答道：“光是口才好也不行，不知道可有真才實學？人品怎麼樣？”
“翰林的底子，學問差不到那兒去。
至于人品，他這三年在河南‘學政’任上，名聲挺不錯，那也就可想而知。
”
“這一說，再好不過了。
”皇後欣然答說。
“我想就是他吧！”皇帝略帶感慨地說，“大阿哥典學，原該隆重些，我本來想回了京再辦，現在不能再耽誤了！”
“那就讓欽天監挑日子開書房吧。
”
“不用，我自己來挑。
”
皇帝平時讀書，涉獵甚廣，纖緯星命之學，亦頗有所知。
當時從雙喜手裡接過時憲書，選中四月初七入學。
日子挑好了又商量派人照料書房，這個差使落到禦前大臣景壽身上。
景壽尚宣宗第六女壽恩固倫公主，是皇帝的姐夫，宮中都稱他“六額驸”，秉性沉默寡言，不喜是非，由他以懿親之尊，坐鎮書房，既不會無端幹預師傅的職權，又可叫大阿哥心生忌憚，不敢淘氣，是個很适當的人選。
于是第二天早晨，皇帝駕到禦書房，先寫好一張朱谕放着，然後召見軍機。
軍機大臣由怡親王載垣為首，手捧黃匣，焦祐瀛打簾子，依次進殿行禮，未等他們有所陳奏，皇帝先把一道朱谕交了給侍立在旁的肅順。
這道朱谕，連肅順事先都不知道，接在手裡，先略略看了一遍，随即往禦書案旁一站，雙手捧起，等軍機大臣都跪好了，才高聲宣旨：
“大阿哥于四月初七日入學讀書。
着李鴻藻充大阿哥師傅。
欽此！”
念完了把朱谕放入黃匣，捧交怡親王，好由軍機處轉移内閣，“明發上谕”。
于是怡親王便有一番照例頌贊聖明的話，他不甚善于詞令，這臨成現抓的幾句話，期期艾艾，頌揚得并不得體。
好在皇帝是優容他們慣了的，看到他說不下去時，反提件别的事，為他打個岔，解消了他的窘态。
皇帝提到的是曾國藩的奏折，問他們拟議的辦法如何？“臣等已經會議。
讓杜翰給皇上細細奏聞。
”怡親王說着，微偏一偏身子，好叫杜翰面對皇帝。
皇帝點點頭，許可了怡親王的請求。
“啟奏皇上，”杜翰首先稱賀：“托皇上的洪福，皖南之圍已解，曾國藩在祁門原有‘去此一步，即無死所’的話，現在自請移駐東流，可見得皖南的局面，曾國藩已有把握。
”
“嗯，嗯！”皇帝覺得他這幾句話的分析，扼要而深入，深深點頭，表示同意。
看見皇帝如此，杜翰越發精神抖擻了，“至于安慶方面，眼前雖不免稍見艱難，亦正見發匪的困獸之鬥。
曾國藩親自移節督師，足可鼓舞士氣。
加以湖北有胡林翼坐鎮，糧饷兩項，苦心籌劃，洞中機宜，必能全力支助曾國藩、曾國荃。
今後安慶軍事，定可改觀。
安慶一下，洪匪不足平矣！此皆皇上英明睿智，任使指授，萬裡如見之功。
所以曾國藩請移駐東流督師一節，拟準如所請。
”說完，趴在地下叩了一個頭。
“好，好！”皇帝大為嘉許，“寫旨來看！”
欣悅的不僅是皇帝，還有站在禦座後面的肅順。
曾國藩、胡林翼、左宗棠的得能大用，肅順在其間确實盡了斡旋回護的力量，因此，杜翰稱頌皇帝善于用人，間接就是表揚肅順的功勞。
“不愧杜受田之子，十分識竅！”肅順在心裡想，“有機會還要好好提拔他一下。
”
在熱河的軍機六大臣，都以肅順的意旨為轉移，特别是焦祐瀛，隻要見了肅順，一定注意他臉上的氣色，這時看到杜翰的陳奏，不但深惬聖心，而且大為肅順欣賞，心裡不免又羨又妒，因此，回到軍機處，對于寫旨就打不起興緻來親自動筆了。
軍機大臣面領皇帝的裁決，稱為“承旨”，既承以後，用皇帝的語氣，寫成上谕，稱為“述旨”，或稱“寫旨”，在雍正朝創立軍機處之始到乾隆初年，都由軍機大臣“寫旨”，以後慢慢地轉為交付軍機章京執筆。
但重要而機密的指示，有時亦仍舊由軍機大臣親自動手。
焦祐瀛由軍機章京領班，超擢為軍機大臣，為了力圖報答，象這些指授軍略的旨稿，往往自告奮勇，但這一天卻故意保持沉默。
杜翰心裡有數，不便說破，隻向怡親王建議：“曾國藩的折子，交給曹琢如辦吧！”
