我是好奇多于擔憂。
”
“你對成為一名海軍軍官很在意嗎？”
“我想是的。
我并不把自己看作是一個新的約翰·保羅·瓊斯【約翰·保羅·瓊斯（JohnPaulJones，1747－1792），蘇格蘭裔美國海軍軍官，軍事家。
1779年，在美國獨立戰争中，他曾襲擊英國海岸并摧毀兩艘軍艦。
——譯者注】，但我憎惡以這種讨厭的方式打敗我。
”
“你母親給你講過勞埃德舅舅的事嗎？”
“他的什麼事？”
“他的合夥人在陸軍裡當了上校。
勞埃德負責公共關系。
他差不多有十分把握能把你從海軍裡拉出去給你在陸軍裡弄個少尉軍銜。
你母親一直在研究把你轉出海軍的門路和方法。
”
“我不知道。
”
“這是上個周末才提起的事。
你了解你母親。
她會把事情完全辦妥，然後放在盤子裡端給你。
”
威利往窗外看了看。
學員們正在樓前的陽光下閑逛。
“假如我被淘汰我還能得到陸軍少尉軍銜嗎？”
“我估計那不會造成多大差别。
那樣甚至還可能促成其事呢。
”
“您願意幫我一個忙嗎，爸？”
“當然願意啦。
”
“盡量委婉地告訴媽讓勞埃德舅舅停止吧。
”
“别急着作決定嘛。
”
“那正是我要做的，爸。
”
“你知道，我們總可以把它作為一個預備方案。
”
“不，謝謝。
”
“我非常懷疑你會以那樣的身份被派到海外去。
”
“但願我能早些知道就好了。
”
“假如下星期你就被淘汰了呢？一條弄髒的衣領就夠了，威利。
”
“如果我被淘汰，”威利說，“我就應征當水手。
”其實，他還沒有下定這樣的決心。
話是脫口而出的。
報時的鐘聲響了。
基思醫生環顧四周，看見别的訪客在向門口走。
他拄着手杖艱難地站了起來。
他的動作使威利感到一陣焦慮。
“您的狀況不好，是嗎？”
“我會活下去的，”醫生大笑道。
他抓住威利的手臂，但并非靠在手臂上，隻是在往門口走時挽着它而已。
“好啦，跟弗納爾德樓的囚徒再見了。
我會盡量委婉地把你的情況講給你母親聽的。
”
“她還可以來這裡看我呀。
我希望您也能來。
”
“我禁不住要說，”基思醫生在門口停下來說，“你對海軍這麼忠心使我感到很意外。
”
“我不是忠心于它。
如果您想知道，我可以告訴您我所學的許多東西對我毫無用處。
那些規則，那些行話，都讓我覺得滑稽可笑。
一想到人們把他們的生命消磨在這種假裝出來的東西上我就不寒而栗。
過去我總以為海軍比陸軍合我的心意，但現在我确信它們同樣荒謬愚蠢。
反正都一樣，我挑選了海軍。
我要在海軍裡親眼看着這場愚蠢的戰争打完為止。
”
“你需要錢嗎？”
威利沮喪地笑了笑，“這裡的香煙不費錢。
不納稅。
”
醫生伸手道别，“再見，威利。
”他久久地握着兒子的手不放，“你說的關于海軍的話有許多很可能是對的。
我若是你的一個室友就好了。
”
他兒子開心地笑了，是驚喜。
“若能有您在這兒那可就太好了。
不過您呆在曼哈塞特對戰争做的貢獻更大。
”
“我隻能試着去這麼想了。
再見。
”
威利看着那一瘸一拐的背影，隐隐地覺得自己本應該在戰前多和父親說說話的。
梅在随後的幾個星期裡常來看他。
她心裡既有悔恨又有喜悅。
她隻用了點小伎倆就發現了他母親什麼時候可能來，從而避開那些日子。
威利有兩次看見她來到了弗納爾德樓的門口，發現他正在和他母親談話，便小心翼翼地招招手離去了。
2月裡，她來訪的次數不如先前那麼多了。
她進了亨特學院，有幾節晚課。
不過，她有時不去上那些課而是跑來看他。
威利對她重回學校當學生心感不安，但她嘲笑他太多慮了。
“别擔心，親愛的，所有那一切都已結束了。
我做這件事不是為了你，而是為我自己。
你在我身上起了個好作用。
我已決定這輩子不當愚昧無知隻會唱歌的金絲鳥了。
”
威利堅定不移地一心要改善自己搖搖欲墜的高分地位，并逐漸上升到全校的前列。
按他最初的火熱決心，他定的目标是“全校第一名”，但不久之後他就明白了他是不可能達到那個目标的。
一個名叫托庇特的學員在這方面遙遙領先。
他的樣子像個中國官僚，前額隆起，說話慢條斯理，有闆有眼，大腦像海綿一樣有吸收力。
排在他後面的是另外三個頭腦絕頂聰明的人。
威利無法與他們那神奇的影印似的記憶力競争，他很快就意識到了這一點，便不再去拼命争取那接近滿分的高分了。
他給自己找了合适的位置，刻苦用功，在全弗納爾德樓竭力保持浮動在第十八名至第二十三名之間。
他這種在逆境中的奮力掙紮臭名遠揚。
學員們，甚至連海軍少尉們都喜歡在他們的女朋友面前議論這個背負着48個過的不幸的家夥。
這個惡名對威利也有好處。
沒有一個海軍少尉，想做那個砍掉他腦袋的劊子手，甚至包括死闆的布雷恩。
一次，艾克雷斯在學習時間走進他的房間發現威利癱在桌子上睡着了。
這可是個明擺着可以記8個過的情況。
威利心驚肉跳了一整天，但這次違紀卻從未有人向上報告過。
基思太太對威利的處境十分氣憤，深感同情。
她用了幾次探視時間敦促威利接受勞埃德舅舅在陸軍裡給他安排的軍職，但是當她看到威利明顯地正在打赢他的那場戰鬥并因此深感滿意時，她終于放棄了自己的念頭。
威利在最後幾個星期學習踯躅不前了，部分原因是他疲倦得麻木了，部分是因為他覺得危險即将過去了。
在畢業前四天，最後的名次貼出來時，他已經降到了第三十一名。
就在當天，布告闆上貼出了一份引起轟動