家長的典型化身（這一點大家幾乎已經開始有了一緻的認識），但是子輩為什麼要代他們受罪呢？可是新出現的、自生自長的幻想所産生的沉重後果卻全部落在了他們身上。
父輩已經活夠了，享受過了，也該入土了，可是子輩……難道他們能為過去的事負責嗎？無疑的，輪到他們管理産業的時候，他們将會對農奴人道一些。
他們上台後，農奴制下的刑事罪案将會消失，主奴關系将會變得合理，“您是我們的父親，我們是您的孩子”這話将變成現實。
還需要什麼呢？你看，現在小布爾馬金①掌握了産業，他就從來不用皮鞭打人。
他待人親切，說話和氣，一切仍然進行得很好。
象布爾馬金這樣的人會漸漸多起來，這是大勢所趨。
打人是不好的，強迫農夫農婦拼死拼活地為主人幹活，是不好的，因此布爾馬金就不這樣辦。
可見在農奴制度下也可以過得很好。
①見下一章。
但是，如果相信這些新出現的幻想，那就得放棄對《聖經》的信仰。
而《聖經》裡明明寫着：奴隸們！你們要服從主人！無論是亞伯拉罕，或是其餘的族長①都有奴隸，他們都善于侍奉上帝。
為了赢得空洞的誇獎，難道真該棄絕信仰、玷污先輩的遺訓嗎？為了什麼呢？為了投奔那張着大口、愈往下愈黑暗的無底深淵嗎？
①據《舊約-創世記》中傳說，亞伯拉罕是猶太族的開拓者，他的後裔多為族長。
不，不！不可能發生這樣的事①：不必無緣無故地把如此惡毒而瘋狂的騷亂投入農民群衆中。
①“這樣的事”指廢除農奴制。
下同。
當時大多數地主就是這樣想的，阿爾塞尼-波塔貝奇比别人恐怕更是有過之而無不及。
他并不愚笨，在鄰裡間，他甚至享有聰明人的盛譽。
可是對于這一類具有決定意義的大事，聰明人往往比最糊塗的人更加容易糊塗。
他們堅信自己的行為和主張完美無缺，養成了積重難返的頑固勁兒。
因此，普斯托捷洛夫不僅沒有因為甚嚣塵上的傳聞而改變自己的活動方式，反而幹脆把這些傳聞斥之為胡說八道。
他仍然揚揚自得地來往于田野之間，揮舞着皮鞭，絲毫不放棄他曆來的鐵定的制度：犯第一種罪者挨五鞭，犯第二種罪者換十鞭，等等。
可是傳聞在繼續增長。
一八五六年九月，幾位參加了加冕禮①歸來的村鄰，帶口消息說，整個莫斯科都在談論着勢在必行的改革。
①沙皇尼古拉-世逝世後；亞曆山大二世于一八五五年二月登位；翌年八月二十日行加冕禮。
“這些人的舌頭哪，我真恨不得絞死你們，連莫斯科那些汪汪叫的狗東西也一齊絞死！”阿爾塞尼-波塔貝奇聽到這個消息，憤然無禮地叫嚷，“汪汪-汪汪，狗雜種們就知道亂叫！除非是大家全瘋了，才會出這樣的事！現在還不會出這樣的事。
”
“你這人真怪，老兄，跟斯特隆尼柯夫一模一樣！不管你對他說什麼，他總是唠叨他那一套！”格利葛裡-亞曆山德羅維奇-彼爾洪諾夫想說服他。
“你們盡可以把斯特隆尼柯夫叫做蠢貨，可是依我看，他比你們都聰明。
”
“你還是好好想想吧。
如果沒有一點影兒，長官能讓大家談論這種事兒嗎？您想想吧。
從前，誰要是膽敢談論這樣的事，準把他流放到馬卡爾都不願去放牲口的地方去。
現在，哪個小崽子不張着大口嚷嚷：必須給農奴自由，給農奴自由！長官們卻坐在那兒摸腦袋！”
“全是胡說八道！上頭是有意放松缰繩，拿糖果招引人……事情開頭總是這樣的。
”
“我也知道是胡說八道，不過對這種胡說八道還是有一點準備的好。
等到突如其來，那就晚了！”
“得啦！……我說過，決不會有這種事，永遠不會有！用不着準備。
”
總之，說什麼也改變不了他的看法。
連一向絕對相信丈夫一貫正确的菲拉尼達-普羅塔西耶夫娜也有些動搖了。
但她不打算說服他，因為她擔心，這隻會破壞他們久已存在的和睦的夫婦關系。
這時，家裡隻剩下普斯托捷洛夫老倆口了。
女兒們已經一個個嫁出去，兩個兒子在士官學校畢業，成績優良，後來又念完參謀總部辦的軍事學院，現在在參謀部門謀到了好差使。
“現在要能象從前那樣，安居樂業就好了，”菲拉尼達-普羅塔西耶夫娜說，“可是不成啦！上帝到底還是降下災難啦！”
于是，她給兒子去了一封信，要他們好好打聽一下，然後把實情委婉地禀告他們的父親。
果然，兩個兒子先後來信告訴父親，說是解放農奴一事大有急轉直下之勢，社會上關于此事的種種傳說确有充分根據。
收到第一封信後，阿爾塞尼-波塔貝奇心亂如麻，兩、三天平靜不下來，但是最後，他把來信扔進火爐，并且回信給兒子，不許兒子再向他報道這些無稽之談。
