過了近二十個年頭，嘉靖已經習慣了嚴嵩，習慣了他的言談舉止，習慣了他的小心伺候，他們已不僅僅是君臣，還是某種意義上的朋友。
而他們之間那一幕默契的情景，也告訴了徐階，或許皇帝願意提升他，或許皇帝願意讓他辦事，但皇帝并不真正信任他，在這位天子的心中，自己不過是個辦事員，絕對無法與嚴嵩相比。
這就是事實的真相，這就是嚴嵩強大力量的源泉，徐階幾乎絕望了，但他已沒有回頭路，于是他再次彎曲了膝蓋，向皇帝跪拜行禮：
“臣願為皇上煉藥，望皇上恩準！”
原則不重要，尊嚴也不重要，無論是玉皇大帝、太上老君，還是如來佛祖、基督耶稣，隻要你信，我就不再反對，因為我要生存下去，要堅持到最後的那一刻。
我會繼續忍耐，直到在将來的那一天，用繩索親手套住那個罪大惡極者的脖子，讓他血債血償為止！
于是在之後的日子裡，徐階幹了這樣幾件事情，首先他把自己的孫女許配給嚴嵩的孫子——做妾。
其次，在内閣事務中，他不再理會具體事件，一切惟嚴嵩馬首是瞻，嚴嵩不到，他絕不拍闆。
最後他還舍棄了自己的上海戶口，借躲避倭寇之名，把戶籍轉到了江西，就此成了嚴嵩的老鄉。
嚴嵩絕不是一個容易相信他人的人，特别是徐階這種有前科的家夥，但這幾招實在太狠，加上經過幾年的觀察，他發現徐階确實沒有任何異動。
于是有生以來，他第一次開始放松警惕。
對于這樣一個極其聽話，服服帖帖的下屬，似乎也沒有必要過于為難，所以嚴嵩改變了對徐階的态度，不再提心吊膽，對他日夜戒備，雖說他仍然不放心這個老冤家，但至少就目前而言，徐次輔已不再是他的敵人。
敵人已經不是了，卻變成了仆人。
在當時的内閣中，所有的事情都是嚴嵩說了算，即使有人找到徐階，他也從不自己拿主意，每次都說要請示上級，根據明代規定，内閣學士之間并沒有明确的等級之分，到底誰說了算，還是要看個人。
所以當年張璁雖隻是閣員，卻比首輔還威風。
而現在徐階已經是從一品吏部尚書兼内閣次輔，遇到事情居然連個屁都不放，慢慢地，他開始被人們所鄙視，譏笑他毫無作為，膽小如鼠。
于是不久之後，都察院禦史鄒應龍找上了門。
他滿臉怒容，一見徐階，就亮開嗓門大聲說道：
“尚書大人每日坐在家中，想必不知外面如何議論閣下吧！”
鄒應龍，字雲卿，嘉靖三十五年（1556）進士，時任都察院監察禦史，在不久的将來，他将成為一個至關重要的人物。
作為一個新晉官員，他之所以能夠得到老牌政④治家徐階的信任，并成為他的嫡系，除了他為人正直，厭惡嚴嵩外，更重要的原因在于，他是王學的忠實門徒。
既然是同門中人，自然是無話不說，他極為憤怒地告訴次輔大人，外面的許多大臣都在譏諷他膽小怕事，惟命是從，不過隻是嚴嵩的一個小妾而已！
在當年，這句話大概是罵人用語中最為狠毒的，昔日諸葛亮激司馬懿出戰，用的無非也就是這一招。
按照鄒應龍的想法，聽到此話的徐階應該勃然大怒，跳起來才對，然而他看到的，卻是一個依舊面帶微笑，神态自若的人。
于是他再次憤怒了：
“大人如此置若罔聞，難道你已不記得楊繼盛了嗎？！”
當這句質問脫口而出之時，鄒應龍驚恐地發現，那個微笑着的好好先生突然不見了，取而代之的，是一個面露殺氣的人。
“我沒有忘”，徐階用一種極為冷酷的語氣回複了他的訓斥，“一刻也沒有忘記過。
”
等待隻因值得，隐忍隻為爆發，要堅信，屬于我們的機會終會到來。
☆勝算
徐階就這樣在屈辱和嘲諷中繼續膽小怕事，繼續惟命是從，繼續等待着，在沉默中積蓄力量，直到有一天，他做出了一個判斷。
嘉靖三十七年（1558）三月，一件不同尋常的事情發生了。
給事中吳時來、刑部主事董傳策、張翀紛紛上書，彈劾嚴嵩奸貪誤國，在明代，彈劾是家常便飯，似乎也沒有什麼好奇怪的，但問題在于，事情并沒有看上去那麼簡單。
首先這三個人是在同一天上書，如果說沒有預謀，很難讓人相信，而自楊繼盛死後，彈劾嚴嵩者大都沒有什麼好下場，敢觸這個黴頭的人也越來越少，這三位仁兄突然如此大膽，如果不是受了刺激，自然是受了指使。
至于何人指使，隻要查查他們的檔案，就能找到答案：董傳策是徐階的同鄉，吳時來、張翀都是徐階的門生。
到底是誰搞的鬼，白癡都能知道。
嚴嵩感覺自己上當了，他意識到這是徐階精心布置的一次打擊，但他不愧是政壇絕頂高手，立刻想出了對策，一面向皇帝上書，請求退休，而暗地裡卻密奏，表示其背後必定有人暗中指使。
這是一次經過精心謀劃的應對，因為嚴嵩十分清楚，這位皇帝啥都不怕，就怕陰謀結黨，一定會命令追查。
果然嘉靖很快下令，把三人關進了監獄，嚴刑拷問，一定要他們說出主謀，但這三位兄台敢于彈劾嚴嵩，自然是有備而來，被錦衣衛往死裡打，卻打死也不說。
案件查不下去，隻好認定他們是心有靈犀，自覺行動，全部都發配充軍去了。
對于這個結果，嚴嵩雖不是太滿意，但也就湊合了，在他看來，自己成功地擊退了徐階的進攻，獲得了勝利。
然而嚴嵩卻忽略了一個問題：以徐階的智商，應該知道這種彈劾不會有結果，為什麼還要做這種無謂的事呢？
所以答案是：他錯了。
真正的勝利者并不是他，而是徐階，因為這不是一次進攻，而是試探，徐階已經達到了他的目的。
在不久之前，他找來了吳時來、董傳策和張翀，安排他們上書彈劾，并向他們事先說明，這是一次必定失敗的彈劾，而他們可能面對免職、充軍，甚至殺頭的後果。
三個人毫不猶豫地答應了，因為一個完全相同的信念和目标。
事情果然不出所料，彈劾無效，他們被發配邊疆，然而這隻是嚴嵩所看到的那一面，此事的另外一個