契丹使臣韓杞進了行宮，向大宋皇帝行跪拜之禮後，呈上國書，并說奉國主命，索還關南地區，如果宋能滿足這個要求，和議就可以達成。
趙恒接過國書之後，并沒有馬上答複，而是放在案幾上，吩咐曹利用帶使臣下去，設宴招待，等候答複。
曹利用領旨，引韓杞退出。
趙恒立即召見寇準，商量與契丹和議之事。
寇準聽趙恒說準備要承認賠款與契丹議和，并沒有投贊成票，他對趙恒說：“如果陛下要想保住百年間不再發生戰事，一定要令契丹俯首稱臣，把幽、薊十六州土地盡還我國，賠款的事，休要提起。
如果不然者，數十年後，契丹又要謀我了。
隻要契丹答應了這個條件，才許和議。
他要恃強，就用戰争與他解決。
我軍自陛下禦駕到來，軍氣日壯，戰将雲集，正可一戰大破敵兵！”
趙恒要賠款議和，寇準不但不同意賠款，而且還想要契丹稱臣，乘機收複燕雲十六州土地。
君臣的意見分歧很大。
趙恒面有難色地說：“依你之言，就一定是非戰不可，但勝負難以預料，就是勝了，也要使将士們付出很大的傷亡為代價。
朕實在不忍百姓受戰争的苦困。
數十年後，契丹再來侵略，那時自有捍禦的人，你也不必慮得太遠了，如果賠款能成和議，朕意姑且與他議和，兩下罷兵了事。
”
寇準見說服不了趙恒，便推說等他去見見契丹使臣，摸摸情況後再商量。
趙恒答應了他的請求。
寇準去會見韓杞，兩人唇槍舌劍，一番辯論，誰也沒有說服誰。
和談的事情還沒有結果，但這件事情在軍中傳開了。
大家都在議論和與戰的問題。
這些出來打仗的士兵，都是上有老、下有小的人，他們哪裡顧得上國家的長遠利弊，隻想早日和議成功，好回家去吃安樂茶飯。
他們都知道皇上主和，寇準主戰。
不知從什麼時候起，忽然從軍中傳出蜚語，說寇準之所以要主戰是想出風頭，要挾皇上，想邀功，未必是為了國家安全。
軍中的蜚語很快就傳到寇準的耳裡，他知道這是有人從中搗鬼。
然而，人言可畏，特别是在軍前，這樣的謠言是可以殺人的。
無奈之下，隻好違心地同意趙恒和議的決定。
趙恒見寇準不再堅持自己的意見，立即命曹利用随同契丹使臣韓杞同赴契丹軍，商議和談的細節問題，并特别囑咐曹利用，隻要是不割讓土地，多給一些錢沒問題，哪怕是他們要一百萬，也在所不惜。
看來，趙恒是鐵了心要議和了。
4、城下之盟
皇帝雖然不惜血本，出價一百萬，但寇準心裡一點兒也不痛快，他把曹利用叫到一旁，警告道：“即使皇上已經答應以一百萬為限，但是你要敢超過三十萬，回來我就殺了你！”
寇準是宰相，對曹利用下達的是死命令，曹利用不能不掂量這句話的分量，皇帝的話雖然是聖旨，但宰相也是可以殺人的，何況他也是為國家，不是為自己個人的利益。
他覺得自己的脖子不夠硬，還想保住他大好的頭顱。
因此，寇相的話還得聽，并且要保證完成。
寇準的一句話節省了七十萬，當真是一字千金。
曹利用到了契丹軍那裡，果然契丹又提起了關南地區的事，蕭太後說：“關南那些地方，是當初晉感謝我國，作為謝禮送給我國的，柴榮以武力奪取過去，你們有義務把那片地區還給我國。
”
曹利用拒絕了，他說：“晉把地盤送給别人，周再奪取回來，和我們大宋無關，我們守衛的是自己的領土。
割地這件事我不能向皇上奏明，至于每年拿出些金錢來佐助軍用，這件事情還可以商議。
”
契丹有的大臣威脅道：“我們這次發兵，就是要恢複舊地，想拿點兒錢來就把我們打發了，不行！”言下之意，不割地就繼續打下去。
曹利用也不甘示弱，反駁道：“我是奉命前來議和，大不了一死。
”接着又說，“你們如果獅子大開口，漫天要價，别說地盤撈不到，這仗還要繼續打下去，到時鹿死誰手還不一定呢！”
蕭太後耳裡聽他們争争吵吵，讨價還價