如果說秦淮河是溫柔鄉，那桃葉渡就是溫柔鄉中的錦榻繡床。
桃葉渡頭水悠悠，岸下遊船岸上樓；歸客行人争渡急，歌船畫肪滿中流。
這裡酒樓妓館笙歌盈耳，引得行人流連忘返。
水面上遊船如織，燈火輝映，畫舫中有江南佳色、上等樂師，讓遊客個個如醉如癡，不知今夕何年。
雖然天色已晚，但碼頭上商販們仍高聲叫賣着水酒和熟菜以及各式小吃，這裡可以說是這座城市的商業、娛樂中心。
自洪武初年，朱元璋下令建淡煙、輕松、重澤、來賓等十六樓，廣蓄官妓以來，栾童狎客、雜妓名優，争相獻媚奪妍，金陵風月脂粉氣大濃，“嫖妓不忘憂國，憂國不忘宿倡”的名士官紳也趨之若鹜。
淡煙樓上，南京給事中戴銑蹙眉輕聲道：“王大人，楊淩肯來麼？”
王瓊聽了淡淡一笑，環顧衆人道：“今日有南京六部大員、禦使台、布政司、守備營諸位同僚聯名邀他赴宴，若是還要作勢不來，那就不是楊淩了”。
自被貶出京，他的須發更加蒼白，臉上的皺紋也更多了，可是他的神情卻比往昔更加沉穩堅決。
當他一向倚為無往不利的“道德禮教”不能置奸佞于死地，甚至不能得到朝廷大多數官員的響應時，他才知道，如今禮樂崩壞，已不是僅僅憑着聖人遺訓就可以治國安邦平天下的了。
派在京中打探消息的人已經回來，楊淩結交京中權貴、勳臣功卿，為他們私挾貨物的事他已知道了，聽說他還運回大量異國奇巧之物獻給皇上，這樣的人不是奸佞何必如此處心積慮？
這個人甫立内廠，就開始結交權臣、搜刮錢财，看他在江南和皇上跟前的手段，真是野心勃勃。
成大事者不拘小節，為了大義，何惜小義？為了大我，何惜小我？現在不除去他，等他羽翼豐滿，那就大勢去矣。
借助東廠之力是不得已而為之，但是要想不讓他們借勢而起，那除非是朝中百官在除奸過程中起到主導作用。
可如今文武百官不能齊心協力，許多官員仍在觀望，甚至包括李大學士，而自已的計策已箭在弦上不得不發，自從聽人回報了京中的形勢，他就決定要會一會楊淩，如今不得不在天平上放下最後一塊砝碼了。
南京禦史蔣欽不悅地冷哼一聲道：“道不同不相為謀，楊淩雖然位高權重、手握巡狩江南之權，不過我們大可不必理會他，要不是看在王老大人面上，我是決不會來的”。
同為禦史的薄彥徽輕輕一扯他衣襟，輕輕斥道：“若論公義，難道你及得上王尚書？若論私仇，王大人不但是因楊淩才被貶出京，他的兒子還是因楊淩而喪命，難道不比你我更憎惡楊淩？如今内侍作亂，能夠說動皇上的隻有楊淩，王尚書抛卻個人恩怨，設酒款待他，還不是為了江山社、黎民百姓？你呀，胸懷哪及得尚書大人萬一，還要在此胡言？”
蔣欽悶哼一聲，見席上衆人都默然不語，遂輕聲道：“話是這麼說，可是我聽說号稱八虎的内侍原本與楊淩就是一黨，甚至蠱惑聖上本就出自楊淩之意，此事在京中早已盡人皆知，王大人想說動楊淩除奸，豈不是與虎謀皮麼？”
薄顔徽歎息一聲道：“其實......我也不抱甚麼希望，盡人事而聽天命吧”。
“欽差楊大人到！”楊淩登上樓來，匆匆一瞥除了南京守備關大人，一個也不認得，但滿滿四大桌，瞧那官袍分明是影子政府的各級高官，忙陪笑抱拳道：“各位大人久等了，楊某來遲，恕罪恕罪”。
他的确是晚了一點兒，接了王瓊請他赴宴的貼子，楊淩着實躊躇了一陣，王瓊因他貶官、因他喪子，無論公