軍機章京定例滿漢各為八人，分作兩班，每一班有個領班，滿洲話叫做“達拉密”，這天的“達拉密”是曹毓瑛，字琢如，論資格在焦祐瀛之上，那個位居軍機大臣班次之末的“打簾子軍機”，原來應該是屬于他的。
事實上當初所保的亦正是曹毓瑛。
那是去年十月間的事。
皇帝“巡幸”到熱河，一時不能回京，把“行在”當做了正式的朝廷，許多照例的政務，也移到了熱河來辦，覺得有添一個軍機大臣的必要，并指示在軍機章京領班中，選擇資深績優的超擢。
于是肅順與怡、鄭兩王及其他軍機大臣商議，決定按規矩奏保曹毓瑛充任。
這是一步登天的際遇，那知曹毓瑛竟極力自陳，說是才具淺薄，難當重任，堅決辭謝，這樣才成全了焦祐瀛。
曹毓瑛的力辭軍機大臣的任命，可以說是件令人驚詫的異事。
因而有許多揣測之辭，有人說他不識擡舉，有人說他恥于為肅順所薦，這都是隔靴搔癢的話，隻有真正了解朝局的人才知道原因：曹毓瑛是恭親王所賞識的人，他決不能受肅順的提拔而成為“肅黨”。
因此，怡親王聽杜翰一提到曹毓瑛，心裡先有種沒來由的反感，便皺着眉問道：“桂樵呢？還是讓桂樵來寫吧！”桂樵是焦祐瀛的别号。
軍機大臣都在一屋中起坐，怡親王的話，焦祐瀛自然也聽到了，他可不會象曹毓瑛那樣不識擡舉，不等杜翰開口，趕緊先站起來一陪笑道：“我今兒原有些頭痛，想躲個懶。
既然王爺吩咐，我馬上就寫。
”
杜翰心裡冷笑，表面不露，反而欣然說道：“得桂樵的大筆，太好了！而且我也省了事，不必再多說一遍。
”
裡面的一番對答，外面值班的軍機章京，聽得清清楚楚，而且肚裡也都明白，焦祐瀛與杜翰在暗中較勁。
可是誰也不發一言，每個人都是振筆疾書，軍機章京要有下筆千言，一揮而就，語氣輕重，絲絲入扣的本事，才夠資格“述旨”。
否則隻有幹些收發抄錄的瑣碎雜務，在軍機大臣眼中，就是個可有可無的“黑章京”了。
不過片刻工夫，谕旨草稿，陸續送到領班那裡，曹毓瑛以一目數行的速度，加以審核，若有錯字或措詞稍有不妥之處，随手改正，立即轉送軍機大臣再看一遍，用黃匣進呈。
皇帝随看随發，仍舊由軍機章京謄正校對，有些交内閣抄發，稱為“明發上谕”，有些直接寄交各省督撫或統兵大臣，稱為“廷寄”，蓋用軍機處銀印，批明每日行走途程：是“四百裡”、“五百裡”、“六百裡”、還是“六百裡加緊”，交兵部捷報處發遞。
軍機處每日的公務到此算是告一段落。
歸檔封櫃之後，除了值日章京以外，其他的都可以下班了。
這些扈從在外的官員，都無法攜帶家眷，當地也沒有什麼可以遊覽消遣的地方，所以下了班不是打牌，就是飲酒，如果兩樣都不愛，便隻有彼此互訪清談了。
軍機章京消息靈通，所以訪客最多，有些是有目的地來打聽消息，有些隻是閑得無聊，想來聽些内幕秘聞。
特别是在曹毓瑛那裡，除了行在的一切以外，還有京城裡的消息，所以每日裡高朋滿座，晚飯起碼要開三桌，才能應付得下。
但這天卻與往日不同，往日下車進門，總可聽得熟客在廳上談笑，這天卻是靜悄悄地，幾乎聲息不聞。
曹毓瑛不免奇怪，站定了腳問号房：“可有客來？”
“禮部張大人、翰林院胡老爺、沈老爺都來過。
胡老爺坐了會，說要給李大人去道喜，剛走不久。
”
“哦，哦！”客稀之故，曹毓瑛明白了。
“廳裡還有位京裡來的張老爺，”号房又說，“從未見過。
告訴他老爺不在家，有事請他留下話。
張老爺非要坐等不可，說是老爺的小同鄉。
”
“看樣子是來告幫的。
”聽差曹升在旁小聲添了一句。
果然是個特為從京城裡來告貸的小同鄉。
曹毓瑛送了十兩銀子把他打發走了，随即叫曹升傳話給号房，凡有客來，一律擋駕，難得有此清閑的一日，他要靜下心來，好好盤算一番。
換了便服，洗了臉，喝着茶，一個人在書房裡展玩兩部新買的碑帖，正欣稍得出神之際，聽得簾鈎叮冬，擡眼看時，曹升正打起門簾，迎着他的視線說了聲：“許老爺！”
是軍機章京許庚身，同官至好，熟不拘禮，所以不在号房擋駕之列。
他也穿的是便服，安閑地踏進書房，輕松地笑道：“清興不淺！”
“‘偷得浮生半日閑’，全是拜受李蘭荪之賜。
