後走到那位批卷官的面前，說出了自己的結論：
“當為解元”
所謂解元，就是第一名，目瞪口呆的批卷官半天才反應過來，卻仍然堅持自己的意見——落榜。
解元和落榜實在反差太大，雙方争執不下，最後終于達成妥協，錄取徐階，不點解元。
當時的徐階對這一切絲毫不知，完全被蒙在鼓裡，不過無所謂，他已經獲得了更進一步的資格，一年之後，他将見識真正的大場面，去面對這個帝國的統治者們。
嘉靖二年（1523），徐階前往北京，參加了會試，看來京城的考官水平确實不錯，他的文章沒有再受到非難，雖然沒有拿到會元，卻也十分順利地進入了殿試。
徐階的心理素質還行，見了大老闆也不怎麼慌張，鎮定自若地完成了自己的答題。
殿試後，内閣大臣審讀答卷，看到他的文章，都極為驚訝，贊歎不已，認為此科狀元非他莫屬。
就在此刻，另一個人走入審卷室，和鄉試時如出一轍，他也找到了徐階的試卷。
這個人叫林俊，時任刑部尚書，沒事遛彎路過，就順便進來看看，他拿起卷子認真地看了一會，評語脫口而出：
“好文章！當評第一名！”
這回麻煩了。
應該說這位尚書大人給了個不錯的評價，可是問題在于，這話實在不該由他來說。
說來慚愧，這位仁兄雖說愛才，也是高級幹§部，卻有一個缺點——人緣不好，當時的内閣大臣費宏等人和他有着很深的矛盾，平時就看他很不順眼，現在他突然來了這麼一句，便就此作出了推論——此文作者與他有着不可告人的關系。
托林大人的這一聲吆喝，本來衆望所歸的狀元徐階就變成了探花徐階。
頭等獎變成了三等獎，但也算湊合了，冤就冤點吧，不過領§導的眼睛畢竟是雪亮的，就在徐階金榜題名，去朝廷見考官、拜碼頭的時候，他的才能終于得到了肯定。
在那裡，徐階見到了朝中第一号人物——楊廷和。
當這個二十一歲的青年出現在這位官場絕頂高手面前的時候，楊廷和立即作出了判斷：
“此少年将來功名必不在我等之下！”
公報私仇的費宏也挨了領§導的批評：
“你是怎麼做事的，為何沒把他評為第一呢？！”
佩服、佩服，楊廷和先生這麼多年還真沒白混。
發達了，探花徐階的前景一片光明，比強光燈還亮，領§導賞識他，作為高考全國第三名，翰林院向他敞開大門，一條大道展開在他的腳下，庶吉士——升官——入閣，榮華富貴正等待着他。
懷着極度的喜悅，徐階衣錦還鄉，他的父親激動萬分，自己一生也隻混了個正八品縣辦公室主任（縣丞），兒子竟然這麼有出息，這輩子算是賺大發了。
母親顧氏也是一把鼻涕一把淚，連話都說不出來。
就在他們忙着興奮流淚的時候，一個意想不到的訪客卻已悄然來到了門口。
這個人就是聶豹，不久之前他剛剛得知，自己很快就要離開此地，去福建擔任巡案禦史，在這即将離别的時刻，他找到了徐階。
在過去的日子裡，如同當年的那個人一樣，他無私地将平生所學盡數傳授給了這個叫徐階的年輕人，但他十分清楚，這位學生雖然極為聰明，卻仍未能領會那最為精要關鍵的一點。
當他進入大堂，看到那個因過度喜悅而忘乎所以的青年時，他立即意識到，揭示那個秘訣的時候到了。
“我就要離開這裡了，望你多加保重。
”
徐階臉上的笑顔變成了錯愕，他張大了嘴，似乎想說點什麼。
聶豹卻笑着搖搖手：
“你日後之前程無可限量，我沒有什麼禮物可以送你，就為你上最後一課吧。
”
“心學之要領你已盡知，但其中精要之處唯“知行合一”四字而已。
若融會貫通，自可修身齊家，安邦定國。
”
聶豹頓了一下，看着屏氣傾聽的徐階，繼續說道：
“你天資聰敏，将來必成大器，但官場險惡，仕途坎坷，望你好自珍重，若到艱難之時，牢記此四字真言，用心領悟，必可轉危為安。
”
“即使日後身處絕境，亦需堅守，萬勿輕言放棄，切記！”
徐階肅立一旁，莊重地向老師作揖行禮，沉聲答道：
“學生明白了。
”
然而聶豹的反應卻大大出乎他的意料。
“不，你并不明白”，聶豹神秘地笑了，“至少現在沒有。
”
嘉靖三年（1524），懷着滿心的喜悅和一絲疑惑，徐階拜别聶豹，前往京城赴任。
作為帝國的優秀人才，他進入翰林院，成為了一名七品編修，這裡雖然沒有外放地方官的威風和油水，卻是萬衆矚目的中心，因為一旦進入這裡，半隻腳就已經踏入了内閣。
此時的徐階少年得志，前途看漲，還剛剛辦完了婚事，娶了個漂亮老婆，所謂洞房花燭夜，金榜題名時，好事都讓他一人趕上了，可是到達人生頂點的徐階萬萬沒有想到，他剛摸到幸福大門的把手，就即将滑入痛苦的深淵。
嘉靖三年（1524）八月，剛進翰林院的徐階闆凳還沒坐熱，就接到了一個不幸的消息，他的父親去世了。
徐階是個孝順的兒子，他極為悲痛，報了父喪，二話不說就打起背包回了家，在家守孝一呆就是三年。
剛到單位上班，領§導沒混熟，同事關系也沒搞好，就回家晾了三年，也真算是流年不利，但徐階并不知道，這一切不過是熱身運動，一場緻命的劫難即将向他襲來。
嘉靖六年（1527），徐階回到了北京，官複原職，開始在翰林院當文員，整日抄抄寫寫，研究**文件。
平淡的日子過了三年，麻煩來了，從他看到張璁的那封奏折開始。
之後的事情我們已經說過了，張璁要整孔老二，徐階反對，于是張璁要整徐階，最後徐階滾蛋。
好像很簡單，事實上不簡單。
當徐階鼓起勇氣駁倒張璁的時候，他并不怎麼在意，大不了就是罷官嘛，你能把老子怎麼樣？還能殺了我？
沒錯，就是殺了你。
由于徐階罵得太痛快了，都察院的幾個禦史也湊了熱鬧，跟着罵了一把，又惹火了張璁，這下徐階慘了，張先生缺少海一樣的心胸，充其量也就陰溝那麼寬，他當即表示要把帶頭的徐階幹掉。
天真的徐階萬沒想到，發表個人意見、頂撞領§導竟然要掉腦袋，不過事情到了這個份上，伸頭縮頭都是一刀，索性豁出去了，死也不當孬種！
他毫不畏懼，直接放話出來：要殺就殺，老子不怕！
但把生死置之度外的徐階沒有想到，還有更為悲慘的命運在前方等待着他，因為在這個世界上，死亡從來