聲東擊西
曹操雖然平定小沛、下邳，又收降了猛将關羽，但劉備還是僥幸逃過一劫。
袁紹感念劉備舉其子為茂才之德，又欲探知曹軍底細，派袁譚往青州迎接劉備，并将他請到黎陽共商戰略。
在郭圖的強烈主戰和劉備的呼應下，袁紹制定了出黎陽、戰白馬、經陽武、取官渡、直搗許昌的戰略路線。
建安五年（公元200年）四月，袁紹大軍開始自黎陽渡河，并以顔良為先鋒攻打白馬縣。
消息傳到官渡，曹營中軍帳裡一片請戰之聲，人人都想阻擊袁軍建立首功。
這次又是樂進第一個站出來：“末将願率一萬兵馬将袁紹逐回大河以北！”
朱靈扯着嗓門道：“何須一萬？渡半而擊之，我隻要八千人馬。
”
“末将也願往，定将顔良首級給您帶回來！”張遼也氣勢洶洶站了出來。
緊接着徐晃、路昭、史渙乃至扈質、賈信、蔡楊等一幹小将紛紛要去，你争我嚷好不熱鬧，就連駐守前營的張繡、劉勳都派人來請戰。
關羽默默站在大帳犄角，心裡一個勁着急，他本想主動請纓為曹操立些功勞，以後好全身而退，哪知曹營的家夥竟這般能搶。
曹操充耳不聞，任諸将連聲喊打，他隻低頭擺弄着令箭。
在他看來阻敵于大河以北絕不是什麼上策，之所以讓劉延以極少兵力戍守白馬，就是為了引誘袁紹渡河決戰。
自己兵力還不及人家一半，對戰于一隅總比沿河拉開戰線更有把握。
況且袁軍過河後，糧草辎重補給線也會随之拉長，整個布局就更容易出現漏洞。
諸将吵吵嚷嚷搶了半天，見曹操毫無反應，漸漸都安靜下來，瞪着眼睛直勾勾瞅着他手中的令箭，暗暗期盼他叫出自己的名字。
哪知曹操兀自把玩了一陣，忽然一擡手，又把它插回到箭壺中，喃喃道：“苦！苦！苦！”
三個苦字一出口，諸将都愣住了，不明白是什麼意思。
軍師荀攸卻不緊不慢站了起來：“主公是恐劉延不能全身而退？”
“知我者軍師也。
”曹操凝重地點點頭，“袁紹渡河實是我所期盼。
兵法有雲‘無恃其不來，恃吾有以待也；無恃其不攻，恃吾有以不可攻也’，所以現在應該叫劉延迅速撤出白馬，進一步誘敵深入。
但劉延所部兵少，倘若就此撤回，恐怕未至官渡已被敵人趕殺。
而且白馬縣尚有不少百姓，我若棄他們不顧，這仗還沒打就先失了民望，對軍心士氣大為不利啊！”
“憑什麼把白馬縣讓給敵人？”樂進挺着大肚子，急沖沖插口道，“怕他作甚？若依末将之意，不如就此拔營前往白馬屯駐，咱們就在那兒跟袁紹幹了！”
曹操白了他一眼，心中暗暗冷笑——莫看現在你們一個個都躊躇滿志的，真要是屯駐到河邊你們就傻了，十萬大軍渡河是何等氣勢？密密麻麻舟楫相連，一眼望不到邊。
咱們的士卒要是瞅見，吓得膽戰心驚，這仗可就沒法打啦！
“若解白馬之圍倒也不難，”荀攸不慌不忙道，“咱們給他來個調虎離山聲東擊西。
”
“哦？”曹操來了精神，“願聞其詳。
”
“今兵少不敵，分其勢乃可。
”荀攸樂呵呵捋着胡子，看似胸有成竹，“主公可以親率人馬前往延津，擺出一副渡河北上襲擊敵後的姿态，袁紹必然停止渡河轉而向西堵截我軍。
那時主公再遣一支輕兵突襲白馬，不但劉延之圍得解，擊其不備顔良可擒也。
”
“好！一舉兩得。
”曹操撫掌而笑。
“袁紹會上當嗎？”郭嘉卻表示疑慮。
曹操卻信心滿滿：“換作别人未必中計，但袁紹肯定會上當。
要知道就在十年前……”
“哦！”郭嘉明白了，連連點頭。
樂進見他們沒有異議了，又來勁頭叫嚣道：“末将願率兵馬往延津吸引敵軍！”
荀攸搖搖頭：“若引袁紹向西，必須主公親往才能造出聲勢。
”
樂進鬥志不減：“那我領輕兵突襲白馬。
”
“那要到了延津以後視情況而定。
”郭嘉又擺了擺手。
關羽等了半天空子，見曹操已然定計，趕緊出列拱手，話說得很周全：“末将願保明公至延津，然後馳援白馬。
”
“很好，雲長随我前去。
”曹操頗為贊賞他這不急不躁的态度。
見關羽搶了先，張遼、徐晃、朱靈、路昭都跟着學：“末将等也願先保主公至延津，然後馳援白馬。
”
曹操哈哈大笑：“好好好，你們四人各統所部一同去。
”
樂進可着急了：“我、我也要去……”
“你說晚了，與奉孝領一萬兵留守大營吧。
”曹操一指他鼻子。
樂進狠狠抽了自己一個耳光：“我真是起個大早趕晚集！”諸将無不竊笑。
“此番激戰多需籌劃，還勞軍師随我同往。
”曹操手據帥案站了起來，神采奕奕囑咐衆将道，“事不宜遲馬上行動，攜帶幹糧帳篷以備不測。
另外命兵士一路上大肆宣揚，就說咱們此去是要自延津渡河，嚷嚷的動靜越大越好。
”