第四章

因此，各個宮裡，都在竊竊私議着皇帝的病，以及肅中堂如何如何？隻有懿貴妃那裡，特别安靜。

    自然，安靜得十分沉悶。

     傳了早膳，皇後派人來通知，即刻齊集中宮，去省視皇帝的病。

    後妃不與外臣相見，所以皇帝的病，她們隻能聽太監的報告，等閑無法探視。

    這天早晨，是皇後特意叫陳勝文與六額驸安排好的，禦前大臣一律回避，容後妃與皇帝去見可能是最後的一面。

     皇帝卻不知道後妃來省視，他一直未醒，不知是睡熟了還是昏迷着？一個人瘦得隻剩下一把骨頭，說什麼食前方丈，說什麼六宮粉黛，轉眼莫非成空！皇後與那些妃嫔們，也不知是為皇帝還是為自己，一個個淚落如雨，卻不敢哭出聲來，唯有障面掩口，想把自己的眼淚吞到肚子裡去。

     于是敬事房首領太監陳勝文，勸請後妃止淚，說是皇帝神明不衰，怕朦胧中發覺了大家的哀痛，一定會傷心，于病體大為不宜。

    接着額驸景壽又來奏請皇後回宮。

    不離傷心之地，眼淚是無論如何止不住的，皇後隻好依從，領着妃嫔，退出了東暖閣。

     回到中宮，皇後餘痛未已，依然流淚不止。

    跟着來到中宮的懿貴妃，卻顯得格外剛強，雖然也是紅着眼圈，但說話行事，與平時無異，一進皇後寝宮，她就吩咐宮女雙喜：“這兒有我伺候皇後，你們到外面呆着去吧！沒有事兒别進來。

    ” 雙喜是皇後的心腹，但也佩服懿貴妃凡事拿得了主意，不比皇後那樣老實無用，這時知道有機密大事要談，當即答道： “奴才在外面看着，不會有人闖進來。

    ” “對了！”懿貴妃嘉許她知機識竅：“你小心當差吧！将來有你的好處。

    ” 等雙喜一走，懿貴妃親自關上房門，絞了把熱手巾，遞到皇後手裡，心亂如麻的皇後，也正有許多話要跟懿貴妃商議，但心裡塞滿了大大小小，無數待決的事件，卻不知從何說起？擦幹了眼淚，怔怔地楞了半天，越想越害怕，越想越心煩，蓦地裡又捶着妝台，哭了起來，一面哭，一面說：“弄成這個樣子，怎麼得了呢？” “皇後，皇後！”懿貴妃扶着她的手臂說，“這不是一哭能了的事。

