第四章

同樣地，在熱河“避暑山莊”，從裡到外，也是為一片疑懼不安的氣氛籠罩着。

     到底已立了秋，白天雖還是溽暑蒸人，早晚已大有秋意，宵來風露，最欺痛骨，皇帝感受了風寒，咳嗽大作，幾乎通宵不得安枕。

    任何潤肺的方子都不管用，氣得皇帝直罵禦醫“窩囊廢”。

     有句話：“皇上這場外感，是雪上加霜，大兇！”傳遍了禁苑深宮。

    據傳這句話是禦醫所說，那一位禦醫卻不知道，也沒有人敢去打聽，更不敢公然談論，隻是背着人交頭接耳地私議着。

     于是，又有許多見神見怪，離奇古怪的新聞傳出來了。

    太監、宮女的膽子最小，禁忌最多，最相信成精作怪的那些說法，何處天花闆上有狐狸，何處階沿石下有蛇，無不敬鬼神而遠之，尊之為“殿神”——殿神最好不要遇上，免得沖犯了得禍，所以進入不常到的宮殿之先，必須提出“警告”，不是大聲咳嗽，便是高喊一聲：“開殿！”而這幾天，不知怎麼，這個也說撞見了殿神，那個也說某處殿神出現。

    不過，諸神畢現，并非好事，他們說那些話時，很明白地表現了一種“時衰鬼弄人”的感想。

     甚至有個老太監，還說看見了“嘉慶爺”！ “那一天晚上，該我‘坐更’，天兒涼快，我正迷迷糊糊地打盹。

    ”那老太監在新聞“發源地”的禦茶房，告訴他的同事，‘忽然之間，覺得有人踢我，睜眼一看，我的媽，把我魂都吓掉了，你們猜，我遇見的是誰？” “别猜了！有話快說，有屁快放！”麗妃宮裡的一個小太監，把放在地上的一銅铫子熱水，拎了起來，“我們那位主子，還等着我這一铫子水洗臉哪。

    ” “你急什麼？說出來吓你一跳，是嘉慶爺！” “啊！”大家齊聲驚呼，并有人急急問道：“你怎麼樣呢？” “我還能怎麼樣呢？慌忙跪倒。

    嘉慶爺問我：‘大阿哥住在那兒？’我說：‘大阿哥住在皇後寝宮後面的那一排平房。

    ’嘉慶爺就說：‘那我可不便去了。

    ’說完了，朝煙波緻爽東暖閣發了一會兒愣，背着手，歎着氣走了。

    走到院子裡，也不知怎麼一晃，人影皆無。

    這時我才想起來，呀，嘉慶爺殡天四十年了，怎麼今兒叫我見着了駕呢？莫非是我作夢？别忙，待我自己試一試。

    我就伸個指頭到嘴裡一咬……。

    ” 他的話猶未完，便有人搶着問道：“到底是夢不是？” “你看！”他伸出左手一個食指來，上面咬齧之痕猶在，證明他當時不是作夢。

     “呸！”麗妃宮裡的小太監毫不容情地說，“我看哪，嘉慶爺看你當年當差謹慎，快要傳你回去伺候了。

    ” 這句刻薄話，把人逗笑了。

    但那隻是有限幾個人，絕大多數的太監，相信了這個在避暑山莊待了四十幾年的老太監的話，同時在琢磨着四十一年前暴崩在這裡的“嘉慶爺”，魂靈突然出現的緣故。

     這要憑各人的“鬼聰明”去解釋那些“鬼話”。

    死了四十年的鬼魂，突然出現，而且望着皇帝的住處，搖頭歎息，這表示将要發生怎樣的不幸？就是不聰明的人，也能猜想得到。

     還有件事，是連腦筋不甚糊塗的人，也覺得不祥的。

    這些日子裡，皇帝每每在不知不覺中講些“斷頭話”，看來會成語谶。

     此外，皇帝在最近還特别眷戀皇後，不是把她請到東暖閣來閑談，便是自己掙紮着到皇後那裡來盤桓一個下午。

    皇後寝宮右側，是一座水榭，曲檻回廊，後臨廣池，池中種滿了荷花，正值盛開，皇帝每一來，總喜歡在那裡憑欄而坐，觀玩着搖曳生姿的紅白荷花，與皇後談着往事。

     往事十年，在皇帝真是不堪回首！即位之初，正是弱冠之年，身體極甚壯碩，那會想到有今日這樣的衰頹？自己想想，這十年中，内外交迫，應付糜爛的大局，心力交瘁，誠然是緻疾之由，但縱情聲色，任性而為，自己不知愛惜，真是追悔莫及。

