克裡奧佩特拉。
”又一人道：“無怪阿馬尼亞克派鼎立支持王太子，這都是奧爾良公爵路易和王後颠鸾倒鳳弄出來的哩。
”
衆人轟然大笑，于是話題遂轉去一些風月逸事、皇族绯聞，氣氛複熾。
杜蘭德在旁邊一直靜聽，卻未置一詞。
衆人談及王妃私密，語氣愈加放肆，他略皺了下眉頭，不欲旁聽，遂端着酒杯，起身走到崖邊四處張望。
他視線所及，盡是深沉暮色，群山隐翳，隐約有幾分氣勢。
他偶然瞥見遠處山谷，悚然一驚，立時折返樹下。
隆柯尼正唾沫橫飛，突覺脖頸一涼，一柄長劍已然壓過來。
他驚駭莫名，回頭見杜蘭德面色陰沉，慌道：“爵爺您這是作什麼？”杜立德冷笑道：“我隻道你是個寬厚長者，原來竟是個滿口謊言的老匹夫！”四周人大驚失色，登時怔在那裡，不知該如何是好。
隆柯尼兩股戰戰，道：“我如何騙爵爺了？”
杜蘭德一指遠方：“你方才說這附近幾十裡内并無居民，那是什麼？”衆人随他的指頭望去，看到遠處山嶺腰間有巨大黑影聳峙，恰好此時月色透出薄雲，柔光灑下，俨然是一座恢宏城堡。
隆柯尼跌足道：“爵爺你可冤煞老夫了。
”杜蘭德冷冷道：“你還有什麼話說？”隆柯尼道：“不是我有心欺瞞爵爺，實在是那城堡已荒廢許久，早斷了人煙。
”杜蘭德看那城堡并無半點星火，便信了隆柯尼幾成，又問道：“那城堡距此處不過一嶺之遙，為何你們甯可在樹下紮營也不去那裡投宿？厚壁高牆豈非好過風餐露宿？”隆柯尼這才從震驚中恢複過來，掏出一塊方帕擦了擦汗，緩緩說道：“爵爺有所不知。
那城堡名喚特蘭斯凡尼亞，遠近知名，是此地一個至邪至惡的所在。
相傳當年有個公爵，專好折磨刺穿異教徒，手段苛烈殘酷，死後不為天主所容，遂化為惡魔為害人間。
那城堡正是他的舊居，等閑人是不敢靠近的。
這方圓幾十裡沒有人煙，正是有這城堡作祟的緣故。
”
杜蘭德不屑道：“這等荒誕之說，你等也會相信？”隆柯尼慌忙陪笑：“爵爺是貴人，自然不怕。
我凡夫俗子，甯信其有，不信其無嘛。
就是這幾年，偶有不知情的路人誤進了城堡，待得出來時已是精神錯亂。
還有人遠遠聽到城堡中傳來慘嚎聲聲，無比邪異，誰還敢去？”
杜蘭德子爵被隆柯尼這一番話激起了胸中豪氣，他虬髯一顫，把長劍擺離老商人脖子，收回鞘中，道：“饒你說的天花亂墜，我是不信的。
我今天倒要去探一探這吸血鬼城堡，看看虛實！”隆柯尼驚道：“爵爺萬萬不可，豈能拿性命當兒戲？”
杜蘭德哪裡去理他，束緊腰帶，倒提了長劍轉身出了營帳，喚布朗諾德牽馬過來，對他說道：“那小老兒說那城堡鬧鬼，我們去看看。
”一句話輕描淡寫，布朗諾德聽了隻是應了一聲，并無什麼難色，仿佛主人說的是件稀松平常之事。
隆柯尼和一幹商人慌忙沖出營帳，隆柯尼雙手高舉，大叫道：“魔鬼非人力所能抗衡，請爵爺三思！”二人已然翻身上馬，杜蘭德哈哈大笑，就手在胸前劃了一個十字，振聲道：“我有正念在心，天主加持，魑魅魍魉豈能近身！”言罷隐入茫茫夜色之中，空餘馬蹄陣陣。
隆柯尼嗟歎不已，與衆商人回轉營帳不提。
單說杜蘭德主仆二人一路望着城堡而去，此時夜色愈加深沉，霧霭升騰，四下逐漸為白氣吞沒，耳邊隻有夜鸮鳴啾，山風濤濤。
走到險峻之處，馬不能行，兩人隻得下馬牽住辔頭，依着山勢徐徐而走。
