映了他的領導能力。
至于我的前任麼，嘿，長官，我知道這艘軍艦曾有很長時間在前方海域執行任務，我對這艘軍艦也并無任何不滿，但事實總歸是事實，其訓練狀況确實夠不上一般的水準，不過我已經采取措施，很快就會扭轉這種局面，所以——”
“你為什麼沒有收回那個靶子，指揮官先生？”
“長官，正如我在報告中所說，那個副水手長對于如何将其收回似乎并無明确的主意，而我的軍官們也都含含糊糊，不敢肯定，并且未能向我提供準确的信息，而一個艦長總得在某種程度上依靠他的下屬呀，這是不可避免的。
我當時認為‘凱恩号’及時回基地報告，準備接受可能派給它的下一步任務，比在無謂而複雜的活動上浪費天知道多少的時間更為重要。
如果我的這個決定錯了，我很遺憾，但那就是我當時的決定。
”
“得啦，老弟，收回一個靶子根本就不是什麼複雜的事情，”格雷斯生氣地說，“半個小時就能完成。
外面那些停在這裡的掃雷艦已收回了十多個了。
那些鬼東西是很費錢的。
天知道現在那個靶子在哪兒。
我們派出去的拖駁船都找不到它。
”
“我可沒有指揮那艘拖駁船，長官。
”奎格偷偷地看着自己的手，露出一絲微笑。
格雷斯努起雙眼，使勁地看着奎格，仿佛光線不足似的。
他在他粗硬的手掌上使勁磕了磕煙鬥，把煙鬥裡的煙灰倒進一個厚重的玻璃煙灰缸裡。
“這麼說吧，指揮官，”他用比剛才高興一些的語調說，“我理解你對初次指揮這艘軍艦的想法。
你很想不犯錯誤——這很自然。
我自己就曾那樣過。
但我還是犯了一些錯誤，而且為它們付出了代價，并逐漸變成了一名算得上是稱職的軍官。
奎格指揮官，為了這艘軍艦，也為了你的前途，如果我可以這麼說的話，你我應該坦誠相對。
不要把這次談話當作正式的談話。
從此刻起，下面所談的一切都不列入記錄。
”
奎格低下頭，小心地偷眼看了看格雷斯。
“這話隻在你我二人之間說，”格雷斯說，“你沒盡力去收回那個靶子是因為你在那種情況下根本不知道怎麼辦。
難道這不是實情嗎？”
奎格不慌不忙地、深深地吸了一口香煙。
“假如情況果真是那樣的話，老弟，”格雷斯以長者的關切口吻說，“那你就該看在上帝的份兒上實話實說，然後咱們就把這件事抛到腦後，永不再提。
隻有在這個基礎上我才能理解它，忘掉它。
那确實是個錯誤，一個由于急于表現和沒有經驗造成的錯誤。
但在海軍裡沒有人是從不犯錯誤的——”
奎格斷然地搖了搖頭，探身向前在煙灰缸裡壓滅了香煙。
“不，上校，說真的，我很感謝您所說的話，但我還不至于愚蠢到向一位上級軍官撒謊的地步，我向您保證我對所發生事情的最初的說法是完全正确的，而且我不相信迄今為止我在指揮‘凱恩号’方面犯了任何錯誤，也不想犯任何錯誤。
我說過了，我在發現了我的軍官們及水兵們目前這種現實狀況後，隻想以百倍嚴厲的手段，付出百倍的努力，把這艘軍艦整治得使其符合一般的水準，我向您擔保它不久就會達到這個水準的。
”
“那太好了，奎格指揮官。
”格雷斯站起身，而當奎格也要站起來時，他卻說，“别動，别動。
”他走到固定在牆上的一個架子前，從上面取下一個裝着昂貴的英國煙絲的紫色圓鐵筒，重新裝滿了煙鬥。
他在用一根粗木火柴點煙鬥時，以一種不問個水落石出絕不罷休的神态看着奎格。
奎格又在用心轉動着他那并不存在的鋼球了。
“奎格指揮官，”他突然問道，“關于那個——”啪嗒，啪嗒地抽了兩口煙——“有缺陷的拖繩”——啪嗒，啪嗒“——那個斷掉的。
你轉彎時的航向是多大角度啊？”
奎格把頭向側面一歪，滿腹狐疑地看了那位上校一眼。
“我當然用的是标準舵，長官。
在拖靶時我從未超出過标準舵，我的航海日志可以顯示這一點——”
“我說的不是那個。
”格雷斯回到他的座位上，俯身向前，沖奎格搖晃着那冒着煙的煙鬥說，“你轉彎的角度有多大？20度？60度？你是在作180度掉頭呢——還是在作别的什麼呢？”
“凱恩号”的這位艦長手指緊緊地抓着椅子的扶手，指關節的骨頭都突顯了出來。
他說：“這個麼，我得查查我的航海日志，長官。
不過，我看不出轉彎的角度是多大與這件事有什麼關系，隻要——”
“你是否轉了整整一圈，并且切斷了你自己的拖繩啊，奎格指揮官？”
奎格的下颏耷拉了下來。
他的嘴張開，合攏，張開，合攏了兩三次，最後才用低沉的、憤怒的聲音，有點結結巴巴地說：“格雷斯上校，我絕無違抗您的意思，先生，但我必須告訴您我讨厭那個問題，并認為那是對我人格的侮辱。
”
格雷斯臉上嚴厲的表情松動了。
他不看奎格，眼望着别處，說：“絕無侮辱之意，指揮官。
有些問題問起來比聽起來更讓人不愉快——那種事到底是發生了還是沒發生？”
“如果發生了，長官，我想