故友重逢
漢水古稱沔水，源自益州漢中郡，因高祖劉邦發祥于此，故後世将這條河更名為漢水。
由于河道淤積和分支繁多等原因，漢水流經襄陽附近形成了大大小小無數河心洲，而這些沙洲中最大的一座就是蔡洲。
蔡洲面積寬闊，風景宜人，不僅有人居住，還修建了座莊園，院牆由一色的大青石壘成，房舍栉比連閣高聳，瓦壟密麻椽牙高啄。
如此富麗堂皇的地方自然不是尋常百姓所居——蔡洲是襄陽望族蔡氏的私産，當今蔡氏家族的族長蔡瑁就定居在這座島上。
蔡氏崛起遠遠晚于蒯氏，也就是近百餘年的事。
蔡瑁之父蔡諷學識淵博樂善好施，被士林所稱道，故而有幸與不少名門望族通婚。
其中蔡諷妹嫁與南陽名士張溫，張溫被曹操的祖父曹騰推薦入京為官，仕途青雲直上當到了司空、車騎将軍，蔡氏的門第也随之水漲船高，一躍成為荊州首屈一指的豪族。
也恰恰因為曹騰的原因，蔡家與曹家也拉上了關系。
蔡瑁幼時求學京師，久居姑丈張溫府中，便與曹操結成了玩伴。
時隔三十多年曹操平定了荊州，自然想到老朋友，況且蔡氏名聲赫赫手握兵馬，不把蔡瑁搬出來，怎能安撫荊州人心？所以派出曹純四将之後，曹操便帶着許攸、樓圭等人去探望這個老朋友。
荊州降臣也不敢怠慢，由蒯越指引道路，張允親自撐船把一行人送到洲上。
許攸大模大樣往船舷上一靠，比曹操氣派還大，望着蔡家的莊園，翹着小胡子樂滋滋道：“這麼大一片房舍，都是青石砌造，得花多少錢啊？蔡瑁這小子真是富甲一方。
”其實彼此都是五十多歲的人了，可在許攸腦海中還是年輕時胡混的樣子。
張允撐着竹篙接過話茬：“這不過九牛一毛。
蔡氏僅在此一郡的房産莊園就有四十五處，蔡洲隻是其中之一罷了。
”
“啊？”許攸驚得直吐舌頭，“我的皇天祖宗，得趁多少錢啊！”
張允又道：“虧您還是天子腳下來的官，連這都稀罕？這算得了什麼，您問問蒯大人，他家的産業比蔡家還多哩！”
蒯越嗔怪地瞪了張允一眼，卻沒說話。
曹操就站在船頭，把他們的話聽得清清楚楚，心下感慨甚多——怪不得這麼容易就投降，荊州豪強有如此多的産業，當然不希望它們毀于戰亂。
袁紹也好劉表也罷，都因豪強而興，也因豪強而亡。
隻不過袁紹死後尚有實力，還能把審配等人籠絡住；劉表之死在北方統一之後，豪強自保之心更強烈。
看來要想江山穩固，一定要抑制豪強。
轉眼間便靠了岸，諸人相扶下船。
蒯越叩開大門，一個仆人恭恭敬敬出來施禮：“我家主人染病在身，恕不能接待。
”
“當朝丞相臨門，還不見嗎？”
那仆人一臉謙恭，說話卻不軟：“官府亦不能以勢壓人，諸位還請改日再來。
”
曹操沒了耐心：“蔡瑁小時候與我一處玩耍，常來常往，我家的門檻都快踢爛了，深更半夜還翻牆頭呢！如今我來了他豈能不見？”說罷推開守門人，甩開大步就往裡闖，“德珪！曹阿瞞看你來啦！”
許攸、樓圭更随便，邊走邊大呼小叫：“蔡德珪，我們到襄陽了你不露面，這算什麼意思？躲什麼躲，快滾出來……”都是丞相帶來的，硬往裡闖誰又敢攔？
這幫人又嚷又鬧在府裡一通轉悠，上上下下沒個不驚動的。
蔡府之大奴仆過百，聽見有人高呼主家名諱，都擁到前院來看。
曹操旁若無人兀自叫嚷，蒯越、張允趕緊作揖解釋：“此乃曹丞相，特來拜訪你們主人。
”衆仆人又是跪地又是磕頭，心中暗罵——當朝丞相私闖民宅，這叫什麼事兒啊！
曹操還真不見外，竟過了中堂直奔後宅，院裡丫鬟仆婦可吓壞了，抱着腦袋躲的躲藏的藏。
有個婆子正端着碗水也不知給誰送去，曹操搶過便喝，潤潤喉嚨越發提高嗓門：“蔡德珪！我知道你故意躲我，這又何必呢……别藏了，出來吧……”
連喊了好幾聲，才見後堂的門吱扭扭敞開，一個錦衣幅巾的士人緩緩走了出來。
曹操有些錯愕：“德珪？你是德珪嗎？”
那人似乎有些慚愧，微微點了點頭。
曹操不敢相信，又揉了揉眼睛——蔡瑁老了，與他記憶中的樣子差得太多，當年那個胖墩墩的小夥子已經變成小老頭了，眉梢眼角再沒有昔日的靈性，胡子已然花白。
可轉念一想，自己何嘗不是一樣？三十多年過去了，青春已逝，彼此都老了……
蔡瑁根本沒病，有的隻是愧——身為劉表的親家，受托孤之重，卻默許荊州獻與他人，有何臉面再見劉琮？身為曹操舊友，幫着别人割據二十載，與之兵戎相見，又有何顔面見曹操？左右不是，裡外有愧，今日方知做人難！
蔡瑁也猜到曹操會來，可沒想到這麼快，更沒想到會硬闖，這就不能不露面了。
他望着老朋友，孩提之時鬥雞玩耍的情景曆曆在目，激動之情也湧上了心頭，半天說不出話。