認定這兩個人辦事不力，所以在指授方略之後，把瑞昌和王有齡大罵一頓。
因為過于激動，話也說得太多，以緻氣喘頭昏，不能再去聽戲了。
到第二天精神略好，又續前一天未竟之歡。
一早就傳谕，侍候午後開戲，升平署開了戲單來，皇帝親筆點定，大鑼大鼓的武戲不要，枯燥嚴肅的唱工戲不要，一出《四海升平》，朱筆批示：“下次再傳”，剩下的就都是生旦合演的風情戲，或者有小醜插科打诨的玩笑戲。
這樣一連唱了好幾天，到得五月底，一片雲的水座修好了，越發無日不唱，這一陣子皇帝的心情極好，因為除了浙江以外，各地的軍務都頗有起色。
對洪楊的用兵，重心仍在安慶，曾國藩自祁門移駐東流，督饬曾國荃堅持不撤，洪楊悍将陳玉成以攻為救，佯戰湖北，用意在迫使曾國荃回師相救，便得解安慶之圍，幸好有胡林翼坐鎮，曾氏弟兄才無後顧之憂。
此外左宗棠為曾國藩幫辦軍務，極其得力，更為皇帝所嘉許。
而曾左胡的不負重任，疊建勳業，說來都是肅順的推薦調護之功，因此，皇帝對肅順的寵信，亦複是有加無已。
當然，肅順是要“感恩圖報”的，他決心要讓皇帝好好過一個生日，第一不讓他煩心，皇帝不願與恭王及那些喜進忠言的老臣見面。
肅順早就有了布置，由皇帝親口傳谕軍機大臣，明發上谕，不必到行在來叩賀萬壽。
但有執事的官員是例外。
與慶典有關的執事官員，不過是禮部、鴻胪寺、光祿寺，以及内務府的司官，從五月中開始，他們就從京城裡帶了大批工匠、物料，把“避暑山莊”布置得花團錦簇，喜氣洋洋。
當然，還有京裡的名伶，早就傳齊了到熱河伺候，萬壽這一天，福壽園、一片雲和澹泊敬誠殿後三處戲台，一起上演。
皇帝已有旨意，六月初九這一天：“裡外叉着唱，要尋常軸子雜戲共十八刻”，加上照例應景的開鑼戲，半天都唱不完。
就這時候，欽天監也來湊興，專折奏報，八月初一日，“日月合璧，五星聯珠“，同時繪圖呈覽。
這是罕見的祥瑞，看來皇帝快要傳《四海升平》這出戲了。
不過，皇帝到底還不是腦筋糊塗，見識淺薄，會陶醉于天象巧合上的昏庸之主，遇到這種情況，尊重家法，先查成例。
查出嘉慶四年四月初一，也有此“日月合璧，五星聯珠”的祥瑞，當時仁宗睿皇帝有一道上谕，說川陝戰事未平，不敢侈言符應，隻望早日平定，黎民複業，鋪陳祥瑞，近于驕泰，深為不取，此事“不必宣付史館，用昭以實不以文之至意”。
皇帝覺得他祖父所說的這番話極好，命軍機傳谕内閣，就照這番意思“明發”，曉谕臣民。
但天上的星象“以實不以文”，人間的繁華卻是以文不以實，萬壽的慶典，并不因“東南賊匪，未克殄除”而減少了繁文缛節。
行宮内外，特别是内務府的官員，慶壽的情緒跟那幾天的天氣一樣地熱烈。
六月初八暖壽，在福壽園賜食，是晚宴。
六月初九萬壽正日，皇帝一早起身，先到供奉了康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光五位皇帝禦容的綏成殿行禮，然後臨禦澹泊敬誠殿受賀。
内設了鹵簿請駕，丹陛大樂，以皇子和親王、郡王為首，貝勒貝子、公侯伯子男五等封爵、文武大臣、翰詹科道，一律蟒袍補褂，各按品級序列，在禮部和鴻胪寺的官員鳴贊之下，雍容肅穆的“慶平”樂章之中，行了三跪九叩首的慶賀大禮。
午時賜宴，仍舊在福壽園。
皇帝升座、賜茶、進膳、賜酒，不斷地奏樂、不斷地磕頭，等這些儀注完畢，個個汗流浃背，委頓不堪，最好回到私寓，解衣磅礴，好好涼快一下。
無奈這是辦不到的事，賜宴以後，賜入座聽戲，回頭還有賜食、賜文绮珍玩，許多的榮寵，不能走也舍不得走。
群臣如此，皇帝當然更難支持。