    光哭，把人的心都哭亂了！你先拿定了大主意，咱們再慢慢兒商量做法。

    ” “我有什麼主意？”皇後拭着淚哭說：“還不是他們怎麼說，咱們怎麼聽。

    ” “不！”懿貴妃斷然決然地說，“皇後千萬别存着這個想法。

     權柄決不能下移，這是祖宗的家法。

    ” 說到這個大題目，不由得讓皇後止住了哀痛，“我可不懂了。

    ”她問，“又是‘贊襄政務’，又是軍機大臣，他們要作了主，咱們拿什麼跟他們駁回啊？” “拿皇帝的身分。

    皇帝親裁大政，不管皇帝年紀大小，要皇帝說了才算。

    ” “啊！”皇後仿佛有所意會了，但一時還茫然不知如何措手，“我在想，将來辦事，總得有個規矩。

    凡事，咱們姐兒倆，大小也可以管一管。

    這要管，又是怎麼管呢？” “皇後算是明白了。

    咱們不妨把六額驸找來問一問。

    ” “也好。

    ” 于是懿貴妃教了皇後許多話，同時派人傳谕敬事房，宣召六額驸，說有關于皇帝的許多話要問。

    這原是不合體制的，但情況特殊，事機緊迫，景壽固不能不奉懿旨，肅順這一班人，也不敢阻擋。

     懿貴妃特意避了開去，隻皇後一個人召見景壽，跪了安，皇後很客氣地說：“六額驸起來說話吧！” “是。

    ”景壽站了起來，把手垂着，把頭低着。

     “内務府辦得怎麼樣了？” 這自然是指皇帝的後事。

    “肅六在忙着呢！”景壽答道：“金匮的闆，早兩天就運到了。

    其餘的東西，聽說也都齊了。

    ” “還有樣要緊東西，”皇後又問：“陀羅經被呢？” 陀羅經被是金匮中必備之物，親藩勳舊物故，飾終令典，亦有特賜陀羅經被的。

    這由西藏活佛進貢，一般的是用白绫上印金色梵字經文，禦用的是黃緞織金，五色梵字，每一幅都由活佛念過經、持過咒，名貴非凡。

    當然，“内務府老早就敬謹預備了。

    ”景壽這樣回答。

     “噢！”皇後略停一停，換了個題目來問：“這幾天的政務，由誰在料理呀？” “還是軍機上。

    ”景壽慢吞吞的地道：“聽說許多要緊公事，都壓着不能辦。

    ” “為什麼呢？” “自然是因為皇上不能看奏折。

    ” “以後呢？”皇後急轉直下地問到關鍵上，“你們八個人，可曾定出一個辦事的章程？” “目前還談不到此。

    而且，也沒有什麼老例兒可援的。

    ” “我記得康熙爺是八歲即的位。

    那時候是怎麼個規矩？” “那時候，内裡有孝莊太後當家，不過國家大事，孝莊太後也不大管。

    ” 這些對答，懿貴妃早就算定了的，所以受了教的皇後，立刻追問一句：“那麼誰管呢？” “是輔政四大臣。

    ” “那四個？” 景壽一面思索，一面回答：“索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鳌拜。

    ” “後來呢？” “後來？”景壽愣了一下，“後來當然是康熙爺親政。

    ” “我是說康熙爺親政以後。

    ”皇後又加了一句：“那輔政四大臣怎麼樣？” 這一問，把木讷寡言的景壽吓得有些心驚肉跳，顯然的，皇後是拿康熙誅鳌拜的故事，作為警告。

    但是，于今如說有鳌拜，自是肅順，與自己何幹？這顧命大臣的榮銜，也不知如何落到了自己頭上？看這光景，将來是非必多，不如趁早辯白一番。

     想到這裡，随即跪了下來，免冠碰頭：“皇後聖明！臣世受國恩，又蒙皇上付托之重，自覺才具淺薄，難勝重任，可是當時也實在不敢說什麼。

    臣現在日夜盼禱的，就是祖宗庇佑，能讓皇上的病，化險為夷，一天比一天健旺，這顧命大臣的話，從此擱着，永遠不必再提了。

    ”他一面說，一面想到肅順的跋扈，同時想到皇後提起康熙朝舊事的言外之意，不由得越想越害怕，汗出如漿，急出一句最老實的話：“臣是怎麼塊料？皇後必定明白。

    他們拿鴨子上架，臣實在是莫奈其何！但分臣能效得一分力，萬死不辭。

    隻怕，隻怕效不上力。

    ” 這番話真有些語無倫次了。

    皇後啼笑皆非，而且也不知如何應付，因為它未在懿貴妃估計之中。

    隻是景壽的窩囊，連忠厚老實的皇後都覺得可憐亦複可笑。

     景壽還跪在地上不敢起來，皇後卻又說不出話，眼看要弄成個僵局，躲在屏風後面的懿貴妃不能不出頭了。

    她袅袅娜娜地閃了出來，先向皇後行了禮，然後自作主張地吩咐： “六額驸，請起來吧！” 景壽一見懿貴妃出現，心裡略略放寬了些。

    懿貴妃為人厲害，但也明白事理，她一定能諒解他的處境為難而本心忠誠，所以站了起來，順手給懿貴妃請了個安，退到一旁，打算着她有所詢問時，再作一番表白。

     “六額驸是自己人，胳膊決不能朝外彎。

    ”懿貴妃這一句話是向皇後說的，但也是暗示景壽别忘掉自己是椒房至親，論關系要比肅順他們這些遠支宗室密切得多。

     景壽自然懂得她的意思，趕緊垂手答道：“懿貴妃明見，這句話再透徹不過了，正是景壽心裡的意思。

    ” “好！”懿貴妃贊了一聲，接着又說：“可是我得問六額驸，你下去以後，他們要問：皇後召見，說些什麼？你可怎麼跟他們說呀？” “就說，就說皇後垂詢皇上的‘大事’，預備得怎麼樣了。

