說呂不韋已閉門謝客數月，不問世事，今天卻突然不請自來，雖不知其來意，但想必不會是什麼好事。
兩人坐定，客套已畢。
呂不韋道：“不韋有事相托，能成此事者，舍客卿不作它想。
”
李斯一聽，立時有不祥的預感，趕緊推辭道：“辱蒙相國擡愛。
李斯無才無能，恐負相國重托。
”
呂不韋道：“客卿不必自謙。
不韋生平閱人無數，以才能器量論，無人能及得客卿。
”
以前都是李斯給呂不韋戴高帽，風水輪流轉，今天呂不韋反過來給李斯戴起高帽。
李斯惶恐不安，高帽越高，則所托之事必然越艱險。
李斯道：“敢問相國所托何事？”
呂不韋道：“今太後居雍縣棫陽宮，大王居鹹陽，母子分離，不得相見。
不韋忝為相國，心實憂之，不韋本欲自谏，無奈見疑于大王，恐谏而無功，故爾欲請客卿勸谏大王，收回成命，迎太後歸鹹陽，母子團聚，以盡孝道。
”
李斯臉色一變，心想這不是讓我去送死嗎？于是答道：“太後之事，乃大王裁定。
大王有令，相國也當聽聞，凡敢以太後事谏者，戮而殺之，蒺藜其脊。
李斯非惜命之人，隻是此事乃大王家事，非臣子所當與預。
”
“客卿所言差也。
王室之家事，實國事也。
君有悖行而臣不言，是臣負其君也；臣有忠言而君不聽，是君負其臣也。
為臣之道，甯可君負臣，不可臣負君。
今大王囚禁母後，悖行逆天，國人恥笑，客卿能坐視乎？”
李斯閉上眼睛，沉默着。
呂不韋看來是鐵了心要救太後。
李斯知道呂不韋和太後有過一段綿綿舊情，但算來也是多年前的往事了，為了一個徐娘半老的女人，至于嗎？
呂不韋見李斯不說話，已猜到他大緻的心思，于是作出推心置腹之态，道：“不瞞客卿，不韋當年與太後确曾相好。
然今日不韋欲救太後，非關舊情，關乎社稷大計也，名為救太後，實為救大王于不孝不仁之地。
大王素信客卿，客卿所言，大王能聽。
不韋生平未嘗求人，今日開口相求，客卿萬勿推辭。
”
李斯道：“大王正在震怒之際，非能納谏之時。
況令出未久，無朝布夕改之理。
容緩圖之。
”
呂不韋見李斯不甚熱心，于是改變策略。
俗話說，無利不起早。
救出趙姬，李斯并落不到什麼好處。
就算有好處，和所冒風險相比，也實在不值一提。
誘之以利不可，隻有動之以害了。
呂不韋道：“客卿可知，不韋與客卿雖有千般相異，卻有一點相同。
”
李斯擡頭看着呂不韋，呂不韋又道：“不韋與客卿，皆以異國之人，據秦國之高位。
”
“願聞其詳。
”
“不韋，韓人也。
據相國之位，主秦國之權，雖忠心赤誠，屢建功勳，而秦人終不能信。
既不能信，又複妒之，再複恨之。
客卿，楚人也，當年西入鹹陽，人莫能知。
惟不韋留客卿，推而重之。
何故也？一則知客卿有驚世之才，二則同為客在鹹陽，有相憐相惜之情。
”
李斯默然。
在他最絕望的時候，畢竟是呂不韋收留了他，給了他一個仕途起步的機會，這份恩情是他無法否認的。
呂不韋見李斯色變，知其心亂，于是又道：“不韋欲救太後，其中另有玄機，不知客卿思量過沒有？”
“望相國賜教。
”
“太後何國之人？”
“趙人。
”
“不錯。
太後與你我一樣，也非秦人。
不韋來秦日久，知秦亦深。
百數年來，秦國大政，皆操于外客之手，如商鞅、張儀、範雎之輩，役使秦人，号令叱咤。
秦國為天下最強，權柄卻無法自有，秦人莫不恥之恨之。
此恥此恨，深藏于心，待機而發，一發則必不可收拾。
愚者闇于成事，知者見于未萌。
試觀今日之秦國，宗室日重，昌平君、昌文君二人，大權在握。
壓抑多年之恨意怨氣，今宣洩之時也。
你我以外客據高位，首當其沖，隻在早晚，輕則見逐，重則遭誅。
多年功業經營，付諸東流之水。
你我有今日，得來皆非輕易，可不預為綢缪乎？太後如能重返鹹陽，必可震懾宗室。
太後，非秦人也。
宗室縱有心報複外客，礙于太後，亦必不敢妄動。
”
李斯不能信，以為呂不韋為了激将自己，特意危言聳聽而已。
李斯道：“相國知秦人，而李斯知秦王。
秦王素有天下之志，心中定無内臣外客之分。
且秦之能稱霸百年，多賴外客之力，秦王雄略遠視，不會不知。
”
呂不韋長歎道：“客卿雖才高當世，然智者千慮，必有一失。
客卿今日不信，隻恐他日悔之已晚也。