他素性畏熱，一回到寝宮，脫得隻剩一身綢小褂褲，一面大啖冰鎮的水果，一面由四個小太監替他打扇，等積汗一收，又要了新汲的井水來抹身。
這樣自然是痛快，但冷熱相激，卻非他的虛極了的身子所受得了的，頓時覺得鼻塞頭昏，胸頭有股說不出的煩悶。
但是，他不肯把自己的不舒服說出來——有許多原因使得他不能說，大喜的日子召禦醫，不獨太掃興，更怕引起不小的驚疑揣測，所關匪細。
而且他也不甘于這一個完全屬于自己的日子在病中度過。
完成殿行禮，澹泊敬誠殿受賀，福壽園賜宴，他認為那是他所盡的義務，要從此刻起，他才能慶祝他的生日，内務府為他細心安排的一切節目，他決不能輕易舍棄。
就這時，小太監金環來請駕，說皇後和妃嫔，還有大阿哥、大公主都等着要替萬歲爺上壽。
“知道了！”皇帝甚至都不傳禦藥房，隻在金豆蔻盒子裡取了些紫金錠、槟榔放在嘴裡嚼着。
然後換了輕紗便衣，起駕去受妻兒家人的祝賀。
在煙波緻爽的正屋中，皇後以次，所有的妃嫔都到齊了，珠冠鳳衣，一律大妝。
大阿哥和大公主是早就被教導好了的，一見皇帝，便雙雙迎了上來跪安，用滿洲話恭賀吉祥。
然後等皇帝升了座，皇後又領着妃嫔行禮。
天氣酷熱，盛妝的後妃，被汗水蒸發得粉膩脂香，卻越顯得唇紅面白，分外嬌豔，好看倒是好看，皇帝卻于心不忍，吩咐一聲：“都去換了便衣吧！”
好在各人的宮女都帶着衣包，又多的是空閑不用的房屋，不妨就在附近更衣，隻有皇後回寝宮去換。
懿貴妃自覺與衆不同，跟着皇後一起行動，到了中宮，打水抹汗，重新上妝，懿貴妃一面撲粉，一面對皇後小聲說道：“皇後瞧見了沒有，皇上的氣色不好！”
“是累了！”皇後微皺着眉說，“偏偏天又這麼熱。
”
“要勸皇上節勞才好。
”
“怎麼節？阿彌陀佛，但盼沒有六百裡加緊的軍報吧！”
“能有人替皇上分勞就好了。
”
“誰啊？”皇後轉臉問道：“你說誰能替皇上分勞？”
是這樣相當認真地問，懿貴妃不能不答，但礙着宮女在旁邊，說得太明顯了，怕傳出去又生是非，所以她旁敲側擊地說：“七爺到底年紀還輕，六額驸又太老實！”
故意說到醇王和額驸景壽，意思是皇帝身邊須有一個能幹的骨肉至親來襄助，這當然暗示着恭王。
皇後再忠厚，也不能聽不懂她這句話。
于是皇後答道：“京裡也要緊，那是根本之地，得要六爺這樣的人，在那兒坐鎮。
再說，洋務也沒有人能辦得了，這一陣子正跟那個洋人，總稅司赫德議關稅的章程，那兒離得開呢？”
皇後何嘗知道甚麼關稅？而居然連總稅司是洋人，名字叫赫德都知道，豈不可怪？這不用說，當然是聽皇帝談過，看樣子恭王不能離京的這些理由，也是皇帝的話。
然則皇後一定跟皇帝談過恭王的事——懿貴妃對此極其關心，隻苦于無法向皇後細問究竟。
想一想，隻好話裡套話來，略窺端倪：“關稅本當戶部該管，也不全是總理各國事務衙門的事，而且在該衙門行走的，還有六爺的老丈人桂良，還有文祥。
”
皇後不知是計，說了實話：“六爺原有個折子，請旨由戶部會商辦理。
肅六說戶部不懂洋務，事權不專，反而不好，又說，洋人隻相信六爺，非六爺在京主持不可。
”
“哼！”懿貴妃微微冷笑，“倒真是會揀好聽的說。
”
“我看不是好話……。
”
“皇後！”懿貴妃突然間一喊，打斷了她的話。
這是什麼意思？皇後微感不悅，愕然相視，懿貴妃努一努嘴，又使一個眼色，很明白表示出來，窗外有人在注意她們的談話。
擡眼看去，隐約見有一名太監站在窗外，凝神側耳，看模樣是有些可疑。
皇後素性謹慎，便不再多說，隻從背影中認清了這名太監，名叫王喜慶，是敬事房額外的“委署總管”，派在中宮，專門擔任皇後傳取應用物件，與内務府打交道的差使。
