免去他的相職，但仍命他繼續擔任玉清昭應宮使兼職太尉，領宰相半俸，并允許王旦乘車入朝。
這可是特别的禮遇。
王旦的病越來越重，趙恒親自到王旦家裡探望。
他見王旦瘦得變了形，有些傷感地說：“朕不想委你以重任，而你卻病成了這樣，朕真的很憂心啊！”并問王旦，萬一他仙逝後，朝中各位大臣，誰能接他的班。
王旦躺在床上，兩眼無神地看着趙恒，說道：“知臣莫若君，皇上自擇吧！”
趙恒一連說了幾個人的名字，王旦隻是搖頭。
趙恒似乎急了，急促地問：“到底是誰？你不妨直說吧！”
王旦輕輕地咳了幾聲，上氣不接下氣地說：“以臣的愚見，非寇準莫屬。
”
趙恒認為寇準太過偏激，叫他再推薦其他人選。
王旦說：“除了寇準，我實在不知道誰更勝任宰相了。
”
趙恒急了，說道：“寇準經常說你的短處，你為何一再保薦他呢？”
王旦回答說：“臣蒙陛下過舉，久參國政，豈無過失？寇準事君無隐，為人正直，所以臣才屢次薦舉他。
至于其他人，臣就不知道了，恐臣病困，不能再侍奉陛下了。
”
“除了寇準，再沒有第二人選了嗎？”趙恒焦急地問。
王旦答奏道：“知臣莫若君，陛下到時自擇便了。
至若愚臣，曉得他事君無隐、謀國盡忠的人，隻有寇準一個，别的臣一個都不知道。
”
趙恒看了王旦一眼，安撫幾句後，便啟駕回宮了。
趙恒到底還是沒有采納王旦的建議，沒有起用寇準，而是任命王欽若同平章事。
4、名相抱恨而終
王欽若沒有什麼本事，他最大的專長就是會察言觀色，順着趙恒的杆子爬。
上朝的時候懷揣幾個奏本，不同的奏本有不同的内容，探明皇上的意圖後，再拿出相應的奏本奏事，其餘的就塞在懷裡不拿出來。
樞密副使馬知節是員武将，他看不慣王欽若的小人嘴臉，有一次當着皇上的面，半玩笑半認真地說：“懷裡還揣了幾道奏折？全都拿出來吧！”
王欽若見馬知節揭了他的老底，惱羞成怒，指責馬知節誣陷大臣，馬知節并不懼怕王欽若，要他脫了衣服查看。
朝堂之上，趙恒當然不會讓王欽若脫衣服的。
衣服雖然沒有脫，但兩人的梁子算是結上了。
退朝之後，馬知節恨恨地對王旦說：“本想用笏闆打死這個奸賊，又恐驚了聖駕，不敢輕舉妄動。
此賊不除，朝廷永無甯日啊！”
王旦看着這個不願與五鬼同流合污的同僚，敬佩不已，敬佩之餘，卻又心有愧疚，因為他身為宰相，任由五鬼亂朝，卻不能制止。
有一次，王欽若沒有請示趙恒，擅自提拔了他的一名親信的官職，馬知節在朝堂上将這件事給捅了出來，并大罵王欽若是奸臣，擾亂朝綱。
趙恒這次真的發火了，王欽若提拔自己人，竟然連招呼都不打，這不是公然挑戰他的皇權嗎？一怒之下，免去了王欽若樞密使的職務。
馬知節免掉現職，改任彰德留後，下放到地方去了。
這場交鋒，王欽若和馬知節弄了個兩敗俱傷。
王旦免相後，王欽若仍拜為樞密使，進任同平章事。
王欽若當了宰相之後，憤憤不平地對人說：“十年之前，我就該拜相，就是那個王子明，遲我十年做相。
”
王子明就是王旦，十年前，由于他的谏阻，打消了趙恒拜王欽若為相的念頭。
故在拜相之後，他才說出了這樣的話。
王旦病在家裡，聽說王欽若入相，悔恨不已，病情加劇。
趙恒聽說王旦病情加重，派專人到王旦家裡探視他的病情，每天達三四次之多，有時還親自到王旦家裡，親自為他煎藥、熬粥。
王旦無話可說，隻是悔恨地說，有負聖恩。
在他彌留之際，叫他的兒子把楊億請到家裡，口述遺表，請楊億代為啟奏。
他對楊億說，自己忝為宰相，抱歉很多，遺表中隻叙生平遭遇，感謝皇恩。
并請皇上親庶政，近賢臣，遠奸佞