09、三雄聚會

張秀才果然早就煮酒在等了。

     為了套交情，劉不才不但口稱“老伯”；而且行了大禮，然後獻上禮物，将張秀才喜得有些受寵若驚的模樣。

     “不敢當，不敢當！劉三哥，”他指着小張說，“我這個畜生從來不交正經朋友；想不到交上了你劉三哥。

    真是我家門之幸。

    ” “老伯說得我不曾吃酒，臉就要紅了。

    ” “對了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，賭錢越賭越薄。

    ”他又指罵着小張說，“我這個畜生，就是喜歡賭；我到賭場裡去，十次倒有九次遇見他。

    ” “你也不要說人家。

    ”小張反唇相譏，“你去十次，九次遇見我；總還比你少一次！” “你看看，你看看！”張秀才氣得兩撇黃胡子亂動，“我這個畜生說的話，強詞奪理。

    ” 劉不才看他們父不父，子不子，實在好笑；“老伯膝下，大概就是我這位老弟一個。

    ”他說，“從小寵慣了。

    ” “都是他娘寵的。

    家門不幸，叫你劉三哥見笑。

    ” “說哪裡話！我倒看我這位老弟，着實能幹、漂亮。

    絕好的外場人物。

    ” 一句話說到張秀才得意的地方，斂容答道：“劉三哥，玉不琢，不成器；我這個畜生，鬼聰明是有的，不過要好好跟人去磨練。

    回頭我們細談，先吃酒。

    ” 于是賓主三人，圍爐小飲；少不得先有些不着邊際的閑話。

     談到差不多，張秀才向他兒子努一努嘴：小張便起身出堂屋，四面看了一下，大聲吩咐他家的男仆：“貴生，你去告訴門上；老爺今天身子不舒服，不見客。

    問到我，說不在家，如果有公事，下午到局子裡去說。

    ” 這便是摒絕閑雜，傾心談秘密的先聲，劉不才心裡就有了預備，隻等張秀才發話。

     “劉三哥，你跟大器至親？” “是的。

    我們是親戚。

    ” “怎麼稱呼？” “他算是比我晚一輩。

    ” “啊呀呀，你是大器的長親：我該稱你老世叔才是。

    ”張秀才說，“你又跟小兒叙朋友，這樣算起來，輩分排不清楚了。

    劉三哥。

    我們大家平叙最好！” “不敢，不敢！我叫張大爺吧。

    ”劉不才不願在禮節上頭，多費功夫，急轉直下地說：“大器也跟我提過，說有張大爺那麼一位患難之交；囑咐我這趟回杭州，一定要來看看張大爺，替他說聲好。

    ” “說患難之交，倒是一點不錯。

    當初大器不曾得發的時候，我們在茶店裡是每天見面的。

    後來他平步青雲，眼孔就高了。

    一班窮朋友不大在他眼裡；我們也高攀不上。

    患難之交，變成了‘點頭朋友’。

    ” 這是一番牢騷，劉不才靜靜聽他發完，自然要作解釋；“大器後來忙了，禮節疏漏的地方難免；不過說到待朋友，我不是回護親戚，大器無論如何‘不傷道’這三個字，總還做到了的。

