第一章

皇帝終于把所有的奏折看完了。

     丢下惠親王領銜所奏，“恭辦聖訓告竣，請旨遵行”的那道折子，他順勢伏在紫檀書案上喘氣。

    左右的小太監都無動作，隻緊張地注視着，怕“萬歲爺”會昏厥。

    皇帝虛弱得太厲害，這時還不能去碰他，須等他喘息稍定，才宜于上前服侍。

     三十歲的皇帝，頭上涔涔冷汗，胸前隐隐發痛，最難受的是，雙頰潮熱，燒出一種不知何處可以着力的虛浮之感。

    但是，他的思緒仍然是清晰敏銳的，最後所看那道奏折的内容，還能清清楚楚地默記得起。

    什麼“聖訓”？想到他自己告誡臣子的那些話，“朕”如何如何？“爾等”如何如何？越覺雙頰如火，燒得耳朵都發熱了。

     每一念及自己的責任，他總不免歸于困惑，困惑于列祖列宗，何來如許精力，得以輕易應付日理萬機的繁劇？而尤其使他不解的是，他的高祖世宗憲皇帝，古往今來如何竟有以處理政事為至樂，每天手批章折，動辄數千言，而毫不覺得厭倦的天子？ 對于他來說，僅是每天看完奏折，便成苦刑，特别是那些軍報。

    江南未平，山東又起，域内未弭，夷人又至。

    祖父以前，隻有邊陲的鱗甲之患，父親手裡，也不過英夷為了鴉片逞兇，象這幾年内憂外患，紛至疊起，不獨東南半壁糜爛，甚至夷人内犯，進迫京師，不得不到熱河來避難，這是前人所未曾遭遇過的艱難處境，他相信換了任何一位皇帝，都會象他一樣，怕看那些奏報軍情的章折。

     唯有這樣自我譬解，他才能支持得下去，也唯有這樣自己為自己找理由，他才能有尋一些樂趣的心情，領略到一些天子之貴！ 喘息漸漸平定了，他慢慢擡起身子，早有準備的小太監，敏捷有序地上前伺候，首先是一塊軟白的熱手巾遞到他手裡，然後進參湯和燕窩，最後是皇帝面前最得寵的小太監如意，捧進一個朱漆嵌螺甸的大果盒，跪在禦座旁邊，盒蓋揭開，裡面是金絲棗、木樨藕、穰荔枝、杏波梨、香瓜，五樣蜜餞水果。

    皇帝用金叉子叉起一片梨，放在嘴裡，靠在禦座上慢慢嚼着，覺得舒服得多了。

     “傳懿貴妃來批本！” “嗻！”管宮内傳宣的小太監金環跪一跪，領旨走了。

     “慢着！”等金環站定，皇帝又吩咐：“傳麗妃，東暖閣伺候。

    ” 等金環傳旨回到禦書房，皇帝已回煙波緻爽殿東暖閣。

    接着懿貴妃到了禦書房，一個人悄悄地為皇帝批答奏折。

     她不能坐禦座，側面有張專為她所設的小書桌。

    從禦書案上将皇帝看過的奏折都移了過來，先理一理。

    把那些“請聖安”的黃折子挑出來放在一邊，數一數奏事的白折子，一共是三十二件，然後再清理一遍，把沒有做下記号，須發交軍機大臣拟議的再挑了出來，那就隻剩下十七件了。

     批十七件奏折，在懿貴妃要不了半個時辰，因為那實在算不了一件什麼事！ 多少年來累積的經驗使然，皇帝批答本章，通常隻不過在幾句習用語中挑一句，諸如“覽”，“知道了”，“該部知道”，“該部議奏”，“依議”之類。

    而就是這簡單的一句話，皇帝也不必親自動筆，隻在奏折上做個記号就行了。

     記号用手指甲做。

    貢宣紙的白折子，質地松軟，掐痕不但清晰，而且不易消滅，批本的人看掐痕的多寡、橫直、長短，便知道皇帝的意思，用朱筆寫出那個掐痕所代表的一句話，就算完成了批答。

    這在“敬事房”的太監，是無不可藝勝任的。

     喜歡攬權的懿貴妃，因為常侍候皇帝處理政務的緣故，把這個能夠與聞機密的工作，拿到了手裡。

    皇帝的親信近臣，協辦大學士，署領侍衛内大臣，内務府大臣并執掌印鑰的肅順，因此一再秘密進言，說懿貴妃攬權，喜歡幹預政事，其實，她是在學習政事。

    對于大清的皇位，沒有誰比她看得再清楚的，也許一年半載，至多不出三年，她的今年才六歲的兒子——皇長子，也就是皇帝眼前唯一的兒子載淳，将會繼承大統。

    她必須幫助兒子治理“天下”。

     所以她不但依照掐痕，代為批答，更注意的是，皇帝看過，未作表示，而須先交軍機大臣處理的奏折，往往在那裡面的陳述，才是正在發展中的軍國重務，她想了解内外局勢，熟悉朝章制度，默識大臣言行，研究馭下之道，懂得訓谕款式，這些都要從奏折中去細心體味。

