着開始正式上課。
瓦西裡神甫的教學方法和當時所有的教師沒有兩樣。
上完課，他從《舊約》中挑出兩三頁，從《簡明俄語語法》中挑出兩三節，指定我自習，他下次來時便“提問”這些指定的作業。
隻有算術中的各種規則必須講解。
不過，以前哥哥姐姐們上課的時候，我在旁邊聽過，許多東西我已經知道，至于祈禱文和聖訓，從小家裡人就逼着我背得爛熟。
因此，根據講好的條件，神甫必須同我“坐滿”兩個鐘頭便太多了，後一個鐘頭，我們往往用來聊天。
多半是我問長問短：瓦西裡神甫的教區裡有多少農奴、多少村莊、村莊都叫什麼名字啦，在聖誕節、複活節和守護神節日，他主持聖禮、唱贊美歌，能掙多少錢啦，他是否常常為死者舉行四旬追薦儀式啦，神甫、助祭和執事之間怎樣分配進款啦，等等。
為什麼這些東西使我感到興趣，我自己也說不清楚，大概是我們家裡那種積攢錢财的家風對我的影響吧。
瓦西裡神甫很滿意他的教區：他每年從教區方面收人五百盧布，此外，他還經營一份教會撥給他的土地。
靠這些進款，在當時可以過很好的生活，何況他隻有兩個孩子，大兒子已經在神學院畢業了。
但是，縣裡還有更富足的教區，所以他對我數落那些教區時，不免有些眼紅。
“拿号陶河畔的尼柯拉教區說，謝苗神甫去年單是給人家舉行結婚儀式就有五十次。
算算吧，如果一次五盧布，合下來該有多少錢！他那個教區單是一片耕地上就有一千二百個農奴。
他的農民全是經濟農民。
那些人幹活認真，也願意幹活。
他的土地，除了法定的領地之外，有許多是善男信女捐贈的。
他還有一個養魚的湖，湖裡的狗魚又肥又大。
縣長、司書、村長——全是他的朋友。
親自下地扶犁的事——他一輩子都沒幹過！他隻消在頭一天悄悄給村長打個招呼，第二天天黑以前，地就耕妥了。
即使要請人喝兩口，他也不用花錢買酒，因為他兼做包稅商的業務，而尼柯拉教區又有酒館子。
當然，有時他也帶把鐮刀下地去解解悶兒，割幾鐮做個樣兒，就回家了。
此外，他還養蜂，買賣馬匹，放債收利。
去年他嫁第五個女兒，陪嫁光是現款就有五百盧布，奶牛、女人的各式各樣衣裳還不在内。
他到省裡去，花兩、三百盧布為他女婿在城裡弄了個神甫位置。
你瞧，人家謝苗神甫是什麼氣候！”
“可是您的教區裡有八家地主呀！”我頂了他一句。
“地主又怎樣！地主倒是地主，可是從他們手裡能得到什麼好處？你的媽媽也是個财主，可是她舍得給神甫很多錢嗎？做一次晚禱才給二十戈比，有時還隻給十五戈比。
可神甫要站一個半鐘頭呐，累得夠嗆。
一整天不是耕地，就是割草，回家已經夠累的了，晚上還要你站着唱一個半鐘頭的聖歌！不，我還是離開我的地主們遠些的好。
第一，他們給你的好處等于零；這且不說，第二，他們還老罵你是種馬、放蕩鬼。
”
這樣，我漸漸地打聽出當時神職人員的日常生活的詳情細節。
他們在神學校裡學些什麼，怎樣取得神甫和助祭職位，怎樣獻身于神職，什麼是教區監督司祭、宗教管理處、宗教法庭①，等等。
①沙俄時代的宗教法庭，除了辦理宗教訴訟案件之外，還管理教會其他事務。
“為了弄個地盤，就得請求父親把他的位置傳給你，或者人贅到有女兒待嫁的老神甫家，”瓦西裡神甫講道。
“宗教法庭裡有鄉村教區的名單，裡面開列了有女兒待嫁的老神甫。
我父親是個教堂執事，他立刻要把他的位置傳給我，可是我在神學校畢業時品學兼優，我不甘心當個低級的小執事。
我在省裡遊蕩了四、五年，老想找個好未婚妻。
我忍受了貧窮的煎熬——那境況連童話裡都沒講過。
我身無分文，可是沒有錢寸步難行。
人總是嫉妒的、貪婪的。
我在宗教法庭裡花了許多錢，四處尋找未婚妻，可是，不是女方有缺陷，就是教區不中意：女方的老人要靠它過日子。
末了，上帝指引我到了利亞包沃。
沒什麼，我跟我妻子過得挺和睦，不愁吃穿。
”
“您願意把自己的位置傳給您的兒子嗎？”
“眼前還沒有這個打算。
上帝保佑，我自己還……再過十來年也許會吧。
再說，我的大兒子不想吃教堂的飯，他想進世俗衙門混點事。
唔，他在一位長官家找了個教書的差事，那位長官答應替他想辦法呢。
”
“小兒子呢？”
“小兒子準備當僧侶。
不是人人都高興當僧侶的，但是，誰要是當上了，就不愁沒有好處。
他要是念完了神學院，那麼，不當教授，也能當個神學校的校長。
可是，要爬到主教地位，卻同駱駝穿過針眼一樣難。
”
“他要是上我們省來該多好！”
“但願如此！那我會敲起鐘來迎接我兒子呢！”
“聽說，受封為主教的時候，要詛咒父母，這是真的嗎，神甫？”
“唔，由他們咒罵去！一般人總要挨幾句罵的……”
有一次，正當我們這樣閑談的時候，被母親撞見了，她對瓦西裡神甫大為生氣。
可是神甫向她解釋說我差不多已經學會了全部功課，接着又突如其來地建議，是否叫小少爺學一點拉丁文，這樣母親的怒氣才平息了。
“嗳，那再好沒有啦！”她大聲叫道，“照規定，進預修班雖說不考拉丁文，可是學一點到底……”
“我們可以給他補習一年級的課程；以