兒，她又沖進來，把幾個首飾盒扔到桌上。
“喏，給您！全在這兒！盡管放心！一件也沒丢！”
母親小心地打開首飾盒子，翻出每件首飾，就着亮處欣賞鑽石的破爛的光彩。
“就不給你這個蠻婆娘戴！”她心裡暗暗地說，然後收拾好首飾盒子，拿到自己房裡，鎖在櫃子裡。
她心裡難受極了，在收回鑽石後，她便認為不必再克制自己了。
“你早想爬到你娘頭上了吧？”她走進姐姐房裡質問道。
姐姐不理她，繼續穿她的衣服。
母親聽見她不住嘴地唱着：
“葉斯-彼爾！葉斯-彼爾！”
“住嘴……不要臉的東西！”
“您要是到這兒來罵人，還不如呆在您自己房裡好！”
“啐，毒蛇！說，你是不是約好你那個不幹正經事家夥上我們家來？”
“他不是不幹正經事的。
”
“說，你約過他沒有？”
“他才稀罕到我們家來呢！不到我們家，還有什麼地方好去！”
“呸你……”
母親舉起一隻手來。
姐姐用挑釁的眼光盯着她，盯着盯着忽然搖晃起來，馬上就要歇斯底裡發作了。
姐姐有一套佯作昏倒和歇斯底裡發作的本領。
母親知道姐姐并非真正昏倒，隻不過“會裝樣子”，但她仍然很害怕這種裝出來的歇斯底裡。
因此她的手停留在空中沒有打下來。
“好吧，以後再收拾你。
看你以後怎樣再說吧，”她說，出去時又對姐姐的使女說：“薩什卡！你給我小心點！要是你給她傳遞情書或者于别的壞事，我就把你……我可不管你什麼鐵匠橋的女裁縫（薩什卡在鐵匠橋一家時裝店學過縫紉），非把你送到沃洛戈德鄉下，許配給最窮最窮的莊稼漢不可！”
恰巧這天上午我們家在準備接待客人的事宜。
這并不是我們家訂出的接待日，而是那些把拜客當做“義務”的朋友們每個禮拜五來我家串門，自然而然地形成的。
下午兩點鐘，母親和姐姐坐在客房裡；姐姐伸出雙腳擱在椅子上，手裡拿一本法文書，腿上放一塊黑面包。
她間或望母親一眼，竭力想從她的面部表情上猜測她是否下過“拒客令”。
但是這一次母親失算了，或者不如說她根本沒有想到這樣辦。
“你為什麼吃黑面包？餓了嗎？”
“您不讓開早飯——吃什麼呢？上等人家都開早飯，隻有我們家……”
“這可沒有一定，他們本來也可以不開早飯。
”
“一塊面包也舍不得！唉，這是個什麼家啊！房間小得要命，轉不過身來，肮裡肮髒，臭氣熏人……呸！”
姐姐站起來，激動地在房裡走來走去。
“惡心死啦！”她嚷道，“什麼時候我才……”
“知足一點吧！”
“不，偏不，偏不，偏不。
您以為，我是您的女兒，就該這樣把我關在牲口棚裡嗎？！”
母親氣白了臉，但仍然竭力克制着自己。
眼看客人要到了，她怕女兒刁難她，躲進自己房裡，不出來見客。
雖然她自己對“上流社會的交際語言”并不陌生，但女兒畢竟會說法語，而且她舉止适度——在誰面前都不會失格。
“葉斯彼爾-阿列克塞伊奇-克列謝維諾夫到！”柯隆通報道。
“告訴他，不在家！”母親憤憤地叫道。
“不，你等一等！幹脆對他說：主人不見你！”
姐姐呆呆地站在母親面前，露出一臉兇相，淡綠色的眼睛迸射着怒火。
“要是您這樣辦，”她伸出雙手，上氣不接下氣，好容易才說出這幾句話來，“我就要詛咒您。
……要麼是我離開您，要麼是用我這雙手卡死我自己！請他進來！”她對柯隆說。
母親膛目結舌，不知所措。
她嘴唇顫抖，想起身走掉，可是力不從心。
這當兒，克列謝維諾夫已經站在門口了。
他身穿華麗的茶褐色燕尾服，亮晶晶的紐扣；手上戴着纖塵不染的beurrefrais①的手套。
他向姐姐伸出一隻手（這種舉動在當時被認為是一種不容許的狎昵行為），同時并攏雙腳向母親行禮。
母親呆呆地望着空處，仿佛她眼前是一場夢。
①法語：奶黃色。
“這是他闖進來了……卑鄙的毒蛇！”她恍恍惚惚地覺得。
她自己也太精明啦！從早上起就沒想到吩咐下人，不要接待他……主啊！怎麼會出這樣的事啊？古時候也有過姑娘愛上男人的事，但那畢竟……可是現在，一天一夜工夫就把這蠻婆娘弄得象熔化的蠟！本來過得太太平平，順順當當，忽然之間……
“Maman！這是麥歇克列謝維諾夫！”姐姐提醒母親。
“對不起，麥歇，maman昨天太累了，今天病得厲害……”
“不，我沒有病……歡迎您，克列謝維諾夫先生！您怎麼忽然想起來看我們呢？是不是經過這裡，順便進來瞧瞧？”
克列謝維諾夫感到很尴尬。
根據母親提出這個失禮的問題時所采取的冷冰冰的語調，他斷定她是個說一不二的人，決定了的事不會改變。
至于這決定的内容怎樣，他立刻便從她臉上的表情看出來了。
“我想……是格利果裡-巴甫内奇叫我……”他辯解道。
“舍弟，他當然知道得更清楚……唔，克列謝維諾夫先生，您賭錢賭得怎麼樣？”
這話擊中了要害。
克列謝維諾夫心虛了，但他強作鎮靜，裝出若無其事的樣子。
“您大概以為我是個賭徒吧？”他用毫不在意的口吻問。
“不是賭徒是什麼呢？”
“娜傑日達-瓦西裡耶夫娜！你替我說幾句吧！”
“Maman！您身體不舒服！您自己都不知道您在說些什麼！”
姐姐氣得雙唇發白，臉都變樣了。
再過一會，她也許真的要歇斯底裡大發作了。
母親察覺到這個，才決定同她和解。
“我的确好象有點不舒服，”她說，“本來不應該出來……要是我無意中說了什麼不中聽的話，請原諒。
”
“嗳，您說哪兒的話！我能見見您的先生嗎？”克列謝維諾夫改變話題說。
“他是個隐士。
老是關在自己的書房裡，叫都叫不出來。
”
“格利果裡-巴甫内奇家昨天的舞會開得多好啊！”
“嗯，他住的房子好。
我們也很喜歡開那樣的舞會