波蘭俗諺有雲：“看山跑死馬”，那城堡看似近在眼前，走了大約兩個小時卻還沒有盡頭。
布朗諾德忽然停住腳步，伏下身子在地面捏起一些土來端詳，又分開雜草用手掌按壓，複起身喜道：“主人，找到啦。
”杜蘭德奇道：“找到什麼？”布朗諾德指了指雜草分處，隐然一條硬實痕迹：“這一條必是通往城堡的故道，隻因年久無人，所以被雜草碎石蓋住了。
”
有了故道指引，兩個人的行程大大加快。
接近午夜時分，他們終于到了城堡跟前。
月色朦胧，銀娑瀉地，這座城堡坐落于半山一處凸起的高丘之上，四下山岩嶙峋，城體側立千仞，愈顯挺拔之姿。
堡體純以大青磚石築成，接隙密實，結構精當，雖已遭荒棄，卻頹而不倒，隻是多了些許青苔風蝕的斑駁痕迹。
杜蘭德于建築一道略通一二。
這城堡中央矗立一方形主塔，四周為六道石制幕牆所拱，外圍成半圓狀，四置圓塔箭樓。
外圓内方，正是拜占廷風範，少說也有百五十年之歲。
主塔之外尚有一圈罩牆，與外牆同心而略高，頂端城垛連綿，幾無死角。
杜蘭德不禁驚歎城堡設計者之雄心大略，此地據山而守，居高臨下，進可扼山嶺要道，退可固守自牢，是處形勝所在，俨然是一國君主的氣度，非胸中有大丘壑者不能設之。
整座城堡悄無聲息，臨外的窗口俱是漆黑一片，爬滿青藤，沒有片縷人氣。
城堡周遭的護城河隻剩下殘溝，正前大門高約數丈，還保持着吊起狀态。
杜蘭德上前伸手摸了一把，門闆已經有些槽朽，鎖鍊亦是鏽迹斑斑，看來已經許久不曾開啟了。
就在這時，布朗諾德發一聲招呼，杜蘭德循聲望去，看到在城堡一側有一扇小門。
這門想來是當年城堡雜役運送貨物之用的，門扇緊閉，但下半截卻不翼而飛，留出通往城内的一個漆黑缺口。
布朗諾德道：“門下青草的壓痕猶新，想來有什麼小動物經常從此進出，把這裡當作了窩。
”
杜蘭德笑道：“或許就是這些動物作祟，以緻路人以訛傳訛。
”布朗諾德走到門前，雙掌貼在門上，微微運氣，驟然一推，門闆轟然飛散。
掌力之強，着實駭人。
二人毫不猶豫，邁步踏進城堡之内。
布朗諾德摸出火石，點亮一個火把，原來這裡是特蘭斯萬尼亞城堡的廚房。
廚房裡空無一物，隻剩幾個半殘的陶罐歪歪斜斜躺在隔闆上，不知是離開城堡時帶走了還是後來被人偷光。
他們順着廚房外的一條長廊前行，一路走過鐵匠鋪、倉庫、牲畜欄，都已廢棄，無甚能觀。
最後他們步入城堡中庭的院子，見到遍地枯樹斷枝，尚有一杆中折的旗杆耷拉在地，好不凄涼。
杜蘭德負手而行，感歎道：“推向當日輝煌之景，該是處好園林。
可見吟遊詩人常說的好景不長，年華不永，誠哉斯言。
”
他走到主塔門前，信手一推，大門竟喀喇一聲開了，原來并不曾闩死。
布朗諾德舉火轉了一圈，點燃幾根插在廳内各處，這才得窺全貌。
杜蘭德精神不由一振，這主廳寬方幾十步，有一個石制穹頂，十分精緻。
廳中一條長桌，餐椅桌布尚在，隻是滿布塵土；其上一個燭台，半截蠟燭尚未燃盡；廳内四下有十二扇盾狀窗戶，用馬賽克鑲出各色故事，多以狩獵事為主。
窗簾破敗如蜘蛛網，不過仍能看出當年之華貴。
比起塔外匆忙離開的雜亂，廳内一切物事都有條不紊，擺放得井井有條。
一陣山風自廳外盾窗吹進，火光搖曳，教人不寒而栗。
