這是“青史”無份，不負“青山”的想像；年方三十的他，幾番科場不利，一度想投筆從軍，去參贊楊芳的戎幕――此人是貴州松桃人，應試不售，投軍充當司書，為名将楊遇春所識拔，由把總開始，征苗、剿匪，每戰必捷，在平川楚五省剿匪的戰役中，立下大功，封雲騎尉，官至直隸提督，駐紮古北口。
在偶然的機緣中，結識了龔定庵，一見投緣，頗有招緻之意；龔定庵亦怦然心動，隻是家人及故鄉親友，都不贊成，而且還有紅粉知己――一個僑居蘇州的北地胭脂，寄了一首詞勸阻；龔定庵為此寫了一首“浸感”：
絕域從軍計惘然，東南幽恨滿詞箋，
一箫一劍平生意，負盡狂名十五年。
不過真正影響他的決定的，是他母親；在那失意的兩三年，龔定庵每一憶及慈母燈前，一面為他縫寒衣，一面聽他念詩的情景，常會怔怔地發愣，最後總是吟一首詩來寄托：
莫從文體問高庳，生就燈前兒女詩；
一種春聲忘不得，長安放學夜歸時。
這首詩的題目是：“題吳駿公梅村集”，原來母親最喜歡吳梅村的詩。
又有一首“午夢初覺怅然詩成”：
不似懷人不似禅，夢回清淚一潸然，
瓶花帖妥爐香定，覓我童心廿六年。
他是六歲時由他母親啟蒙的，這年道光三年，三十二歲，所以說“覓我童心廿六年”。
就在這年七月，慈母長逝了。
“明年丙戌會試，我想你應該中了。
”龔暗齋說：“‘飛燕入懷’，也許就是得意的預兆，不過你入翰林一定無望；殿試雖然糊名，你的字一看就知道。
”