進取幽州，途中要慎重緩行，不得貪功急進，契丹知宋軍大兵來攻，必定要去救範陽，無暇顧及後方，到那時，再率兵沖殺前去，可望馬到成功。
趙炅的計劃盤算得很好：即先讓東路軍步步為營，緩緩而行，吸引契丹軍的注意力，借以牽制契丹兵力，西路軍則采取大迂回的戰略，攻取山後再會合中路軍東進，對幽州形成夾擊之勢，一戰奪取幽州。
北伐之初，戰争的進展似乎是按照設想在發展，取得一些勝利。
中路軍田重進率兵出飛狐縣南，連破契丹兵，生擒契丹兵主帥西南面招安使大鵬翼，飛狐、靈邱的契丹守将見宋軍勢大，自知不敵，先後豎起白旗，開城投降了宋軍。
西路軍潘美率軍從西徑關進兵，與契丹兵大戰寰州城下，大敗契丹兵，寰州刺史趙彥章開城投降，接着進攻朔州，節度副使趙希贊也出城投降，轉攻應、雲等州，所向披靡，捷報頻傳。
曹彬率領的東路軍也不示弱，他似乎忘記了皇上臨出發時要東路軍緩行的旨意，不知不覺地加快了進軍速度，派遣先鋒李繼隆接連攻下固安、新城，并乘勢攻占了涿州。
前方的捷報傳到汴梁，百官都向皇上祝賀。
唯獨武勝軍節度使趙普持不同意見，他認為，自宋軍征伐幽、薊以來，老百姓為了向前方運送軍需，土地都荒蕪了。
朝廷這次北伐，是以明珠彈射麻雀，為鼷鼠而發機驽，得不償失。
時已至秋，内地先困，邊廷早涼。
契丹兵強馬肥，我軍已成疲憊之師。
因此，他上表說：
“臣估計，此次北伐，陛下一定是偏聽小人之言。
獻北伐之策的人是在欺君，如果北伐勝利了，他就會獲得功勞，如果北伐失敗了，則會使國家勞民傷财。
不知是誰出的主意？臣已是行将就木之人，冒死上表，懇求陛下速下诏班師，這個仗不要再打下去了。
出主意的人是個奸臣，要按律治罪。
古人尚有屍谏之說，臣沒有死，但也不敢為了個人的安危而不說話。
”
趙炅并沒有采納趙普的意見，不過，他還是親自給趙普回了一封信，說興師選将，隻是命令曹彬等屯于雄、霸，是在聲張軍勢，等一兩個月時間，平定山後之後，與潘美、田重進等會師再進，直抵幽州，共同驅敵，收複舊有河山，這是朕的主意。
衆将帥出師之後，不遵王命，各自其道，各驅所部分頭出擊，攻占了遼國郡縣，戰線拉得太長，糧草難以為繼，馳報朝廷請求支援，路途遙遠，運輸非常困難，為敵所乘，出現這種情況，責任在前方主将身上。
至于邊防事情，他早有準備，叫趙普不要擔心。
4、曹彬逆旨冒進
有時候，事情的發展往往就那麼巧，你擔心什麼就會發生什麼，怕什麼什麼就要來。
趙普上表擔心的就是宋軍戰線太長，後方糧草供給困難，一旦遼兵切斷糧道，宋軍不戰自亂。
正在趙炅還沉醉在前方打了勝仗的喜悅之中的時候，曹彬傳回急報，說東路大軍攻克涿州之後，被遼兵切斷了糧道，隻好放棄涿州，退據雄州。
趙炅得報後，知道大勢不妙，立即飛使傳诏，命令曹彬再不得冒進，引兵到白溝河與米信的部隊會合，靜候潘美攻克山後諸州，然後會合田重進東下，集合兵力攻取幽州。
曹彬遵旨，駐軍雄州，再也不敢亂動，盡管東路軍據守雄州沒有出擊，但對幽州的遼兵起到了牽制作用，他們擔心曹彬的兵馬會随時出動，所以不敢分兵去抗擊宋朝的中路軍和西路軍，給了這兩路軍長驅直入的機會。
在這種形勢下，潘美的西路軍攻占了山後所有的地盤，同田重進的中路軍會合東下，乘勢攻打幽州。
曹彬部下将士心裡又癢癢的，認為朝廷命令三路出師，中路軍是主力，兵力最多，如今卻在雄州按兵不動，反而讓兩路偏師建功立業，覺得跟随曹彬不能建功立業是一種恥辱，紛紛迫請曹彬進兵，免落人後。
曹彬先是猶豫不決，經不住大家一再勸說，竟然将皇上的聖旨抛到九霄雲外，命令兵士備好糧草，然後直奔涿州。
契丹大将耶律休哥，覺得自己