     有一道奏折，是恭親王奕-所上，皇帝未作任何記号，而應該是有明确指示的，恭親王“奏請赴行在，敬問起居”，哥哥有病，弟弟想來探望，手足之情，天經地義，何以不作批答呢？ 稍作思量，懿貴妃就已看出，這道内容簡單的奏折中，另有文章。

    恭親王來問起居，隻是表面的理由，實際上是要親自來看一看皇帝的病勢，好為他自己作一個準備。

    也許，恭親王還會苦谏回銮，果真谏勸生效，回到北京，有那麼多王公大臣，勳戚耆舊在，總可以想出辦法來制裁專擅跋扈的肅順。

     想到這裡，她立刻知道了這道奏折發交軍機處以後的結果。

    肅順雖不是軍機大臣，但在熱河的軍機大臣中，怡親王載垣，肅順的胞兄鄭親王端華，倚肅順為靈魂。

    穆蔭、匡源、杜翰都仰他的鼻息，資格最淺的“打簾子軍機”焦祐瀛，由軍機章京超擢為軍機大臣，更是肅順的提拔，這樣，他們還不是都照肅順的意思，駁了恭親王的折子？ “哼！肅老六，你别得意！”懿貴妃這樣輕輕地自語着，把恭親王的奏折拿在手裡去見皇帝。

     在東暖閣的麗妃，聽得太監的奏報，特意避了開去。

    皇帝卻依舊躺在炕床上，等懿貴妃跪安起來，随即問道：“你手裡拿着誰的折子？” “六爺的。

    ”宮内家人稱呼，皇帝行四，恭親王行六，所以妃嫔都稱恭親王為“六爺”。

     皇帝不作聲，臉色慢慢地陰沉下來，但潮熱未退，雙頰依然是玫瑰般鮮豔的紅色，相形之下，越顯病态。

     這樣陰沉的臉色，在此兩三年中，懿貴妃看得太多了。

    起先是不安和不快，曆久無事，不安的感覺消失了。

    而現在，甚至不快都已感覺不到，該說的話還是要說，不管他是如何的臉色！ “皇上！這一道折子，何必發下去呢？” 皇帝開口了：“我有我的道理。

    ”他本來想用峭冷的聲音，表示給她一個釘子碰，但以中氣不足，聲音低微而軟弱，反倒象是在求取諒解。

     于是懿貴妃越發咄咄逼人：“我知道皇上有道理。

    可是皇上有話，該親筆朱批。

    皇上别忘了，六爺是皇上的同胞手足。

    而且……，”她略一沉吟，終于把下面的話說了出來：“他跟五爺、七爺他們，情分又不同。

    ” 皇帝有五個異母的弟弟，行五的奕淙，出嗣為他三叔的兒子，襲了惇親王的爵，行七的醇郡王奕澴，與皇帝以兄弟而為聯襟，他的福晉，就是懿貴妃的胞妹，行八的奕诒和行九的奕漁E，亦都是在皇帝手裡才受封的鐘郡王和孚郡王。

    唯有奕-的情形特殊，當皇帝繼承大位的同時，他便由先帝朱筆親封為恭親王，而情分格外不同的是，皇帝十歲喪母，由恭親王的生母撫育成人，所以六弟兄之中，隻有他們倆如同一母所生。

     但是，因愛幾乎成仇，也正為此。

    這是皇帝的心病，懿貴妃偏偏要來揭穿，話說得在理上，皇帝心内懊惱，卻是無可奈何，隻得退讓一步：“那，你先擱着！” “是！”懿貴妃說，“這道折子我另外留下，等皇上親筆來批。

    ” “嗯。

    你跪安吧！” “跪安”是皇帝叫人退下的一種比較宛轉的說法，然而真正的涵義，因人因地而異，召見臣工，用這樣的說法是表示優遇，而在重帷便殿之中，如此吩咐妃嫔，那就多少意味着讨厭她在跟前，因此懿貴妃心裡很不舒服。

     跪安是跪了，也正巧，跪下去就看見炕床下掉了一塊粉紅手絹在那裡，順手撿起來一抖，粉香撲鼻，上面黑絲線繡的五福捧壽的花樣。

    這一看，懿貴妃陡覺酸味直沖腦門，臉色就很難看了。

     忍了又忍，咽不下這口氣，她站定了喊道：“如意！” 這一喊驚動了皇帝，轉臉看到她手裡拿着塊手絹，認得是麗妃的東西。

    怎麼到了她手裡？倒要看看她跟如意說些什麼？ “傳話給小安子，讓他去問一問，皇後可是在歇午覺？如果醒了就奏報，說我要見皇後。

    ” 懿貴妃朗朗地囑咐完了，揚着手絹兒，踩着“花盆底兒”，一搖三擺地離了東暖閣。

     皇帝非常生氣，立刻回到書房，召見肅順。

     原懷着一腔怒火，打算着把懿貴妃連降三級，去當她入宮時初封的“貴人”，但見了肅順，皇帝卻又改了主意。

    懿貴妃與肅順是死對頭，皇帝難勝煩劇，但求無事，不敢去惹是非。

     肅順卻已從小太監口中，得知端倪，此時見皇帝欲語不語，滿面憂煩，便即趨至禦座旁邊，悄悄問道：“想來又是懿貴妃在皇上面前無禮？” 皇帝歎口氣，點點頭。

     “那麼，皇上是什麼意思，吩咐下來，奴才好照辦。

    ” “我不知道怎麼辦？”皇上萬般無奈地說：“第一，她總算于宗社有功；第二，逃難到此，宮裡若有什麼舉動，那些個‘都老爺’，可又抓住好題目了，左一個折子，右一個折子，煩死了！” 所謂“于宗社有功”，當然是指後宮唯有懿貴妃誕育了皇子，肅順心想，不提起來還罷了，提起來正好以此進言。

