穿獸皮牧牛羊，是本民族的習俗，沒有必要穿宋朝的绫羅綢緞。
大丈夫生為英雄，就應該自創帝業，不應該為一襲錦衣而甘作宋廷的奴隸。
但畢竟權力還在李德明手裡，元昊盡管不同意父親的觀點，也沒有辦法改變父親的決策。
這樣的情況，一直持續到李德明死之前，也沒有改變。
李德明死後，元昊繼位。
宋和契丹兩國忙乎開了，宋廷派使臣楊吉前往西夏，冊封他承襲西平王位，并授予他定難軍節度使，夏、銀、綏、靜、宥等州觀察使等職。
契丹派使臣去冊封他為夏國王。
元昊是左右逢源，來者不拒，從兩邊都得到好處。
元昊襲封之後，立即就啟動了做皇帝的程序。
他仿效趙宋制度，例如在中央設立了中書管理行政，樞密管理軍事，三司（戶部、度支、鹽鐵）管理财政，禦史台管理監察彈劾，磨勘司管官吏考察和升降等等。
從這裡可以看出，元昊這個人并不保守，隻要是他認為先進的東西，他都肯學。
新的管理體制建立後，元昊模仿漢人的做法，對舊的機制進行改革。
總之，隻要是對西夏的發展有利的東西，他都全套照搬，并不顧忌别人說什麼。
接着便是整頓軍隊，訓練士兵，一切都在有條不紊地進行。
目标就是一個，蓄積力量，準備反宋。
經過兩年時間，元昊的準備工作做得差不多了。
景祐元年（1034年），他開始行動了。
這一年，元昊親自率領西夏騎兵偷襲了慶州，除了将慶州城的财物搶掠一空外，還放縱士兵奸淫婦女，然後屠城。
攻克了慶州後，他又以迅雷不及掩耳之勢，縱橫于宋夏邊境，攻城拔寨，連打了幾場勝仗，打得宋軍聞之膽寒，就連正在哭鬧的小孩，聽說西夏兵來了，也吓得頓時止住了哭聲。
趙祯還想通過安撫來維持邊境的安甯，頒诏撫慰，讓元昊兼任中書令。
他的做法，與太宗皇帝的羁縻政策如出一轍。
宋朝皇帝的忍耐力，個個是一等一地好，别人騎在頭上撒尿，他們不但能忍，而且還要送上一些财物，叫别人暫息雷霆之怒，想要什麼就隻管說，隻要不舞刀弄棒的就行。
宋朝的皇帝能尊祖，元昊也不賴，他也将他的祖父李繼遷的狡詐學得惟妙惟肖。
表面上假意接受宋帝的封賜，暗中卻派遣部将蘇奴兒率二萬五千精兵攻打吐蕃。
吐蕃本是西域強國，後來投降了宋廷，趙宋皇帝授吐蕃部酋長角厮羅為甯遠将軍，兼愛州團練使。
元昊早有吞并回鹘、吐蕃，稱霸西陲的野心。
角厮羅得知西夏兵來犯，設計将蘇奴兒的部隊引入險地，然後四面合圍，關起門來打狗。
西夏兵幾乎全軍覆沒，主将蘇奴兒也被吐蕃人活捉了。
元昊得知前軍戰敗，主将被擒，親率部隊進攻吐蕃，攻占貓兒牛城，圍攻宗哥、帶星嶺等城，最終還是被吐蕃