然而皇後也不免困惑，如果說王喜慶是在偷聽談話，他的目的何在？是為人作奸細嗎？那麼指使他的人又是誰？最要緊的是，王喜慶所希望偷聽到的是些什麼話？這些疑問都必須先弄清楚，才好定處置的辦法。
但在當時，沒有機會也沒有時間跟懿貴妃商量。
“皇上派人來催了！”雙喜在皇後身後悄悄禀報。
“好了，好了，就走！”
等皇後和懿貴妃剛到澹泊敬誠殿後的戲園，皇帝緊接着也駕到了，進過果盒，随即傳旨開戲。
宮中年節喜慶，照例要演“大戲”，那是乾隆年間傳下來的規矩。
凡是“大戲”，不重情節，講究場面，神仙鬼怪，無所不有，萬壽節的大戲，總名“九九大慶”，其中再分“麻姑獻壽”、“瑤池大宴”、“海屋添壽”等等節目，幾乎把所有關于壽誕的神話，都容納了進去，隻見滿台的王母娘娘、南鬥、北鬥、壽星、八仙、金童玉女、天兵天将，一個個服飾鮮明，形容奇特，齊聲合唱着“天下樂”、“太平令”、“朝天子”、“感皇恩”之類北曲的“牌子”，載歌載舞，熱鬧異常，這是在京城宮裡所看不到的。
不想乾嘉的盛況，複見于此日戎馬倉皇的行在，這雖是内務府的一片“孝心”，但皇帝于大飽眼福之餘，内心不能沒有感慨。
大戲完了，接演皇帝親點的“尋常軸子雜戲”。
時屆申初，開始晚宴，皇帝獨據正中金龍桌圍的大膳桌，皇後帶着大阿哥、大公主坐東邊第一桌，西邊第一桌是懿貴妃，其餘妃嫔，兩人一桌，按照位分高下，冊封先後，在東西兩邊，依序入座。
太監傳膳，宮女打扇，殿内殿外伺候的人，有兩三百之多，但趨奉行走，聲息全無，戲台上的唱詞科白，每一個字都聽得清清楚楚。
所有的後妃，都覺得這是最享受的一刻，但皇帝卻不對了，由于出了些汗，頭昏鼻塞倒是好得多了，肚子裡卻作怪，一陣一陣地疼。
先還忍着，忍到後來，冷汗淋漓，臉色發青，小太監如意看出不妙，趕緊走了過去，低聲問道：“萬歲爺那兒不舒服？”
“肚子疼。
想拉！”
“奴才伺候萬歲爺方便。
”
“等一等！”皇帝心想，一離座而起，整個歡樂熱鬧的局面，頓時就會改觀，所以還希望能忍得下去。
“是！”如意口裡這樣答應，暗中招呼了敬事房首領太監陳勝文，有所準備，同時取了些暑天所用的成藥，悄沒聲地進奉皇帝服用。
那些成藥，都是參酌數百年來的驗方，精選上等藥材所制，及時而服，确具神效，可惜進用得太晚了些，一無效果，皇帝裡急後重，忍無可忍，終于不得不起身如廁，并且一疊連聲地叫：“快、快！”
于是兩名小太監掖着他，幾乎腳不點地，一陣風似地把他送入預先已準備了淨桶的後院套房裡。
事出突然，一殿皆驚！但誰也不敢亂說亂動，隻一個個偷眼看着皇後。
皇後已學會了鎮靜，她知道馬上會有人來奏報，所以急在心裡，表面還能保持中宮的威儀。
果然，陳勝文匆匆趕了來，跪在皇後座椅旁邊，低聲說道：“皇後萬安，萬歲爺隻是鬧肚子。
”
“喔！你去看看，馬上回來告訴我。
再找一找栾太、李德立，看是在那兒？”
“剛才已經請旨了，萬歲爺不叫傳禦醫。
”
“嗯！”皇後懂得皇帝不欲張皇的意思，“你先去看看情形怎麼樣再說。
”
“是！”
“還有，悄悄兒告訴各宮的丫頭，讓她們告訴她們主子，别驚慌，别亂！”
“奴才已經告訴她們了。
”
“好，你去吧！我等着聽你的信兒。
”
陳勝文答應一聲，磕了個頭，站起來趕到皇帝那兒，隻見七八個小太監圍着皇帝，替他擦臉的擦臉，揩手的諧手，打扇的打扇，系衣帶的系衣帶，皇帝雖還不免有委頓的神氣，但臉色已好得多了。
一見陳勝文，不等他開口，皇帝先就說道：“嘿！這下肚子裡可輕松了！怕的是晌午吃的水果不幹淨。
”
陳勝文連忙跪