倒回奏：“奴才馬上去查。
”
“唉，算了吧！高高興興的日子。
”皇帝又問“外面怎麼樣？”
“皇後挺着急的。
奴才跟皇後回過了，說萬歲爺隻不過鬧肚子，皇後才放心，吩咐奴才來看了，再去回話。
”
“你跟皇後說，沒事！我馬上就出去。
”
“是！”陳勝文又說，“奴才請旨，可要傳禦醫侍候？”
“胡鬧了！”
聽得這一句話，陳勝文不敢再多說。
匆匆又趕了去回報皇後。
這時在外面護衛的禦前大臣肅順、景壽，領侍衛内大臣醇王奕澴，都得到了消息，顧不得後妃在内，以天子近臣的資格，不奉宣召，紛紛趕來伺候。
剛一進戲園，皇帝已經出臨，于是後妃、大臣、太監、宮女，連戲台上的“陳最良”和“春香”，一齊跪迎，直待皇帝入座，方始起立，照常演戲。
肅順、景壽和醇王，又到禦前問安，皇帝搖搖手，夷然說道：“沒有什麼，沒有什麼！你們就在這裡陪我聽戲。
”說着，又回頭吩咐小太監如意：“給六額驸他們擺桌子，拿幾樣菜過去！”
三位大臣一一叩首謝了恩，趁擺膳桌的工夫，三個人退到後面，把陳勝文找來問了情形，商量着要不要傳禦醫伺候。
肅順以皇帝的意旨為意旨，景壽沒有主見，醇王卻力主慎重，說把栾太、李德立找來待命的好。
有備無患總是不錯的，肅順拗不過醇王的意思，隻好派人去找。
要找不難，必是在福壽園。
找了東廊找西廊，從大帽子底下一張一張的臉看過去，先找到栾太，然後又在最後面的座次上找到了李德立，招招手都喚了出來，跟着内務府官員離開了福壽園。
衆目昭彰下的行動，立刻引起了所有在場的官員的注意，紛紛交頭接耳，驚疑地猜測着，猜測着多集中在皇帝身上，是嘔血還是發燒？反正來勢不輕，否則不會在大喜的日子，宣召禦醫。
許多人都有個存在心裡不敢說出來的感覺：壽辰召醫，大非吉兆。
還有些人無心看戲了——他們心中有出“戲”，正要開始，病骨支離的皇帝，抛下一群年輕貌美的妃嫔和一個六歲的孤兒，一瞑不逝，大政付托何人來代掌？是眼前跋扈的權臣，還是京裡英發的親王？這勢如水火的一親一貴，可能夠捐棄前嫌，同心協力來輔保幼主？倘或不能，那麼鈎心鬥角，明槍暗箭的争奪，令人驚心動魄的程度，不知要超過此刻戲台上多少倍！
然而戲台上的出将入相，一朝天子一朝臣，究不過是優伶面目，台下的這出“戲”唱了起來，可就不知幾人得意，幾人失意？自覺切身榮辱禍福有關的一些人，不但無心看戲，而且也必須早早設法去打聽消息。
這些人中，有一個就是曹毓瑛。
但奉旨入座聽戲，不可擅離，他是個極深沉的人，既然一時無法脫身去打聽，便索性不談那些無根的揣測之詞，所以他心裡最熱，表面卻最冷靜。
等散了戲，各自退出。
曹毓瑛先回軍機直廬休息，這天值日的軍機章京是許庚身，清閑無事，正照他堂兄許彭壽的囑咐，調了一壺好松煙黑漿，在寫“大卷子”，準備明年“會試”。
一見曹毓瑛便放下筆站起來讓座。
“我真羨慕你！”曹毓瑛摘下大帽子，放在桌上，從許庚身的聽差手裡接過一塊熱毛巾，一面沒頭沒腦地擦着汗，一面又說：“今天這種日子，難得有此片刻清閑！看我，袍褂都濕透了！”
許庚身笑了笑，問道：“裡頭來，可有所聞？”
“我還向你打聽呐！”
“栾、李二位還不曾下來，但也不曾請脈。
”
“喔！聖躬如何不豫？”
“琢翁竟還不知道？”許庚身訝然答道，“說是吃了生冷鬧肚子，一瀉以後就好了。
”
“原來如此！”曹毓瑛點點頭低聲說道，“我先回去，這裡就偏勞了。
”
“請吧。
有消息我随時送信，等李卓軒下來，我通知他到你那裡去。
”
“那就太好了。
費心，費心！”
曹毓瑛拱拱手，作别自去。