”
第四節李斯教子
在李斯看來，呂不韋的失勢已成定局，屬于呂不韋的時代已經過去。
如今的呂不韋，已經被打落入政治鬥争的旋渦，而他并不甘心就此沉沒，于是慌亂伸手，希望能抓住些許攀附之物。
如果此時貿然施以援手，非但救不了他，反而會被他拽入旋渦當中，成為他的殉葬品。
李斯于是說道：“非李斯膽敢拒絕相國，實乃大王不可谏。
強谏則徒增其怒，于事不獨無補，反而有害。
相國必欲救太後，則李斯有一言，願相國能聽。
”
呂不韋見李斯心意已決，也不生氣，況且生氣也沒有用，李斯翅膀已經硬了，非他所能予取予求。
呂不韋道：“客卿請講。
”
李斯道：“當局者迷，旁觀者清。
李斯乃局外之人，有八字相送相國：不谏為谏，不谏勝谏。
望相國跳出棋局，頭腦清醒深思之。
”
呂不韋心中不悅。
不谏為谏，不谏勝谏，這算什麼話！敢情被關起來的不是你的老相好。
人生能有幾回失而複得的機會，你李斯又怎會知道？
呂不韋乘興而來，敗興而歸。
呂不韋走後，李斯的長子李由問李斯道：“阿父，何謂不谏為谏，不谏勝谏？”
李斯滿意地一笑。
這個問題問得好，孺子可教也。
他愛憐地望着李由，李由已是一個十六歲的俊秀少年，咱李家未來的榮耀和希望，就背負在他肩上了，可要好好地言傳身教才行。
李斯于是反問道：“居，吾語汝。
以汝之見，秦王欲囚太後到何時？”
“大概會一直囚禁下去吧。
”
李斯搖搖頭，又問道：“秦王為何囚太後？”
“秦王既恨太後，又懼太後。
”
李斯再搖搖頭，道：“秦王于太後，恨固有之，懼則未必。
嫪毐車裂，三族誅盡，黨羽剪除。
如此一來，太後深處孤獨，何足為患？秦王雖恨太後，然母子連心，恨不可久。
今秦王甘冒天下之大不韪，囚禁母後，招笑天下，已曆半歲，初衷未改，豈徒恨哉！”
“然則秦王囚太後之用意何在？”
李斯贊許一笑，道：“此問方中要害。
問對問題，已是知道了一半答案。
呂不韋與太後有舊情，是以關心則亂，隻欲救人，卻不能作此一問。
呂不韋如能作此一問，必能明曉吾之所謂不谏為谏，不谏勝谏，決非虛言。
秦王初囚太後，乃是出于盛怒之下。
今怒氣漸消，猶不肯放歸，何故也？太後執掌國政将近十年，根基深厚，朝中諸多大臣，此前是隻知有太後，不知有秦王。
嫪毐之黨在明，易滅；太後之黨在暗，難索。
秦王又知，太後必求救于呂不韋，呂不韋也必唆使黨羽，為太後遊說。
今太後罹難，凡為太後谏者，非太後之黨，則呂不韋之黨。
秦王因而誅之，其中縱有秉公而言者，也甯錯殺，勿枉縱。
攘外必先安内，安内則必廢太後與呂不韋。
廢太後與呂不韋，則必先除其黨。
此乃秦王囚太後之用意所在也。
吾語呂不韋所雲不谏為谏，不谏勝谏，亦蓋謂此也。
即便不谏，秦王遲早終釋太後，是谏也。
強谏則自傷羽翼，去勢招禍，是不如不谏也。
”
李由感歎道：“秦王僅長我六歲而已，心思之深，竟如此不可測？”
李斯道：“明斷自天啟，大略駕群才，此天授之術也，非人力所能及。
終有一日，你我父子将同朝為官。
汝須謹記，秦王斷非尋常之王，汝當時刻心懷敬畏。
人畏火，知避之，則能保全。
人輕水，常戲之，則溺。
惟敬畏秦王，方可與之持久周旋，切記切記。
”
李由又道：“呂不韋年老昏庸，看來已是來日無多。
繼其位者，阿父乎？”
李斯怒斥道：“小子無狀，口氣竟如此狂妄！呂不韋已是名垂史冊之人，當不朽也，非此刻你我所能訾議。
等你異日作到相國之位，再臧否呂不韋不遲。
呂不韋能有今日，豈妄得哉！适才其于外客一說，洞見深遠，非常人所能道也。
雖未必成真，亦堪足警醒。
況且人不可忘本，若無呂不韋，為父不能至今日。
呂不韋倘有它事相求，為父必傾力相助。
至于太後一事，隻因愛莫能助，故而婉拒，心實有愧。
此中利害，汝不可不知。
”
李由肅然道：“阿父教訓的是。
”
第五節敢以太後事來谏者，死！
雖說李斯不肯做出頭鳥，但肯做出頭鳥的還是大有人在。
先有大夫陳忠以太後之事進谏嬴政。
可想而知，為了這次進谏，陳忠定然精心準備了一大篇講稿，義正辭嚴，雄辯滔滔，可謂志在必得。
不料嬴政根本沒給他開口的機會，直接命人剝去他的衣裳，置其身于蒺藜之上，