消失不見。
宛如……一切都沒有發生過。
狄青和韓笑一路疾馳到了真定府，公文更早一步已經送達。
沿途州縣的官員知道狄青前來鎮守，均是大喜。
衆人早就久仰狄青的大名，心道有狄青在河北，那我等無憂也。
登門問候、打探、讨好和奉承的人絡繹不絕，熱鬧的如同紛紛落落的飄雪。
狄青回想當年時，一個知縣都能左右自己的生死，到如今就算知州都來拍自己的馬屁，心中不知何等滋味。
隻過了幾日，韓笑就給狄青打探來想要的消息，西北有警，朝廷派葛懷敏前往西北泾原路坐鎮。
狄青聽了，沉默良久，對韓笑吩咐道：“你立即去告訴郭逵，請他在聖上面前說幾句，就說葛懷敏雖是将門，但從未領軍，隻怕不知兵，還望聖上以西北百姓為重，另選能将去西北對抗。
”他知當初在京城時，葛懷敏明裡雖和他沒什麼瓜葛，但暗中參了他一本，狄青隻怕自己親自上書，會讓趙祯認為是因為私怨，這才讓郭逵出頭。
韓笑遵命離去，這一來一回，又是過了近月的功夫。
韓笑回轉後，隻說了一句，“聖上說郭逵杞人憂天。
”
狄青暗自憂心，但無計可施，河北一直無事，耶律宗真收人錢财，雖不見得與人消災，但還是恪守盟約，撤了燕雲之兵，再沒什麼動靜。
狄青還是讓韓笑派待命部在敦煌附近打探，但始終沒什麼進展。
這一日，狄青做在堂中，突然聞窗外鳥鳴樹梢，擡頭望去，見枝頭一夜新綠，低頭望了眼銅鏡中鬓發如霜，一時間呆了……
原來這個冬天過的如此之快……
年複一年，枝頭綠了又灰，白了再綠，生生不息，歲歲相似，可他的鬓角的白發，再也黑不了了。
一想到這裡，狄青霍然站起，才要沖出堂去，那一刻，多年的思念一朝迸發。
他要去沙州！四廂都指揮使算得了什麼？他并不在乎，他一直在等，不過是在等朝廷的調令，讓他再有為西北百姓擔當的機會……
可這機會，還會來嗎？
既然不來，那他為何不去？一念及此，狄青已到了堂外，正碰到韓笑沖了進來。
見韓笑的笑容中，滿是悲哀和激憤，狄青已沸騰的熱血，陡然間冷了下來。
韓笑什麼都沒有說，隻遞過了一封書信。
狄青拆開望了片刻，臉色陡然改變。
他捏着那封信的手有些發抖，倒退了兩步，手按堂中的一顆大樹之上。
樹皮斑駁，滿是滄桑……狄青一拳擂在樹上，手上的信紙飄飄蕩蕩的落到地上。
信紙輕淡，上面卻寫着讓人難以承受的消息。
元昊再次出兵西北，葛懷敏帶兵主動出擊，全軍盡墨！
元昊悍然撕毀盟誓，再次聚兵天都山，兵出賀蘭原，入寇宋境！元昊以十數萬鐵騎兵分兩路，一路出鼓陽城，一路出劉蹯堡，夾擊鎮戎軍。
葛懷敏見元昊出兵，帶軍阻擊，兵出五谷口。
近鎮戎軍西南時，有夏軍誘兵搦戰。
葛懷敏志大才疏，竟如當年任福一樣，不聽龐籍等人勸阻固守待夏軍疲憊再斷其歸路，派兵主動進攻夏軍。
夏軍詐敗，葛懷敏四路出兵圍剿夏軍，不想螳螂捕蟬、黃雀在後，元昊突出大軍，又将葛懷敏大軍困在定川寨。
葛懷敏輕兵猛進，大軍駐守定川寨，糧草不濟，元昊截其糧道，斷其水源。
寨中無水，軍心大亂。
葛懷敏見軍心不穩，知道困守幾天，不攻自亂，無奈之下突圍敗回鎮戎軍，有部将趙？苦勸，元昊必知宋軍要去鎮戎軍，搶先埋伏斷宋軍歸路，不如出其不意轉退籠竿城。
衆将不從。
葛懷敏堅持己見。
結果東歸之時，果遇夏軍埋伏。
夏軍四面出擊，宋軍大亂，葛懷敏與部将曹英、李知和、趙？、王保等十六将被殺，損兵無數！
葛懷敏死！
不同的名姓，相同的結果！不同的地點，相同的結局！狄青手按粗糙的樹皮，心中益發的苦澀！
此戰和三川口一戰如出一轍，元昊都是利用宋軍自大輕敵、宋将不知兵的心理，誘宋軍平原交戰，然後一鼓聚殺！
三川口、好水川、定川寨……
都是這般的戰法。
可奈何那些久在汴京的百官，堂堂一個将門之後，三衙領軍之人，又被絆倒在這塊石頭上！
是天意，是人為？是固執，還是愚蠢？
狄青雖知結局不妙，但還沒想到宋軍又是敗的這般凄涼。
元昊大獲全勝之下，揮兵南下，連破數寨，縱橫六百裡，直抵渭州，遙望長安！所到之處，宋軍無人敢戰，隻能壁壘自守。
關中告急！
狄青木然的立在樹下良久，澀然一笑，緩緩坐了下來，這一刻，他已忘記了沙州。
韓笑見狀，悄然的又遞來了另外一封書信。
狄青木讷的接過，展開望去，身軀都已顫抖起來，信上隻寫着幾個字，“狄青，救我！”那字體紅色，竟是鮮血寫成。
狄青望見那血色的字體，虎軀震撼，顫聲道：“這信是誰寫的？”
韓笑眼中已有淚水，再沒了笑容，嗄聲道：“狄将軍，是種老丈的信。
種世衡在你走之後，奉命來建細腰城。
細腰城已在夏境，本意是和大順城一樣，為日後進攻夏國做準備，不想元昊出兵，葛懷敏大敗，細腰城後方堡寨盡數失守。
種老丈孤軍駐守細腰城不降，已危在旦夕。
他不找朝廷，隻傳信給你……”
話未說完，韓笑早已淚流滿面，跪下來道：“狄将軍，請你無論如何……都要救種老丈一命。
我聽說他已身染重病，可還在堅持着等待你的援軍。
他說……你一定能救他！”
狄青伸手扶起了韓笑，咬牙不語。
他擡頭望天，見晴空如洗，一顆心早就陰霾籠罩。
他身在河北，要如何才能救得了種世衡？
眼中又浮出那滿是菜色的臉龐，那老漢搔頭微笑道：“狄青，你不能死，你還欠我錢沒有還呢。
”
有燕過，燕子徘徊景依舊；有花開，花開花落人奈何？
狄青鼻梁酸楚，眼中有淚，喃喃道：“種世衡，你也不能死，你答應過我。
我定會救你！”