因為要等消息，所以一回家就吩咐門上，除了李太醫以外，其餘的訪客，一律擋駕。
到了晚上，一個人在後院裡納涼，看看夜深，并無消息，正待歸寝，門上一盞紗燈，引着一位客人走了進來，正是李德立。
曹毓瑛趕緊披了件長衫來肅客，先請寬衣，李德立匆匆答道：“不必了。
我還要趕進宮去當差。
”
這一說，是特地抽空來送緊要消息。
曹毓瑛等聽差伺候了茶水，随即揮一揮手，讓所有的下人都回避。
于是李德立憂形于色地低聲說道：“上頭的病不妙！”
“怎麼？不是說鬧了一陣肚子，沒事了嗎？”
“晚上又發作了，一連瀉了四五次，洩瀉最傷人，何況是虛極了的？唉，諱疾忌醫，隻不過半天的耽誤，弄得元氣大傷。
”
曹毓瑛想一想，明白了他的話，皇帝諱疾，不肯召醫，又不忌生冷油膩，以緻再度洩瀉，但是：“夏天鬧肚子，也不是什麼了不得的病啊？”
“别人沒有什麼了不得，擱在虛痨的人身上，就不是這麼說了。
須知壽命之本，積精自剛。
内經有雲：‘精不足者，補之以味。
’味者五谷之味也，補以味而節其勞，則積貯積富，大命不傾。
所以治上頭的病，一直以溫補為主，用‘小建中湯’，加人參，附子，建其中氣，庶可飲食增而津液旺，充血生精，漸複真陰之不足。
于今數月之功，毀于一旦。
”李德立說到這裡，連連頓足，望空長歎：“天命如此，夫複何言？”
聽這話，看這神氣，皇帝的病，竟是出乎意料的嚴重，曹毓瑛通前徹後想了一遍，為了确實了解情況，他這樣問道：
“卓軒，岐黃一道，我是外行。
請你打個比方行不行？”
“好比一座風雨茅廬，牽蘿補屋，苦苦遮蓋，隻待壞天氣過了，好作抽梁換柱之計，誰知無端一陣狂風，把個茅草頂都掀掉了！你看，今後如何措手？”
“那麼，”曹毓瑛的聲音低得僅僅能讓對方聽見：“還有多少日子呢？”
李德立沉吟了一會答道：“想必你還記得，我曾說過一句話，隻要‘平平安安度過盛夏，一到秋涼，定有起色。
’”
話已經很明白了，皇帝怕度不過盛夏。
曹毓瑛極深沉地點一點頭，未再開口。
“琢翁，我告辭了，還要趕到宮裡去。
”
“辛苦，辛苦！”曹毓瑛拱手答道，“我也不留你了。
等你稍閑了，我奉屈小酌。
”
“我先謝謝！”李德立遲疑了一下又說：“琢翁，‘大事’一出，頭一個就是我倒黴，那時還要請多關顧！”說着随手就請了一個安。
主人攔阻不及，隻好也照樣還了禮，一面急忙答道：“言重，言重。
老兄盡管放心，你的事就是我的事。
有何變化，但盼能随時賞個信，就承情不盡了。
”
“那是一定的。
”李德立又說：“這是燈盡油幹的事，到時候可以算得出日子。
”
這一說曹毓瑛略微放了些心。
他就怕皇疾暴崩，措手不及，現在照李德立的話看，大限來時，可以前知，無論如何可獲一段緩衡部署的時間來應變，事情就好辦得多。
等李德立走了以後，他又整整盤算了半夜。
第二天猶在萬壽節期内，原可不必入值，但聖躬不豫，要去請安。
一到直廬，就聽到消息，說軍機大臣正關緊了房門，有所密議。
但對軍機章京來說，并無機密可守，曹毓瑛很快地得到了進一步的報告，那些軍機大臣所密議的，是一件令人十分頭痛的事——京師銀價大漲。
官錢号浮開濫發的錢票，大為貶值，票面一千，實值僅得十二文，因為缺銅的緣故，制錢本來就少見，這一下，商号鋪戶，越發不肯把現錢拿出來，以緻物價飛漲。
有錢的人用的是銀子，水漲船高，不受影響，苦的是升鬥小民，特别是不事生産的旗人，每月隻靠有限的錢糧，維持生計，手中所有，不過幾張官号錢票，必須想辦法替他們保值。
會議中有人主張廢止官号錢票。