    ” “是啊，他外場是漂亮的。

    ”張秀才說：“承蒙他不棄，時世又是這個樣子；過去有些難過，也該一筆勾銷，大家重新做個朋友。

    ” “是！”劉不才答說，“大器也是這個意思。

    說來說去，大家都是本鄉本土的人；葉落歸根，将來總要在一起。

    大器現在就是處處在留相見的餘地。

    ” 這番話說得很動聽，是勸張秀才留個相見的餘地，卻一點不着痕迹：使得内心原為幫長毛做事而惶惑不安的張秀才，越發覺得該跟朱大器“重新做個朋友”了。

     “我也是這麼想，年紀也都差不多了；時世又是如此。

    說真的，現在大家都是再世做人；想想過去，看看将來，不能再糊塗了。

    我有幾句話！”張秀才毅然說了出來：“要跟劉三哥請教。

    ” 聽這一說，劉不才将自己的椅子拉一拉，湊近了張秀才；兩眼緊緊望着，是極其鄭重、也極其誠懇的傾聽之态。

     “明人不說暗話，大器的靠山如今已不在人世。

    另外一座靠山是何制軍，聽說‘泥菩薩過江，自身難保’。

    既然這樣子，我倒要請教劉三哥，大器還憑啥來混？” 這話問在要害上，劉不才不敢随便：心裡第一個念頭是：甯慢勿錯。

    所以一面點頭，一面細想；如果随意編上一段關系，說朱大器跟京裡某大老如何如何；跟某省督撫又如何如何？謊話也可以編得很圓，無奈張秀才決不會相信；所以這是個很笨的法子。

     劉不才認為話說得超脫些，反而動聽，因而這樣答道：“靠山都是假的，本事跟朋友才是真的。

    有本事、有朋友，自然尋得着靠山。

    ”他又補上一句：“張大爺，我這兩句話說得很狂。

    你老不要見氣。

    ” “好！”張秀才倒是頗為傾心，“劉三哥，聽你這兩句話，也是好角色。

    ” “不敢，我亂說。

    ” “劉三哥，我再請教你，”張秀才将聲音放得極低：“你看大局怎麼樣？” 這話就不好輕易回答了；劉不才拿眼看一看小張――小張會意，重重點頭；表示但說不妨。

     “我從前也跟張大洋一樣，人好像悶在壇子裡，黑漆一團；這趟在上海住了幾天，夷場上五方雜處，消息靈通。

    稍為聽到些，大家都在說：‘這個’不長的。

    ” 一面說，一面做了個手勢，指一指頭發，意示“這個”是指長毛。

    張秀才聽罷不響，拿起水煙袋，噗噜、噗噜噜，抽了好一會方始開口。

     “你倒說說看，為啥不長？” “這不是三言兩語說得盡的――” 于是劉不才從京裡的政變談起，談到曾國藩的穩紮穩打；以及長毛的内哄。

    雖無結論，消長之勢，卻是很明白的。

     張秀才很用心地聽完，随又問道：“浙江呢？歸哪個來打？” “也是湖南人，叫左宗棠；曾制軍保的他浙江巡撫。

    聽說此人的才氣大，脾氣也大。

    ” “隻要牛皮不大就好。

    ”張秀才又過了好些時候，才慢吞吞地說：“令我倒要跟大器走一條路子。

    将來有公的、私的、暗地下都可以通消息。

    不過，說老實話，害人之心不可有，防人之心不可無；他在岸上，我在水裡。

    到時候，他‘城隍山上看火燒’，我叫天天不應，叫地地不靈，怎麼辦？” 這是需要擔保之意，劉不才即答道：“張大爺，請你吩咐。

    ” “聽說大器的家眷要搬走。

    那又何必？自己弟兄，他的老娘，就是我的老娘；我也還奉養得起。

    ” 劉不才方在驚愕，小張先就氣急了，“人家母子要團圓。

    ”他說話很率直，“沒有道理留她在這裡。

    ” 張秀才正在耍手腕的當兒，為自己兒子攔頭頂這麼一下，不由得又氣又急，厲聲喝道：“你懂什麼？” “我不懂，你懂！”小張毫不客氣地碰了過去，“專門做半吊子的事情，害得我不好做人。

    ” 這句話中便有許多不足為外人道的情節在内；張秀才當着劉不才，面子上下不來，出手一巴掌，正打在小張臉上。

     小張總算還有分寸，不敢還手，隻捂着臉跳腳：“你打我，你打我！” “我早就要打你這個狗娘養的，忤逆不孝的東西了！”張秀才口不擇言地亂罵：“總有一天捆起你來，送到仁和縣衙門裡，一頓闆子，活活打死。

    ” 他們父子沖突，一在張家上下是司空見慣了的，沒有人進來勸解。

    劉不才卻大為不安，夾在中間作調人，一面拉住小張；一面向張秀才引咎自責：“都是我不好，都是我不好！張大爺不必動怒，我總有交代就是。

    ” “要什麼交代――” “老弟，老弟！”劉不才急忙攔住，“請你少說一句，讓老人家消消氣再說。

    ” “氣？我受的窩囊氣還不夠