報上終于登出了皇上給西部邊疆地區總督下的诏書。
古斯裡琴上校派人給普斯托捷洛夫送來一份載有诏書的《莫斯科新聞》，因此，要懷疑也真該沒有懷疑的餘地了。
“現在你看見了吧！”菲拉尼達-普羅塔西耶夫娜乘機大膽批評丈夫道。
“看見什麼：看見了蠢事一樁！”他象斯特隆尼柯夫那樣反唇相譏說：“盡人皆知，那邊是波蘭佬！他們造反，就該收拾他們……”
可以說，诏書甚至挑動了他。
待他相信即将解放農奴的傳聞已經流傳到農民中間之後，他便找來區警察局長，大罵他管束不力，後來又趕到城裡，管縣警察局長叫繡花枕頭①，局長聽了這個帶有女性意味的名字，一時捉摸不定：人家是不是存心侮辱他。
①原文意為頭飾、帽子，轉意為笨蛋、草包。
為了照顧下句，權且譯為繡花枕頭，取“金玉其外，敗絮其中’之意。
“好吧，我自己來辦這事，我來監視你們所有的人！”他威脅說，“我隻要一碰到‘汪汪亂叫的狗東西’，不管他是我家的農奴，還是别家的，立刻把他抓到馬房裡，接他一頓。
真是怪事，流言蜚語傳遍了全縣，可是他們，我們的保衛者卻隻會于坐着，吹吹口哨，不聞不問！”
他果然開始監視農民的言行了。
在波斯列多夫卡，恐怖的情緒還沒有消逝，農民們誰也不吭聲，可是在鄰近的村子裡，農民們卻大談而特談。
于是，有一天他引來一個“汪汪亂叫的狗東西”，将他痛打了一頓。
自然，這件事并沒有引起不良反應，鄰村的地主，也就是那個“汪汪亂叫的狗東西”的主人甚至還很感激他呢。
但是從這時起，人們開始在背後嘲笑他。
“你看你變成個什麼樣兒了！”彼爾洪諾夫責備他說，“簡直象個婦道人家！隻有婦道人家才會到現在還不相信這個，你真是聰明一世，糊塗一時！連斯特隆尼柯夫也在嘲笑你啊！”
他終于想出了一條妙計。
他把教區神甫請到家裡，建議他利用下一個節日，在教堂裡布道時講一講永遠不會有這種事。
可是這位神甫腦子遲鈍，從來沒編造過聖迹，因此這一次他感到非常為難。
這時阿爾塞尼-波塔貝奇便提議由他自己代拟布道文。
果然，說幹就幹，他提筆疾書，不出兩個小時、布道文便寫好了。
布道文裡說，亞伯拉罕有奴隸，以掃和雅各也有奴隸，約瑟的奴隸甚至比羊還多。
總之，他說得明明白白，連三歲大的孩子也不可能不懂。
就在這次談話後的第一個禮拜日，教堂裡擠滿了農民。
來聽講道的不僅有本教區的地主，也有遠方村莊的地主。
在規定好的時間，彌撒結束之前，神甫走到讀經台前，用柔和的聲音說：
“地主先生們，莊稼漢們！請大家走近來一點，走近來一點！”
人群蠕動起來。
莊稼漢們聚精會神地聽着，看來他們已經聽懂了；可是，唉！他們實際理解的恰恰和阿爾塞尼-波塔貝奇希望他們理解的背道而馳。
後來，斯特隆尼柯夫上省城去參加全省貴族長會議，帶回了确實的消息。
已經沒有懷疑的餘地了……
普斯托捷洛夫夫婦關在波斯列多夫卡，既不出去串門，也不請客上自己家裡來。
不久，阿爾塞尼-波塔貝奇對産業的經營也放松了；據說他開始拼命喝酒了。
“瞧他，還是個模範主人！”村鄰們這樣談論他，“隻要自己的莊稼漢肯自幹活兒，我們全可以當模範主人，可是現在，你去當主人吧！”
一八六五年，我因事回到我們窮鄉僻壤呆了一些時候。
在一個教會的小節日，我到普斯托捷洛夫他們那個教區教堂去做彌撒。
教堂裡空空蕩蕩；除了一個教堂執事和一個村長，我發現隻有兩個教徒，站在圍着污穢、破爛的紅呢子的小平台上。
原來是普斯托捷洛夫老倆口子。
做完彌撒，我走到他們跟前，阿爾塞尼-波塔貝奇這兩、三年的變化使我大吃一驚。
他的右腿幾乎完全癱了，因此菲拉尼達-普羅塔西耶夫娜不得不時時扶住他的臂肘；他的舌頭僵硬，眼睛渾濁無神，聽覺失靈。
盡管這一天還剛剛開始，可是他已經喝得醉醺醺的。
“阿爾塞尼-波諾貝奇！菲拉尼達-普羅塔西耶夫娜！想不到我們又見面了！”我向他們招呼說。
菲拉尼達-普羅塔西耶夫娜和我打了個照面，默默地指着丈夫，哭了，可是他顯然沒有認出我來。
他張着渾濁的眼睛，呆呆地望着前方，好象要看清那使他不得片刻安甯的什麼幽靈似的。
“阿爾秀薩！老朋友在對你說話！”妻子對着他的耳朵大聲叫道。
他慢吞吞地把頭向我這邊轉過來，轉動僵硬的舌頭，用幾乎聽不見的聲音說：
“該一死一了……”