這倒是快刀斬亂麻，徹底整理的根本辦法，但官号錢票多在小民手中，沒有适當的補償，以一紙上谕，貶成廢紙，勢必激起民變，所以沒有人敢附和這個主張。
但如何能讓官号錢票，維持應有的價值，卻誰也拿不出好計劃。
而且肅順也不在座，他兼着戶部尚書的職位，這件事正屬他該管，沒有他的參與，議了也是白議。
這樣，可想而知的，談了半天，必落得一場無結果。
肅順是知道有這個會議的，事實上此會還是他所發起，特意選定萬壽次日不必處理其他政務的機會，好好來商議一番，誰知道大好的日子，偏偏皇帝又添了病，他以領侍衛内大臣和内務府大臣的雙重資格，必須在禦前照料，迫不得已隻好不理這個極重要的會議了。
皇帝的病，給他帶來了極大的不安，因為聽栾太和李德立的口氣，似乎對診療已失去了信心，而皇帝在連番洩瀉以後，那種奄奄一息的神氣，更是觸目驚心。
一旦“大漸”，必有遺命，議親議貴，顧命大臣中，少不了恭王的名字，權勢所在，難免沖突，雖不緻鬥不過他，總是件極麻煩的事。
為此，肅順幾乎片刻不敢離開皇帝的寝宮，深怕在他不在禦前的那一刻，皇帝下了什麼于他不利的谕旨，不能及時設法阻止。
但他可以用“節勞”，這些理由來勸阻皇帝召見親貴，卻不能禁止親貴來給皇帝問安。
這天相約一起來視疾問安的親貴，一共三位，除了惇王和醇王以外，另一位是惠親王綿愉，皇帝的胞叔，行五，宮中稱為“老五太爺”。
份屬尊親，肅順不敢出什麼花樣，遞了“牌子”，皇帝“叫起”，便引領着這三王直到禦榻前面。
惇王和醇王都跪了安，“老五太爺”是奉過特旨，平日宴見，免行叩拜禮的，所以隻垂手而立，說一聲：“綿愉給皇帝請安！”
骨瘦如柴的皇帝，倚坐在禦榻上，微微點一點頭，然後苦笑着有氣無力地說道：“本想跟大家好好兒熱鬧一天，也算苦中作樂。
誰知天不從人願。
唉！”
“皇帝安心靜養。
暑天鬧肚子，也是常事。
”
“是啊！”皇帝滿有信心地說，“我想，歇個一兩天也就好了。
”
“唯願早占勿藥，方是天下臣民之福。
”老五太爺說到這裡，無緣無故向肅順看了一眼。
“嗯，嗯！”皇帝也向肅順看了一眼。
這是個暗号，肅順随即向惇王和醇王說道：“皇上累了。
老五、老七，你們跪安吧！”
跪了安，三王一起退出。
惇、醇兩王，與皇帝弟兄相見，且在病中，卻連句話都說不上，心裡非常不舒服。
但就是這樣，肅順仍不免起了戒心，他覺得要保護自己，就必須抓權。
權不但要重，還要多——差使攬得越多，越容易防範得周密。
但是，眼前還不是進言的時候，皇帝的洩瀉，算是漸漸止住了，卻誠如李德立所說，“元氣大傷”，一時補不過來，每天昏昏沉沉的連話都說不動，自然無法召見軍機，裁決政務。
皇帝處理大政的方式，外間不盡明了，不過一連三天，未見一道明發的上逾，那就不言可知，這三天中皇帝未曾召見軍機。
勤政是開國以來，相沿不替的傳統，從雍正年間設立軍機處以來，皇帝幾乎無一日不與軍機“見面”，除非是病重得已不能說話。
因此，從熱河到京城，謠言極多，内容離奇古怪，但無非說皇帝已到了“大漸”的時候，甚至還有人說，皇帝已經駕崩，肅順一手遮天，秘不發喪，要等他部署完成了，才發“哀诏”，這些話在有見識的人聽來，自然覺得可笑，可是流傳在市井之間，卻認為是合情合理的。
于是銀價和物價，波動得格外厲害了。
這是肅順該管的事，他無法坐視不問。
幸好在他接任戶部尚書以後，曾經不留情面地辦過戶部官員與官錢号勾結舞弊的案子，有此一個有力的伏筆，文章就好做得多了。
找了個皇帝精神略好的機會，他向皇帝陳奏，官錢号必須嚴格整頓，一方面處以罰金，一方面逐漸收