芈茵惴惴不安地走進豫章台，恭敬地侍坐楚威後面前。
她心裡有鬼，更覺如坐針氈。
此時楚威後正用着朝食，芈茵尴尬地坐了半晌，見無人理她，隻得努力奉承道：“母後的氣色越來越好了，想是這女醫開出的滋補之羹效果甚好。
”
楚威後重重地把碗一放道，冷笑道：“就算是仙露，若裡面被人下了毒，再滋補也是枉費。
我哪裡還敢不好，我若有點閃失，姝還不叫人算計到什麼地方去了。
”
芈茵心頭狂驚，臉上卻故意裝出詫異的神情道：“姝妹？姝妹怎麼了？”
楚威後暗暗舒了舒手掌，含笑對芈茵招手道：“好孩子，你且過來。
”
芈茵膝行楚威後的身邊，殷勤地擡起臉笑道：“母後可有什麼吩……”話音未了，楚威後已經重重一巴掌打在芈茵臉上，将她打得摔倒在地。
芈茵擡起頭驚恐地道：“母後——”
楚威後一把抓起芈茵的頭發怒斥：“我當不起你這一聲母後——這麼多庶出的公主，隻有你和姝養在一起，我将你視如已出，沒想到卻養出了你這種龌龊小婦來？”
芈茵聽到這一聲怒喝，心頭隻有一個念頭“完了”。
她自幼在楚威後手底下讨生活，積曆年之威，此時早已經吓得心膽俱碎，因不知楚威後如何得知她私下手段，也不敢辯，隻掩面求饒道：“母後息怒，若兒做錯了事，惹了母後之怒，實是兒之罪也。
可兒實不知錯在何處，還望母後教我。
”
楚威後笑對玳瑁道：“你且聽聽，她倒還有可辯的。
”
玳瑁賠笑道：“女君英明，這宮中諸事，如何能瞞得了您！”
芈茵不解其意，隻顧向玳瑁使眼色相求，玳瑁卻不敢與她眼色相對，隻垂頭不言。
楚威後見她面有不服之色，冷笑着把她的事一件件抖了出來：“哼，你當我不知嗎？你蠱惑姝去和那個沒落子弟黃歇一起跳祭舞，可有此事？”
芈茵聽了此言，整個人都呆住了，支支吾吾欲張口分辯，楚威後卻不容她再說，隻一徑說了下去：“你借姝名義跑到國賓館去跟魏無忌私相約會，可有此事？”
芈茵心膽俱碎，若是第一句質問，她倒是能抵賴一二，可是第二句話一說出來，直接吓得她連口都不敢開了，但聽得楚威後步步上前，句句如刀，直指她的要害。
“哼，你以為我看不出你懷的什麼心思，你想毀了姝的王後之位，然後你就可以來取而代之？
“哼，這麼多年來，我怎麼就看不出你這條毒蛇有這麼大的野心啊？”
楚威後見芈茵張口結舌，無言以對，更是越說越怒，一揮手，将芈茵一掌打得摔在地上。
玳瑁本也是縮在一邊，此時見楚威後氣大了，隻得忙上前扶着她勸道：“女君，仔細手疼。
”
芈茵吓得淚流滿面，隻得連連磕頭：“母後，兒冤枉，兒絕對沒有這樣的心思，隻怪兒懦弱沒有主見，隻曉得讨姝妹喜歡，哪怕姝妹随口一句話，也忙着出主意到處奔忙，其實也不過是姝妹興之所至，轉眼就忘記了，隻是兒自己犯傻……”
楚威後聽下狡辨，隻朝玳瑁微笑道：“你聽聽她多會說話，颠倒黑白，居然還可以反咬姝一口……”
芈茵臉色慘白，當下也隻能是垂死掙紮：“母後明鑒，工于心計的另有其人，九妹妹她和那黃歇早有私情，更是一直利用姝妹……”
楚威後冷冷地道：“不用你來說，她是個什麼樣的人，你是個什麼樣的人，我這雙眼睛，看得清清楚楚。
