓捉老鼠式的取樂，卻罩上了崇高道德教育的外衣，雖然所教的道德并沒有錯。
“你可以走了，基思學員。
”
“謝謝你，長官。
”
威利敬禮告退，垂頭喪氣地爬上九層樓梯。
電梯午夜停開。