     當然，這份悔意，他是決不肯說出來的。

    而眷戀皇後卻正是忏悔的表示。

    不過皇後忠厚老實，看不出他的意思。

     皇帝虛弱得厲害，多說話覺得累。

    但是，他總覺得有着說不盡的話，要告訴皇後，他自己也已明白，這時不多說幾句，便再無機會可說了。

     為了不願惹得皇後傷心，他避免用那種鄭重囑咐後事語氣，有許多極要緊的話，都是在想到那裡，說到那裡的閑談方式中透露的。

    好在皇後極信服皇帝，他的每一句話，她都緊記在心裡，皇帝不愁她會把那些要緊的話忽略過去。

     有一次談起大臣的人品，皇帝提到先朝的理學名臣，把康熙朝湯斌、張伯行的行誼，告訴了皇後，這兩個人是河南人，于是又談到此刻在河北辦團練、講理學的李棠階，皇帝說他是品學端方，堪托重任的真道學。

    也談到駐防河南的蒙古旗人倭仁，曾經當過惇王的師傅，此刻在做奉天府尹，也是個老成端謹的醇儒。

     皇後把李棠階和倭仁這兩個名字，在心裡記住了。

     有一次談到肅順，皇後把她從懿貴妃和宮裡對肅順的怨言，很婉轉地告訴了皇帝，意思是希望皇帝裁抑肅順的權力。

     “我也知道有很多人對肅六不滿。

    ”皇帝極平靜地說，“什麼叫‘任勞任怨’？這就是任怨！如果不是他事事替我擋在前面，我的麻煩可多呢！” “我也知道他替皇上分了許多勞。

    可是……，”皇後正色說道，“凡事也不能不講體制，我看他，是有點兒桀骜不馴。

    ” “那也不可一概而論。

    譬如說，對你，”皇帝停了一下又說，“我知道他是挺尊敬你的。

    你可以放心。

    ” “我不是什麼不放心！”皇後急忙辯白，“有皇上在，我還有什麼不放心的？” 皇帝報以苦笑，有句沒有說出來的話：若是我不在了呢？皇後默喻其意，深悔失言。

    原可以深入地談一談皇帝身後的大政，至少對于恭王的出處，不妨探一探皇帝的口氣，經此小小的頓挫，機會失去了，而且以後再沒有這樣的機會。

     第二天，七月十二是皇後的生日。

    事先，皇後以時世不好為理由，一再向皇帝要求，蠲免了應有禮節，但皇帝也很堅決，說這是她逃難在外的第一個生日，一定要熱鬧一下，留作紀念。

    皇帝喜歡熱鬧是真的，如果有方法可以讓他開心，她決不會反對，所以她終于還是順從了皇帝的意思。

     那一天一早，王公大臣身穿蟒袍補褂，到皇後寝宮門外，恭祝千秋。

    在熱河的少數福晉命婦，則按品大妝，進宮向皇後朝賀。

    中午在澹泊敬誠殿賜宴開戲，皇帝親臨向皇後緻賀，興緻和精神都似乎很好。

     戲是皇帝親自點的，都是些勸善懲淫，因果報應的故事，最為皇後所喜愛。

    但剛看完一出，皇帝說“吵得慌，坐不住”，随即起駕回宮了。

     這就象六月初九皇帝萬壽那一天的情形，花團錦簇的一席盛會，隻因為他一個人的不豫而黯然失色了。

    為了維持體制，皇後不能不很鎮靜地坐在那裡，而心裡卻是七上八下，異常不安，皇帝最喜聽戲，入座以後，不耐久坐，這在她記憶中還是第一次。

     皇帝反常了！隻怕他的病會有劇變。

     于是，敬事房首領太監陳勝文，奉了懿旨去打聽消息。

    他到東暖閣時，禦醫正在請脈——從六月初九以來，栾太和李德立，不分晝夜，輪班照料，所以一傳就到。

