身子。
倘或象當年孝和太後那樣，皇上的病，不會弄成今天這個地步。
”
孝和太後是先帝宣宗的繼母，秉性嚴毅，後妃畏憚，以她來相提作比，顯然是說皇後統攝六宮，失于姑息，以緻無形中縱容了皇帝，溺于聲色，漸緻沉疴。
這分咎戾，如何擔當得起？
皇後終于動容了！驚多于怒，而皆歸于憂急不安，問計于懿貴妃說：“外面這些話，對我是稍微苛刻了一點兒，可也實在是好話，你看，該怎麼辦呢？”
“自然是請皇後，多勸勸皇上。
”
“嗐！”皇後重重歎口氣，“勸得還不夠嗎？你說你的，他當面敷衍，一轉背全忘了。
你說有什麼辦法？”
“辦法自然有。
隻怕皇後馭下寬厚，不肯那麼做！”
皇後複又沉默，她懂得她的話，但要她以中宮的權威，制抑妃嫔的承幸，照她的性格來說，也實在是件不容易辦到的事。
皇後心中的疑難，懿貴妃看得明明白白。
任何事她一向是不發則已，一發就必須成功，費了半天的心機唇舌，眼看已經把皇後說服，不想又有動搖的模樣。
如果以一篑之虧，前功盡棄，越發不能叫人甘心。
但這一篑之功，關系重大，必得好好想幾句話，一下子打入皇後心坎，立見顔色。
稍一遲疑，皇後必朝寬處去想，那就風流雲散，什麼花樣也沒有了。
這樣轉着念頭，很快地想到了極厲害的一着，她刻意去回憶十幾年前的往事，父親死在安徽徽甯池廣太道任上，官場勢利，向來是“太太死了壓斷街，老爺死了沒人擡”，既無親友照應，又留下一大筆債，身為長女，好不容易抛頭露面，說盡好話，才湊成一筆盤柩回京的川資。
忘不了長江夜泊，寒潮嗚咽，與弟妹睡在後艙，聽母親在中艙撫柩飲泣的聲音，真個凄涼萬狀，想想倒不如推開船窗，縱身一跳……。
隻要一觸及這些回憶，懿貴妃就忍不住紅了眼圈，鼻子裡息率息率作響。
沉思中的皇後，聞聲轉臉，正看到她從衣袖中抽出手絹兒在悄悄的拭淚，不免吃驚。
“怎麼啦？你！”
不問還好，一問，懿貴妃淚流滿臉，一溜下地，跪在皇後炕前，哽咽着說：“皇上今兒又‘見紅’了！這麼下去，怎麼得了呢？”
皇帝的“紅痰不時而見”，咯血亦是常事，但讓懿貴妃這樣痛哭陳訴，似乎顯得病勢格外沉重了，皇後心慌意亂，隻拍着她的肩，連聲勸慰：“别哭！别哭！”但口頭這樣子勸别人，自己的眼圈卻也紅了。
這時的懿貴妃，想起當年在圓明園“天地一家春”，夾道珠燈，玉辇清遊，每每獨承恩寵的快心日子，思量起皇帝溫存體貼的許多好處，撫今追昔，先朝百餘年苦心經營，千門萬戶，金碧樓台的禦苑，竟已毀于劫火，而俊秀飄逸，文采風流的皇帝，于今亦隻剩得一副支離的病骨，怎能不傷心欲絕？因此，她那一副原出自别腸的涕淚，确也流瀉了傷時感逝的真情，越發感動了心腸最軟的皇後。
“皇後您想，”懿貴妃哭着又說，“萬一皇上有個什麼的，阿哥才六歲，大權又落在别人手裡，還有咱們孤兒寡婦過的日子嗎？”
那哽咽凄厲的聲音，完全控制了皇後的情緒，特别是最後的一句話，使得皇後震動了。