    ” “一點不錯。

    你就照這個樣子，别的話什麼也不用說。

    我知道你一個人也争不過他們，不用跟他們廢話，有什麼事，你想辦法先通一個信兒就行了。

    ”說到這裡，懿貴妃停了一下，又威嚴地問道：“你明白嗎？” 景壽想了想，懂得懿貴妃的意思是叫他不必多事，于是惶恐地答道：“明白，明白！” “明白就好。

    ”懿貴妃轉臉向上問道：“皇後如果沒有别的話，就讓六額驸下去吧！” “嗯！”皇後想了想說，“有一件事，也是要緊的，‘大事’一出，裡裡外外一定亂糟糟的，大阿哥在外面，怕他們照應不過來，六額驸多費心吧！” 這是景壽辦得了的差使，欣然答道：“皇後跟懿貴妃請放心！景壽自會小心伺候。

    ” 等景壽退了出去，皇後與懿貴妃，相對苦笑，她們原來期望着要把景壽收作一個得力幫手，不想他竟是這等一個窩囊廢。

    “虧得你機敏，不叫他插手，不然，準是事成不足，壞事有餘！”皇後搖頭歎息：“唉，難！” “皇後先沉住氣。

    凡事有我。

    ” 話是這樣說，懿貴妃也實在不知道如何才不緻于大權旁落？回到自己宮裡，倚欄沉思，不知日影過午。

    忽然，皇帝身邊的小太監金環，匆匆奔了進來，就在院子裡一站，高聲傳旨：“萬歲爺急召懿貴妃！”說完才跪下請安，又說：“請懿貴妃趕緊去吧！怕是萬歲爺有要緊話說。

    ” “喔！”懿貴妃又驚又喜，問道：“萬歲爺此刻怎麼樣？” “此刻人是好的。

    隻怕……。

    ”金環欲言又止，“奴才不敢說。

    ” 懿貴妃知道，皇帝此一刻是“回光返照”。

    時機萬分珍貴，不敢怠慢，随即趕到了煙波緻爽殿。

     禦前大臣都在殿外，站得遠遠地，一看這情形，就知道皇後在東暖閣。

    小太監打了簾子，一眼望去，果然皇後正跪在禦榻前，懿貴妃進了門，随即也跪在皇後身後。

     “這個給你！”皇帝氣息微弱地說，伸出顫巍巍的一隻手，把一個蜀錦小囊，遞給皇後。

    懿貴妃知道，那是乾隆朝傳下來，皇帝常佩在身邊的一枚長方小玉印，上面刻的陽文“禦賞”二字。

     皇後雙手接了過來，強忍着眼淚說了句：“給皇上謝恩。

    ” “蘭兒呢？” “在這裡。

    ”皇後把身子偏着，向懿貴妃努一努嘴，示意她答應，同時跪到前面來。

     “蘭兒在！”懿貴妃站了起來，順手拿着拜墊，跪向前面，雙手撫着禦榻，把頭低了下去，鼻子裡息率息率在作響。

     皇帝緩緩地轉過臉來，看了她一下，又把視線移開，他那失神的眼中，忽然有了異樣複雜的表情，是追憶往日和感歎眼前的綜合，不辨其為愛為恨，為恩為怨？ “唉！”皇帝的聲音不但低微，而且也似乎啞了，“我不知道跟你說些什麼好。

    ” 聽得這一句話，懿貴妃哭了出來，哭聲中有委屈，仿佛在說，到今日之下，皇帝對她還懷着成見，而辯解的時間已經沒有了，這份委屈将永遠不可能消釋伸張。

     就這時，皇帝伸手到枕下摸索着，抖顫乏力，好久都摸不着什麼東西。

    于是，皇後站了起來，俯首枕邊，低聲問道： “皇上要什麼？” “‘同道堂’的那顆印。

    ” 皇後探手到枕下，一摸就摸出來了，交到皇帝手裡，他捏了一下，又塞回皇後手裡。

     “給蘭兒！” 這一下，懿貴妃的剛低下去的哭聲，突然又高了起來，就象多年打入冷宮，忽聞傳旨召幸一樣，悲喜激動，萬千感慨，一齊化作熱淚！又想到幾年負屈受氣，終于有此獲得諒解尊重的一刻，但這一刻卻是最後的一刻，從此幽明異途，人天永隔，要想重溫那些玉笑珠香的溫馨日子，唯有來生。