    陳勝文不敢進屋，隻在窗外張望着。

    皇帝躺在床上，身上蓋一條黃羅團龍夾被，平平地，下似無物。

     床前跪着診脈的李德立，不遠之處站着禦前大臣肅順和景壽，屋子裡除了皇帝喘氣的聲音以外，靜得連根針掉在地上都聽得見。

    終于李德立磕了個頭，照例說一句：“皇上萬安！” 皇帝閉上了眼睛，是厭聞這句話的神氣。

     李德立退了出來，肅順在後面跟着，一離開皇帝的視線，他們的臉色都陰沉得可怕，兩個人都似沒有看見陳勝文，一直向外走去，走到側面太監休息的屋子去開藥方。

     陳勝文必須問個究竟，才能回去複命。

    剛走了不多數步，肅順發見他了，向他招招手。

     “你去奏報皇後，大阿哥别走遠了！皇上說不定随時要見大阿哥。

    ” “是。

    ” 陳勝文回去悄悄奏報了皇後，很快地宮内都知道皇帝危在旦夕了。

    大家都把一顆心懸得高高地，準備适應不測之變，隻有麗妃不死心，半夜裡起來禱祝上蒼，把自己的壽數借給皇帝。

    她不知上蒼可肯默佑？但這樣做了，仿佛心裡好過多了。

     懿貴妃心裡當然也不會好過。

    雖然皇帝對她，已似到了恩盡義絕的地步，到底也還有過寵冠六宮的日子，追思往日恩情，不免臨風雪涕。

    但是這不是傷心的時候，她十分清楚，自己正到了一生最緊要的關頭，絲毫怠忽不得，特别是在大阿哥身上，她必須多下工夫，把他抓得緊緊地。

     她教了大阿哥不少的話，其中最重要的隻有一句：“封額娘做太後。

    ”這句話說起來不難，難在要說得是時候，不能說遲了，說遲了就可能又落在皇後後面，不是同日并封，兩宮齊尊。

    但更不能說早了，如果皇帝猶未賓天，大阿哥說了這句話，會替她惹來大禍。

    最好是在皇帝一咽氣，大阿哥柩前即位，第一句就說這話，那便是禦口親封，最光明正大的了。

     懿貴妃在那裡為自己的名位作打算，同樣地，肅順也在各方面為維持自己的權力作積極的部署。

    就在皇後生日那天，他又多了一項差使：“署正黃旗領侍衛内大臣”，在内廷當差的“禦前侍衛”和“乾清門侍衛”，都在“正黃”、“鑲黃”、“正白”這所謂“上三旗”中選拔。

    肅順由于這一項差使，使得他掌握了指揮正黃旗侍衛的權力，對于控制宮門交通，獲得了更多的方便。

     其次是商量題命大臣的名單，與此密議的，除了載垣和端華以外，就隻有一個杜翰。

     密議的地點是在肅順家的一座水閣中，三面隔絕，唯一的通路一座曲欄小橋，派了親信家人在入口之處守住。

    因為是如此嚴密，所以每一個人說話，便都不須有任何顧忌。

     當然是肅順首先發言，“上頭的病，比外面所知道的要厲害得多！”他說，“一句話，‘燈盡油幹’，說完就完。

    這一倒下來，整個兒的千斤重擔，都在咱們身上。

    趁上頭還有口氣，咱們該讓他說些什麼！” “還不就是派顧命大臣這一檔子事嗎？”載垣搭腔，“反正總不能把恭老六擱在裡面。

    ” “繼園，”肅順看着杜翰說：“你有什麼好主意？說出來大家聽聽。

    ” 杜翰到底是讀過幾句書的，想了一會，慢條斯理地說：“顧命大臣，多出親命，從無臣下拟呈之例，倘或冒昧進言，惹起反感，偏偏不如所期，豈非弄巧成拙？” “這不會。

    ”肅順極肯定地說，“我有把握。

