嘉靖四十三年（公元1564年）十一月，是“一代名奸”嚴嵩傷心難過的日子。
就在這個月，他的兒子嚴世蕃被人告發，以“通倭謀反”的罪名逮捕下獄。
這個罪名如果成立，等待他的，将是身敗名裂、家破人亡。
嚴嵩是有明一代的異數，一個“不可多得”的奸臣。
明代的奸臣不多。
《新唐書》作《奸臣傳》，上下兩卷，另有《叛臣傳》上下兩卷，《逆臣傳》上中下三卷。
《宋史》作《奸臣傳》，多達四卷，另有《叛臣傳》上中下三卷，《佞幸傳》一卷。
《明史》的《奸臣傳》卻隻有一卷。
當然，這并不等于說，大明的奸臣就一定比大唐或大宋少，因為《明史》還有《佞幸傳》和《閹黨傳》。
入此二傳的，在一般人看來，也是奸臣。
比如武宗（正德）朝的焦芳，身為閣臣，卻與宦官劉瑾狼狽為奸，沆瀣一氣，怎麼不是奸臣？然而入《閹黨傳》。
又比如成祖（永樂）朝的紀綱，專一刺探官民隐私，打小報告陷害他人，“被殘殺者不可勝數”，又怎麼不是奸臣？然而入《佞幸傳》。
《明史》認為，不能把小人都名之為“奸”。
隻有那些“竊弄威柄，構結禍亂，動搖宗祏，屠害忠良，心迹俱惡，終身陰賊”的，才是奸臣。
像焦芳和紀綱那樣的，便隻好算作“閹黨”和“佞幸”。
這也并非沒有道理。
正如寵臣不等于權臣，小人也不等于奸人。
小人，是從來就有的（世所恒有）。
奸臣就比較罕見。
“一代名奸”更是“珍稀動物”。
審諸唐宋元明四代，堪稱“名奸”的，唐代隻有一個李林甫。
宋代多一點，蔡京、秦桧、賈似道。
元代六大奸臣一個都不知名，明代的“名奸”恐怕就是嚴嵩。
不信随便找個人問問，問他明代最壞的人都有誰，答案多半不是魏忠賢，就是這位嚴閣老（當時稱内閣大學士為閣老），要不就是兩個人都榜上有名。
要知道，在中國的戲曲舞台上，嚴嵩從來就是大白臉。
當然，舞台上的事并不一定靠得住，曹操的大白臉就很冤枉。
曹操不是奸臣。
即便站在漢帝國的立場上看，也不是。
在那個東漢王朝氣數已盡，中央政權王綱解鈕，群雄并起逐鹿中原的時代，如果不是曹操頂住，真不知幾人稱王幾人稱帝，那位末代皇帝也未必能有更好的下場。
所以曹操不是奸臣，至多是奸雄，甚至是英雄。
嚴嵩卻不冤，也沒人替他