他們夫婦倆還在菩提樹下呆了一陣。
阿爾塞尼-波塔貝奇抽着煙鬥，估量着年景。
看來，今年的夏收挺好。
割草期一開始就很順利；黑麥灌滿了漿，漸漸幹了；春播作物也長得很好。
隻要糧食打得多，不愁賣不出好價。
先賣一部分，等糧價上漲，再賣其餘的。
“你記得嗎，菲拉尼杜什卡，”他說，“上年春天，我們打整了兩畝地，上了點糞，你還說過，不會有什麼出息……可是今年這塊地上長的亞麻多好啊！密密麻麻一大片！”
“唔，謝天謝地，幸虧是我錯了。
這樣，我們又有油料，又有麻線了。
地裡莊稼長得怎樣？”
“莊稼也挺好。
黑麥已經定局：可以指望比種籽多打七、八倍糧食。
但願上帝幫忙幫到底。
”
“你記得……三年前嗎？”
“嗯，那時我們也指望過……”
一想到這件往事，阿爾塞尼-波塔貝奇不禁渾身發抖。
三年前，也是在這個時節，所有的作物呈現出一片欣欣向榮的景象，可是正當豐收在望的時候，忽然下了一場冰雹，一小時之内，把全部莊稼打成了泥漿。
隻有遠處的田地僥幸沒有遭災，可是施的肥少，勉強收回了種籽。
那一次上帝怎樣拯救了他們，他不明白。
他掙紮了一冬；牲口隻有麥稭吃，幾乎死光；他向村鄰借了點黑麥維持一家人的生活，整天關在莊園裡，自己不出去串門，也不請客上自己家裡來；女兒們也穿得破破爛爛。
唉，生活呀生活！生活象一件衣服。
本來是完完整整的，可是忽然什麼地方破了。
如果隻是衣縫脫了線，那還好辦：縫縫就成；如果是東破一塊西破一片，補也白搭！不管你怎樣修補，怎樣縫，它隻會越破越厲害。
補釘摞補釘也有個限度，太多了，線都連不住了。
天啊，難道你就這樣狠心，又要來一次考驗嗎：不是他不勤快啊！不是他不賣力氣啊！
不，不應當洩氣。
現在一切都還很順利；沒有理由不勇往直前。
無端地自己吓唬自己，無端地臆造種種傷腦筋的事兒，不過是庸人自擾。
阿爾塞尼-普塔貝奇開始謀劃，如果預期的夏收全部拿到手裡，會出現一幅什麼樣的光景。
那時，他該賣掉什麼，賣多少；買些什麼，買多少；有沒有什麼急需辦理的事。
喏，牲口棚的一隻角歪歪倒倒快塌下來，得換三根新的桁木。
他的村子裡沒有木匠，得到外村去雇。
馬房裡也不是事事如意：駕轅的那匹老馬有點破了。
雖然家裡有馬駒，可是它們還小，拉不了車，因此免不了要另外買一匹。
客廳家具上的罩布全磨破了……唉，這麼多倒楣的事全堆在一起，一下子想都想不全，究竟有多少件！阿爾塞尼-普塔貝奇機械地扳着指頭算來算去，臨了終于制訂了量入為出的預算。
太好了，今年他可以做到收支平衡……如果夏收能順順當當拿到手的話……但也隻是收支相敷而已。
到了來年，又得操心，又得謀劃。
“唉，生活呀生活！”他脫口而出說，站起身來。
“天不早了，菲拉杜什卡，該睡了！”
夫婦倆劃十字相互祝福，向他們的卧室走去。
日子這樣一天天過去，如果夏收能穩穩拿到手……。
農忙期快結束時，模範主人又瘦又乏，好象他親自動手耕過地、播過種、割過麥、刈過草似的。
有時也出一點不太順心的事兒。
比如，一連兩個禮拜，天氣忽然變壞。
老下雨，無法出工，因此勞役制無形中等于不再存在。
莊稼漢們歇在家裡，忙自己的家事；阿爾塞尼-波塔貝奇也歇着，可是他心裡難受死了。
為了排遣煩惱，他提起籃子到樹林裡去采蘑菇。
這對冬季的食用是不無小補的。
但是，天剛放晴，地裡的活兒立刻加緊進行。
農奴們攤開發黑的草堆和草垛，翻曬濕漉漉的麥束。
主人對誰也不憐惜或誇獎。
莊稼漢即使做完了雙倍的活兒，不到太陽落山，老爺決不準他們離開田地。
幹完一樁活兒，馬上得去幹另一樁！既然他是個模範主人，他就能做到使人們誇獎他：
“盡管今年夏天天氣這樣壞，可是你們瞧，他的收成倒挺不錯！”。
謝天謝地，夏收終于順利結束。
莊稼長得好，收得挺幹淨。
九月将終；脫粒工作已經進行了兩周，試測結果，産量很高。
天高氣爽。
空氣中響徹着連枷的打場聲，彌漫着從烘谷棚飄出的糊焦味。
農婦們脫下了亞麻籽，揉好了麻莖。
麻籽一批批運到附近的榨油房去了，——麻籽油和麻餅全夠用了。
麻餅是喂養剛生過牛犢的母牛的好飼料；可是家奴們也樂意吃它；連小姐們也愛偶爾拿它蘸着新鮮麻籽油享受一番。
亞麻莖可以劈開紡麻線，——這樣丫環使女們冬天晚上就有活兒幹了。
現在，家奴們全在菜園裡忙着：刨最後一批土豆、割卷心菜。