    ” “好吧，那咱們就想名字吧！”端華用他那為鼻煙染得黑黑的手指，指點着說，“你、他、我，還有他。

    這裡就四個了。

    ” “軍機大臣全班。

    ” “不，不！”肅順糾正載垣的話，“怎麼說是全班？文博川不在内。

    ” “那麼就是四位。

    穆、杜、匡、焦，加上咱們哥兒三，一共七位。

    夠了，夠了！” “還應該添一個。

    ”肅順說了這一句，望着杜翰又問：“你懂我的意思嗎？” “中堂的意思我懂。

    ”杜翰點點頭。

     不僅杜翰，就是載垣、端華，稍微想一想，也都懂了肅順的用意。

    大清朝的家法，對于“親親尊賢”四個字，看得特重，選派顧命大臣，輔保幼主，更不能有違這兩個規矩，但“尊賢”的賢，隻憑宸斷，“親親”的親，卻是絲毫不能假借的，至親莫如手足，皇帝又曾受孝靜太後的撫養，這樣說來，親中之親，莫如恭王，所以顧命大臣的名單中，如果要排擠掉恭王，就必須有一個适當的人，作為代替。

     景壽是額驸，皇帝的嫡親姐夫，年齡較長，而且以禦前大臣兼着照料大阿哥上書房的事務，派為顧命大臣，不失“親親”之義，這樣，用此一位沉默寡言的老好人來抵制恭王，勉強也可以杜塞悠悠之口。

     顧命八大臣算是有了。

    接着又拟定了“恭辦喪儀大臣”的名單，這是一項榮銜，也是一項優差，隻要列名在上，等大喪告一段落之後，照例有恩賞作為酬庸。

    肅順對于這些無關大計的名單，并無一定的成見，所以恭王亦是内定的人選之一。

    但是他定下一個原則，在京的“恭辦喪儀大臣”，一律不必赴行在，隻在京裡當差好了。

    當然，這也是抵制恭王。

     當然這是皇帝身後之事，一紙上谕可了，此時不必亟亟。

    倒是專辦宮廷紅白喜事的内務府的官員，這幾天又要象皇帝萬壽以前那段日子一樣，大大地忙一陣了。

     預辦後事，不能象萬壽、大婚的盛典那樣，喜氣洋洋地敞開來幹。

    所以肅順召集了一個秘密會議，預先檢點準備，第一當然是要錢，不在話下。

    但還有兩樣東西，比錢更重要，在京城裡是現成的，叱嗟立辦，而在熱河卻必須早早張羅。

     一樣是皇帝的棺木，天氣太熱，一倒下來就得入殓。

    皇帝的棺木稱為“金匮”，材料早已有了，是一副陰沉木的闆，其色黝黑，扣擊着淵淵作金石之聲，據說屍體裝在裡面，千年不壞。

    這種稀世奇材，出在雲南山中，内務府辦這副闆，光是運費就報銷了四十萬兩銀子。

    材料存在京裡“皇木廠”，肅順下令：火速運來，要快，而且要秘密。

     還有一項是白布。

    等皇帝一入“金匮”，幼主成服，宮内宮外，妃嫔宮眷、文武百官，統通要換白布孝服，許多地方還要換上白布孝幔，這大部分要内務府供應。

    在京裡，隻要把幾名“祥”字号的綢緞莊掌櫃傳了來，要多少，有多少，在熱河卻不得不預作準備。

     此外喪儀中還有應行備辦的物品，數千百種，少一樣就是“恭辦喪儀疏略”的罪名，誰也擔不起幹系。

    但辦得平穩無事，卻頗有油水可撈，而且将來叙勞績的保案中，還有升官換頂戴的大好處。

    所以内務府的司官們懷着一則以喜，一則以懼的心情，關起門來，查會典、找成例、調舊檔、開單子、核銀數、派頭辦、動公事，忙得不亦樂乎，跟那些“酒以澆愁、牌以遣興”的軍機章京的懶散無聊，恰好大異其趣。