她想起跟皇帝在一起的時候，總是客客氣氣地，從容坐談，皇帝常拿“綱鑒”上的故事講給她聽，久而久之，曆代興亡得失，大緻了然于胸，奸臣專權，欺侮孤兒寡婦，篡弑自代的往事，也略略知道幾件。
要說肅順是奸臣，這話不免過分，但他的跋扈是人人共見的，眼前不過跟懿貴妃作對，在自己面前，還持着對皇後應盡的禮節，然而此又安知不是看皇帝的面子？這樣想着，驚出一身冷汗，萬料不到自己也會有一天，面臨這“孤兒寡婦”受制于人的威脅！
于是，皇後順手拿起麗妃的那一方手絹，拭一拭眼淚、擤一擤鼻子，沉聲叫着懿貴妃的小名說：“蘭兒！你快别哭！咱們好好商量商量。
”說着，她從炕上下來，順手扶起懿貴妃。
懿貴妃還在抽噎着，但終于收拾涕淚，跟着皇後一起走入後房套間。
那是整個寝宮中最隐秘的所在，原是皇後貼身心腹宮女雙喜的住處，兩人就并肩坐在雙喜床上密談。
“你看皇帝的病，到底怎麼樣了呢？”皇後緊鎖着眉問。
懿貴妃想了想，以斷然決然的語氣答道：“非要回銮以後，才能大好！”
“怎麼呢？”
“哼！”懿貴妃微微冷笑，“太醫的脈案上，不是一再寫着‘清心寡欲’？在這兒，有肅六他們三個，變着方兒給皇上找樂子，‘心’還‘清’得下來嗎？聽說，皇上還嫌麗妃太老實，他們還替皇上在外面找了個什麼曹寡婦，但凡身子硬朗一點兒，就說要去行圍打獵，我看哪，鹿啊、兔啊的沒有打着，倒快叫狐狸精給迷住了！”
對于懿貴妃以尖酸的口吻，盡情諷刺皇帝，皇後頗不以為然，但是，她說的話，卻是深中皇帝的病根。
載垣和端華，是兩個毫無用處的人，唯一的本事，就是引導皇帝講究聲色，若有所謂曹寡婦，必是此兩人玩出來的花樣。
因此，連忠厚的皇後，也忍不住切齒罵道：“載垣、端華這兩個，真不是東西！”
懿貴妃立刻接口：“沒有肅六在背後出主意，他們也不敢這麼大膽。
”
“唉！”皇後歎口氣，“我真不知道該怎麼辦了？回銮的話，眼前提都甭提！”
“那就隻有想法子讓皇上‘清心寡欲’吧！”
“對了！隻有這個辦法。
”皇後停了一下又說，“除了麗妃以外，我不知道這一晌常伺候皇上的，還有誰。
”
“這好辦，叫拿敬事房的日記檔來一查，就全都明白了！”
“嗯！”皇後點點頭，起身走了出去，到得窗前，喊一聲：
“來人！”
宮女雙喜，應聲而至。
皇後吩咐傳敬事房首領太監陳勝文，随帶日記檔呈閱。
于是宮女傳太監，太監傳敬事房，約莫兩刻鐘的功夫，行宮中太監的頭腦陳勝文，帶着三大本從本年正月初一開始記載的日記檔來見皇後。
敬事房專司“遵奉上谕辦理宮内一切事務”，那日記檔就是皇帝退入後宮以後的起居注，寝興飲食，記得一事不遺。
皇後取檔在手，從後翻起，前一頁記的是昨天的一切，一日之間，麗妃就被召了兩次，下午在東暖閣伺候，晚上在禦書房伺候筆墨，然後記的是：“戌初二刻萬歲爺回寝宮，麗妃随侍。
”再往前看，觸目皆是麗妃的名字，偶爾也有祺嫔、婉嫔等人被召幸的記載，但比起麗妃的雨露之恩來，那就微不足道了。
皇後很沉着，看完了日記檔，