每天晚上，下人食堂裡發出彎刀碰擊木槽的響聲。
這是人們在削卷心菜。
老菜皮削下來給仆人煮茶糊吃；好菜葉挑出來給老爺太太做菜湯；菜蔸送到主人宅子裡，因為小姐們愛吃。
總之，沉重的工作已經結束，作樂的時候就要到來。
普斯托捷洛夫高興得心撲撲跳：現在不用擔心發生任何意外的事了。
他目光炯炯地監視着打谷場上的工作。
可是白晝一天天短起來，每天隻能在打谷場上呆七、八小時。
愈往後去，工作将愈輕松。
也該歇口氣了。
“該犒勞犒勞我了吧？”模範主人對妻子開玩笑說。
“該犒勞了，我的親愛的！你瞧你：一個夏天把你累成什麼樣兒啦。
”
“既然該犒勞，就請我多喝點伏特加吧。
”
但是，菲拉尼達-普羅塔西耶夫娜還不能歇着。
她比夏天更忙，因為她擔心“儲藏品”現在就會被人用光。
她象少女一樣奔跑着，從宅子裡跑到下人食堂，又從下人食堂奔到地窖，這裡瞧瞧，那裡查查，生怕糟蹋了一丁點兒食物。
“前兩天，我們喝了克瓦斯，剩下來的滓，你弄到哪兒去了？”她間廚子。
“拿去喂雞了，太太。
”
“我叫你親手拿去喂雞，你交給誰了？”
“對不起，太太，是我親手倒進雞食盆裡的。
”
“胡說，壞蛋，是你吃了。
”
“哪裡……我幹嗎要吃？”
“看你那副眼神，我就知道是你吃了！我馬上去告訴阿爾塞尼-波塔貝奇，你是怎樣保護主人的财産的；讓他跟你算賬！”
罵完廚子，她跑到牲口棚，吩咐打開飼料室的門。
每天從打谷場上運來的谷糠和稗子就堆放在這裡。
“今天稗子好象比昨天少了？”
“哪裡，太太，能把它弄到哪兒去？”
“弄到哪兒去！誰不知道，你們藏在衣擺裡，拿回村子裡，送給了你們的親戚……好吧，讓阿爾塞尼-波塔貝奇跟你們算賬！”
她從牲口棚到了下人食堂。
“窮婆娘們，這麼點卷心菜，你們要打整多久呀？”她呵斥丫環使女們，“早該紡線啦，可是你瞧，她們跑到食堂來唱歌玩兒！”
“不唱唱歌悶死啦！”老阿加菲雅回嘴說。
她從前帶過阿爾塞尼-波塔貝奇，現在是主人家的女管家。
“老妖婆，說話沒上沒下！好吧，讓阿爾塞尼-波塔貝奇跟你算賬！”
等等。
随着十月的到來，最初的寒潮來了。
土地開始闆結，草上每天早晨覆蓋着濃霜，溝渠裡的水結了薄冰；道路泥濘，車輛已經沒法通行。
但是，這無雪的秋寒對莊稼漢倒是挺好的：他們可以随意走動走動了。
如果上帝在凍結的田地上鋪一層大雪，那就再好沒有了。
莊園内外變得一天比一天更清靜；家用儲備品的準備工作已經結束，隻是打場的活兒還在全力進行，而且将一直繼續到聖誕節前夕。
宅子裡安了過冬用的玻璃窗，火爐也生起來了。
午飯後，不到六點，天就漸漸黑了，不久，點燃了蠟燭。
丫環們已經紡了一周多的麻線，每夜紡到雞叫，天剛破曉，她們又起來幹活了。
十月中，一場初雪封住了凍結的大地。
“今年風調雨順，年景不錯！”阿爾塞尼-波塔貝奇興高采烈地說，“夏收挺好，冬麥也大有指望，不會漚爛。
”
“還是慢點吹牛吧；說不定還會碰到解凍天氣呢。
”
“不，不會碰到解凍天氣；這我有把握。
既然秋天這樣寒冷，十一月以前又下了雪，那就是說，馬上就會有雪橇路了。
”
白天，阿爾塞尼-波塔貝奇忙着通常的營生。
清早，他披件皮襖，穿上塗過魚油的大皮靴，向烘谷房走去。
現在，他隻在吃中飯時休息半個鐘頭；在連枷的吱喳聲和敲打聲中，時間不知是怎麼過去的。
但是漫長的夜晚卻給普斯托捷洛夫帶來了苦悶。
不幸，他近來愛上了杯中物。
大廳裡的櫃子中有一瓶果子酒。
他踱着踱着忽然溜到櫃子前，喝上幾口。
直到酒瓶見底，他才不再蹑手蹑腳走近櫃子。
“還沒喝夠嗎？”菲拉尼達-普羅塔西耶夫娜一再警告他。
“你隻管放心，我不會變成酒鬼的。
伏特加對我的身體有好處；金絲桃露酒能驅風濕。
”
“依我看，喝一杯兩杯就夠了。
喝上了瘾，以後要戒就難了。
”
“那你就别給我放一整瓶在這兒；你認為該喝多少，我就喝多少，不就得啦。
”
“好，我以後隻給你放半瓶在這兒。
”
“我心裡煩死了，我的老伴！路又不好走，行市又不清楚……盤算來盤算去，越算心裡越煩。
”
“忍耐一點吧，找點事做做。
我就不煩，因為我總有事做。
”
的确，菲拉尼達-普羅塔西耶夫娜要做的事很多，它象-根沒有盡頭的線，越扯越長。
忙完家裡的儲備食物，又得忙着給家人縫制衣裳。
大人孩子都需要添置内衣，