     軍機處越清閑，皇帝心裡越焦急。

    明朝的皇帝，有四十年不臨朝，躲在深宮設壇修道的。

    清朝的皇帝有一天未能親裁軍國大政，便覺得放不下心，何況一連數天，更何況是軍情緊急之時？因此，雖有肅順一再安慰，說各地都極穩定，不勞廑慮，但病榻上的皇帝，始終懸着一顆心，卻又連細問一問軍情政務的精神都沒有。

     這一天午後，服了重用參苓的藥，吃了一碗冰糖燕窩粥，很安穩地歇了個午覺，醒來忽覺精神大振。

    他知道這是極珍貴的一刻，不敢等閑度過，便傳旨召肅順。

     一看皇帝居然神采奕奕地靠坐在軟榻上，肅順大為驚異，跪安時随即稱賀：“皇上大喜！聖恙真正是大有起色了！” 皇帝搖搖頭，隻說：“你叫所有的人都退出去，派侍衛守門，什麼人，連皇後在内，都不許進來。

    ” 這是有極重要、極機密的話要說，肅順懔然領旨，安排好了，重回禦前，垂手肅立。

     “這裡沒有别人，你搬個凳子來坐着。

    ” 越是假以詞色，肅順反越不敢逾禮，跪下回奏：“奴才不敢！” “不要緊！你坐下來，說話才方便。

    ” 想想也不錯，他站着聽，皇帝就得仰着臉說，未免吃力，所以肅順磕個頭，謝了恩，取條拜墊過來，就盤腿坐在地上。

     “肅六，我待你如何？” 就這一句話，肅順趕緊又爬起來磕頭：“皇上待奴才，天高地厚之恩。

    奴才子子孫孫做犬馬都報答不盡。

    ” “你知道就好。

    我自信待你也不薄。

    隻是我們君臣一場，為日無多了！你别看我這一會精神不錯，我自己知道，這是所謂‘回光返照’。

    ” 他的話還沒有完，肅順感于知遇，觸動悲腸，霎時間涕泗交流，嗚嗚咽咽地哭着說道：“皇上再别說這話了！皇上春秋正富，那裡便有天崩地坼的事？奴才還要伺候皇上幾十年，要等皇上親賜奴才的‘谥法’……。

    ”越說越傷心，竟然語不成聲了。

     皇帝又傷感、又欣慰，但也實在不耐煩他這樣子，“我知道你是忠臣，大事要緊，你别哭了！”皇帝用低沉的聲音，“趁我此刻精神好些，有幾句要緊話要囑咐你！” “是！”肅順慢慢止住哭聲，拿馬蹄袖拭一拭眼淚，仍舊跪在那裡。

     “我知道你素日尊敬皇後，将來要不改常态，如我在日一樣。

    ” 這話隐含鋒芒，肅順不免局促，碰頭發誓：“奴才如敢不敬主子，叫奴才天誅地滅！” “除了尊敬皇後以外，你還要保護皇後，這件事不容易！懿貴妃将來一定要想爬到皇後頭上去，你要想辦法制止。

    但是，她也該有她一份應得的名分。

    ”皇帝停了一下，很吃力地又說：“我一時也說不清，總之要防着她，可也别太過了！” 這是顧慮及于懿貴妃成為太後以後，可能弄權，所以特賦肅順以防範的重任。

    其實就是皇帝不作此叮囑，肅順隻要一日權柄在手，也必定照此去做。

    但此刻皇帝既然提了起來，則正不妨把握機會，問個明白。

     “奴才愚昧，有句不知忌語的話，不敢說！” “你說好了。

    ” “皇上萬年以後，倘有人提垂簾之議，奴才不知該當如何？” 皇帝點點頭：“我也想到過這個。

    本朝從無此制度，我想，沒有人敢輕奏。

    ” 這雖不是直接的答複，但皇帝決不準有垂簾的制度出現，意思已極明顯。

    自來幼主在位，不是太後垂簾，臨朝稱制，便是特簡大臣，同心輔弼，肅順心想，話已說到這裡，索性把顧命大臣的名單提了出來吧！ 略略考慮一下，他還是用迂回的試探方式，“皇上聖明！”他跪着說，“敬天法祖，念念在祖宗的制度上。

    奴