     于是，他先向外望了一下，看清了小太監都在遠遠的廊下，才趴在地下，免冠碰了個頭，以極其虔誠忠愛的姿态說道：“奴才有句話，鬥膽要啟奏皇上。

    這句話出于奴才之口，隻怕要有殺身之禍，求皇上天恩，與奴才作主。

    ” 肅順是皇帝言聽計從的親昵近臣，早已脫略了君臣的禮節，這時看他如此誠惶誠恐，大為詫異，而且也稍有滑稽之感，便用慣常所用的排行稱呼說道：“肅六！有話起來說。

    ” 肅順倒真的是有些惶恐，叩頭起來，額上竟已見汗，他也忘其所以地，就把禦賜寶石頂的大帽子，往禦案上一放，躬身湊過去與皇帝耳語。

     “懿貴妃恃子而驕，居心叵測，皇後忠厚，麗妃更不是她的對手。

    皇上要為皇後跟麗妃打算打算才好。

    ” 皇後為皇帝所敬，麗妃為皇帝所愛，提到這兩個人，皇帝不能不關切，但是：“你說如何打算？而且有我在，她又敢如何？” “不是說眼前，是說皇上萬年以後——這還早得很哪！不過，阿哥今年六歲還不要緊，等阿哥大了，懂事了，那時候皇上再想下個決斷，可就不容易辦到了！” 他的話說得相當率直，皇帝也不免悚然驚心，對于自己的病，最清楚的還是莫過于自己，一旦倒了下來，母以子貴，那就盡是懿貴妃的天下了。

    呂氏明空，史迹昭然，大清宗社，不能平白送給葉赫那拉氏，若有那一天，何以上對列祖列宗在天之靈？ 皇帝動心了！太陽穴上蒼白的皮膚下，隐隐有青筋在跳動，雙手緊握着禦座的靠手，痛苦而又吃力地在考慮這個嚴重的後患。

     而他的衰弱的身體，無法肩負這樣一個重大的難題，想不多久，便覺得頭昏胸痛，無法再細作盤算。

    這原非一時片刻所能決定的大事，暫且不想它吧！ “讓我好好兒想一想。

    ”皇帝又鄭重告誡：“你可千萬别露出一點兒什麼來！” “奴才沒有長兩個腦袋，怎麼敢？” 到了晚上，皇帝覺得精神爽快了些，記起恭親王那道折子，想好好作個批答。

    于是又到了書房，由麗妃在燈下伺候筆墨。

     把恭親王的折子重新看了一遍，想起兒時光景，皇帝觸動了手足之情。

     于是二十年來的往事，刹那間都奔赴心頭，最難忘懷的是，每天四更時分，起身上學，奕-愛玩貪睡，保母一遍遍地喚不醒，隻要說一句：“四阿哥可要走了！”立刻就會把雙眼睜得好大，慌慌張張地喊着：“四哥等我！四哥等我！” 于是紗燈數點，内監導引，由皇子所住的乾清宮東五所，入長康左門，穿越永巷，進日精門到乾清門東面的上書房。

    雖然各有授漢文的師傅，教滿洲話的“谙達”，但隻要一離了書案，兩個人必定湊在一起，不管到那裡都是形影不離的。

     皇帝記得自己十四歲那年，正式開始習騎射，就在東六宮西面的東一長街試馬。

    十三歲的奕-，第一次被抱上鞍子，吓得大叫，可是沒有幾天工夫，就已控禦自如，騎得比誰都好。

    從那時候起始，奕-才具展露，一步一步地趕上來了！ “唉！”皇帝輕喟着，浮起一種莫名的惆怅，喃喃念道：“青燈有味，兒時不再！”一面自語，一面取支玉管朱筆，信手亂塗着。

     麗妃從皇帝肩頭望去，隻見畫的是兩個人，一個持槍，一個用刀，正在厮殺，便即問道：“皇上畫的是誰啊？” “一個是我，一個是老六。

    ” 麗妃一顆心猛然往下一沉，手腳都有些發冷，皇上與六爺兄弟不和，她是知道的，但何至于如仇人般刀槍相見，要拚個死活呢？ “這話有十四、五年了！”皇帝畫着又說：“是老六玩兒出來的花樣，讓内務府給打了一把好刀，一支好槍，我跟他兩個人琢磨出來好些個新招式。

    有一天讓老爺子瞧見了，高