杜蘭德覺得似乎有什麼不妥，他凝神細看，驚覺長桌盡頭的高背椅上似乎坐着一人，隻是光線黑暗，無法看清面目。
杜蘭德本是個膽大豪快之人，雖然心驚，卻不膽怯，高擎火把湊上前去。
坐在椅子上的，竟是一個穿着貴婦百褶長裙的骷髅！
這骷髅從衣着來看是個女子，端坐在椅子上，雙手平放于膝上，姿态安詳。
衣着枯爛，估計已經死了許久。
杜蘭德盯着她端詳許久，唏噓不已。
這骨架體形勻稱，生前當是個美貌紅粉，一朝竟成骷髅，死後也乏人安葬，隻得孑然一身枯坐在這古堡之内，不知身後隐藏着什麼故事。
杜蘭德自忖道：“若非我一時興起，必不知城堡中尚有如此紅粉骸骨。
可見與她相見是天主意旨，我焉能不管？”他騎士心起，決意把這萍水相逢的屍骸重新安葬，立塊無字碑，也要讓她靈魂早登天國。
他四下搜尋，看是否有遺物留存以證明其身份的，哪怕有個名字也好。
他仰望廳壁，本來那裡有挂着一幅畫像，卻被不知什麼東西的利爪撕過，畫上留下五道碩大的爪痕，隻看得出似乎是幅肖像。
這城堡處處透着詭秘，教人難以索解。
布朗諾德興沖沖跑過來，手裡揮舞着一本書，口中嚷道：“主人，你看俺尋到了什麼？”聲音震得穹頂塵土撲撲簌簌掉落下來。
杜蘭德接過這本書來，發覺書質沉重，封面血紅，上面的字迹漫谟難辨。
未及細看，突然一陣尖利笑聲破空傳來，在空曠大廳中顯得十分詭異。
杜蘭德與布朗諾德倏然變色，放下紅書，各自掣出兵器。
笑聲忽遠忽近，卻不曾中斷，似乎來自四面八方，卻分明是發自一個人聲。
布朗諾德晃了晃釘錘，眼盯穹頂四周：“主人，莫非那商人所言是真的？”杜蘭德沉聲道：“無論怎樣，休被它迷惑了！”他高舉長劍，挺身喝道：“我乃是弗朗什－孔泰的杜蘭德子爵，何等妖魔，報上名來！”笑聲突然停息了，四下複又陷入死寂之中。
杜蘭德丢過一個眼色，布朗諾德心領神會，提着釘錘一弓身，隐沒在黑暗中。
杜蘭德一手舉劍，一手拿着火把，在廳内且走且停，不時轉身，走成一個圓圈。
笑聲又起，這一次沙啞陰沉，如若病入膏肓的垂垂老者。
杜蘭德心中念誦幾遍“哈裡路亞”，登時心清神澄，不為笑聲蠱惑。
他又轉了幾圈，笑聲三度響起，這一次卻似一草莽大漢，粗聲粗氣，震得耳膜嗡嗡作響。
杜蘭德凝神靜聽，笑聲将退，他猛然睜眼，用腳挑起身旁一把木椅朝着某一角落飛去。
木椅早已腐朽，撞到石牆上“嘩啦”一聲化成一堆碎片。
說時遲，那時快，就在椅子撞牆的瞬間，一個黑影從角落“嗖”地一下飛出，直直撲上杜蘭德。
杜蘭德不閃不避，嘴角含笑。
眼見黑影沖至近前，布朗諾德突然從側面黑暗中竄出。
黑影顯然未料到竟還有埋伏，在空中又無法改勢，隻得猛一扭腰，轉向右側。
布朗諾德哪肯放過，腕子一抖，釘錘已經帶着風聲招呼過去。
黑影雙足剛一點地，又是一個高跳，幾下兔起鹘落，稍縱即遠，身法迅捷之極，堪堪避過布朗諾德的攻勢。
杜蘭德見布朗諾德一招險些得手，心中大定。
倘是鬼怪之流，怎會被區區一個騎士扈從逼得如此狼狽，畢竟還是個人，隻要是人，就沒什麼好怕的了。
杜蘭德心轉電念，長劍已悄然出招，黑暗中劃出一道銀色流光，直逼黑影。
杜蘭德師承名家，劍法莊嚴端正，極有法度，甫一出