”曹毓瑛也笑着回答。
“我剛從他那裡來，賀客盈門，熱鬧極了。
”
“對了！”曹毓瑛躊躇着說，“似乎我也該去道個喜！”
“不必，我已經替你說到了。
反正明兒一大早，他要來遞謝恩折子，總見得着面的。
”
“多謝關顧！”曹毓瑛拱拱手說：“省得我再換衣服出門了。
”
“他們的消息也真快！據說上谕未到内閣，外頭就已紛紛傳言，‘大阿哥的師傅，朱筆派了李鴻藻。
’不知道是誰洩漏出去的？”
“反正不是你我。
”曹毓瑛冷笑一聲：“哼！咱們這一班裡頭，聽說有人不大安分，遲早要出了事才知道利害。
”
許庚身想一想問道：“莫非‘伯克’？”
“伯克”是隐語，用的《左傳》上“鄭伯克段于鄢”的典故，暗指曹毓瑛那一班中的軍機章京鄭錫瀛。
曹毓瑛不願多談，搖搖手叫着許庚身的别号說：“星叔！
牌興如何？”
“找誰？”
“找……？”曹毓瑛沉吟了一下說，“還是自己人吧！”
于是寫了兩封小簡，叫進曹升來吩咐：“請王老爺、蔣老爺來打牌。
”
彼此都住得近，一招即至。
軍機章京王拯、蔣繼洙、許庚身，陪着他們的“達拉密”，坐上了牌桌。
各人所帶的聽差，站在後面替主人裝煙。
八圈打完歇手，曹毓瑛一家大輸。
結完帳開飯，賓主四人，各據一方，除了主位以外，王拯年輩俱尊，自然首座，蔣繼洙年紀雖輕，科名卻早于許庚身，坐了第二位。
主人以漕運糧船上帶來的紹興花雕和千裡遠來，在上方玉食中都還算是珍品的黃花魚款客。
座無外客，快飲清談，不須顧忌，話題很自然地落到當權的幾個大臣身上。
提名道姓，有他們習用的一套隐語，怡親王的“怡”字，拆開來稱為“心台”，“鄭親王”喚作“耳君”，是在“鄭”字的偏旁上着眼。
杜翰的代名最多，一稱“北韋”，取義于“韋杜”并稱，而唐朝長安城南的“韋曲”在北，“杜曲”在南，又稱“通典”，由于通典是杜佑所作，或者徑用對杜甫的通稱為“老杜”。
對唯一留在京裡的軍機大臣文祥，稱為“湖州”或者“興可”，因為宋朝善畫竹的文同，湖州人，字與可。
這些在局外人聽來，稍作猜詳，都還可解，再有些卻真是匪夷所思了！肅順的外号叫“宮燈”，說是“肅”字的象形，匡源被叫作“加官”，以戲中“跳加官”例用小鑼，其聲“匡、匡”。
至于焦祐瀛，原是同僚，私底下他們一直叫他“麻老”或者“麻翁”，至今未改，“麻老真何苦？”王拯感歎着說，“通典跟‘上頭’等于師兄弟，連宮燈對他，都得另眼相看，麻老要去跟他較勁，豈非自不量力？”
“唉！”曹毓瑛歎口氣，“通典可惜！他不比加官、麻老，全靠宮燈提拔，何必甘心受人利用？我看……，将來他要倒黴！”
做客人的都不響，心裡卻都在體味曹毓瑛的最後那句話，“将來”如何呢？宮燈要垮嗎？如果宮燈不垮，杜翰又如何會“倒黴”？
“請教琢翁，”蔣繼洙忍不住要問：“你看，恭王看了上頭親筆批回的折子，可還會有什麼舉動？”
“你看呢？”曹毓瑛反問一句：“應該有什麼舉動？回銮的話，不必再提，朝觐行在又不準。
宮燈讓他們弟兄一時見不着面，這一着最狠！”
“我倒有個主意，”許庚身接口說道，“何不讓修伯來一趟？”
“這個主意不壞！”蔣繼洙附和着說，“一面讓修伯來看看動靜，一面也讓咱們聽聽京裡的消息。
”
曹毓瑛點點頭，向王拯征詢意見：“少鶴，你看如何？”
“修伯若來，名正言順。
”
修伯是恭親王的親信，朱學勤的别号。
軍機章京在京城裡還有滿漢各一班，朱學勤是領班之一，為了軍機處公務的聯系，朱學勤亦有到熱河來一趟的必要，所以王拯說是“名正言順”。
這一說，曹毓瑛愈覺許庚身的建議可行，當晚就寫了信給朱學勤。
這封信在表面看來，無足為奇，但一用挖了許多框框的“套格”往信上一覆，所顯現的字句，就另成一種意義。
這是曹毓瑛與朱學勤所約定的，秘密通信的方法。
到了第二天一早入值，曹毓瑛取了個蓋了軍機處銀印的“印封”，封好了信，标明“四百裡”，由兵部飛遞，進古北口，循大路過密雲，當天就遞到了京城。