她是一身反骨，你是一肚子毒汁，都不是好東西。
”
芈茵聽了這話，頓時擊中要害，竟是不敢再駁。
玳瑁勸着道：“女君息怒，七公主隻是不懂事，做出來的事也不過是小孩子的算計罷了。
她若能改好，也不是不能原諒的。
”
芈茵眼睛一亮，膝行幾步道：“母後，母後，兒願意改，母後怎麼說，兒就怎麼改，隻求母後再給兒一個機會。
”
楚威後卻擡手，看着自己的手掌，方才她用力過猛，固然是将芈茵打得臉上腫起一大道，但自家的手掌亦是有些發紅，隻冷冷道：“你想活？”
芈茵拼命點頭。
楚威後睨斜着她道：“你倒很有眼力勁，我的确不喜歡那個賤丫頭，倒是對你有幾分面子情。
你們兩個都不想跟着姝當陪嫁的媵妾，我也不想讓姝身邊有兩個如狼似虎的陪媵，将來有誤于她……”
芈茵聽了這話，一則以驚，一則以喜。
喜的是不必再為媵妾，驚的卻是太知道楚威後的性子，不曉得對方又有什麼樣的事要對自己為難，卻是隻能硬着頭皮道：“但聽母後吩咐。
”
卻聽得楚威後道：“你聽好了，你們兩個之中，隻能活一個。
死的那個，我給她風光大葬，活的那個，我給她風光出嫁。
你想選擇哪個，自己決定吧！”
芈茵渾身發抖，好一會兒才伏地說道：“母後放心，兒一定會給母後辦好這件事。
”
楚威後冷冷地道：“我也不逼你，姝大婚前，我要你把這件事辦了。
若是再讓我知道姝那邊還生事，那麼你也不必來見我了，直接給自己選幾件心愛的衣飾當壽器吧。
”
芈茵吓得忙伏在地下，不敢再說話，狼狽地退了出去。
五國館舍之事，亦有人極快地報到了秦國使臣所住的館舍之中。
此時，秦王驷正對着銅鏡，摸着光滑的下颔苦笑，他如今已經如楚人一般隻餘上唇兩撇八字胡，下颔卻是剃淨了。
那日他設計越人伏擊，本是暗中觀察楚人反應，不想卻被芈月那一聲“長者”所刺激，回到館舍，他對着鏡子左看右看，看了數日天，又問樗裡疾道：“疾弟，你說寡人留這胡子，就當真的這般顯老嗎？”
樗裡疾在一邊忍笑道：“大王，臣弟勸過多少次，大王都懶得理會，如今怎麼一個小妮子叫一聲長者，大王便如此挂心了呢？”
秦王驷哼了一聲，不去理他，又看着鏡子半天，終于又問道：“你說，寡人應該剃了這胡子嗎？”
樗裡疾道：“大王一把絡腮胡子，看着的确更顯威武，可是在年少的嬌嬌眼中便是……”他不說完，隻意味深長地一笑。
秦王驷奇道：“寡人就納悶了，怎麼以前在秦國，就從來不曾聽人嫌棄寡人留着胡子不美……”
樗裡疾暗笑：“大王，楚國的曆史比列國都久，自然講究也多。
何況南方潮濕水多，人看上去就不容易顯老。
臣弟早就勸過您，入境随俗，入楚以後得修一修胡子，您看咱們入楚以來經過的幾個大城池，就沒有一個男人的胡子沒修飾過的，您這般胡子拉渣的，看上去可不吓壞年少的嬌嬌嗎？”
秦王驷哼了一聲，斬釘截鐵地道：“華而不實，依寡人看，楚國的男子都沒有血性了，不以肥壯為美，卻以瘦削為美；不以弓馬為榮，卻以詩賦為榮；不以軍功為尊，卻以親族為尊。
将來秦楚開戰，楚國必輸無疑。
”
樗裡疾呵呵笑着勸慰：“其實嬌嬌們透過胡子識得真英雄的也有啊，另外兩位公主不就對大王十分傾慕