    轉念到此，才真的是悲從中來，把禦榻枕旁哭濕了一大片。

     這樣哭法，皇後心酸得也快忍不住了，頓着足，着急地說：“你别哭了，行不行？快把印接了過去，給皇上磕頭！” “是！”懿貴妃抹抹眼淚，雙手從皇後手裡接過了那一枚一寸見方，陰文大篆“同道堂”三字的漢玉印，趴在地上給皇帝磕了個響頭。

     “起來，蘭兒！”皇帝又說，“我還有話。

    ” “是！”懿貴妃跪直了身子，愁眉苦臉地看着皇帝。

     “我隻有一句話，要尊敬皇後。

    ” “我記在心裡。

    ”懿貴妃又說：“我一定遵旨。

    ” “好！你先下去吧！” 這是還有話跟皇後說。

    懿貴妃極其關切這一點，但決無法逗留偷聽，隻好一步一回頭地退了出來。

    等出了東暖閣，遙遙望見在遠處廊下的肅順和景壽那一班禦前大臣，她忽然想到禦賜的玉印，正好用來示威，于是故意站在光線明亮的地方，恭恭敬敬地把那方印捧在胸前。

    這是個頗為鄭重罕見的姿态，她相信一定可以引起肅順的注意。

     就這樣站了不多一會，皇後紅着眼圈也退了出來，兩宮的太監、宮女紛紛圍了上來，簇擁着她們倆回到中宮。

     懿貴妃想到一道緊要手續，随即把皇後宮裡的首領太監喊了上來。

     “我有話告訴你，你聽清楚了！”懿貴妃很鄭重地向皇後宮裡的首領太監說，“剛才皇上召見皇後和我，親賜兩方玉印，皇後得的是‘禦賞’印，我得的是‘同道堂’印。

    你去問一問煙波緻爽殿的首領太監馬業，他知道不知道這回事兒？要是不知道，你先把這一段兒告訴他，叫他‘記檔’！” 皇帝的一言一行，都由首領太監記下來，交敬事房收存，稱為“日記檔”，那當然是極重要的文獻，所以首領太監記檔十分慎重，倘非皇帝朱谕或口傳，便須太監親眼目擊，确有根據，方始下筆。

    當時皇帝召見賜印，東暖閣中隻有兩名小太監，懿貴妃怕他們不了解此事的關系重大，不曾告訴馬業，以緻漏記，因而特意作一番點檢。

     接着，懿貴妃辭别皇後，回到自己宮裡休息。

    多少天來的哀愁郁結，這時候算是減輕了許多，全由于這方印的緣故。

     這方印是完全屬于皇帝的。

    自乾隆的“五代五福五德堂”開始。

    列朝皇帝都象文人雅士那樣，喜歡取一個書齋的名字，作為别号。

    嘉慶是“繼德堂”、道光是“慎德堂”、當今垂危的皇帝便是“同道堂”。

     同道堂有兩處，一處在“西六宮”的鹹福宮後面，一處在圓明園“九洲清晏”。

    去年八月初八一早，皇帝就是在圓明園的同道堂進了早膳以後，倉皇離京的。

    想不到自此一别，圓明園竟遭了兵燹，皇帝亦不能生還京城！ 這不過是一年間的事，誰想得到這一年的變化是這麼厲害！懿貴妃心想，一年以前，做夢也想不到自己會這麼快成為太後，而居然會有這樣的事！莫非天意？ 她是永遠朝前看的一個人。

    既然天意如此，不可辜負。

    于是精神抖擻地想在禦賜的玉印上，作一篇好文章。

     “同道，同道！”她這樣叨念着，自然而然地想起一句成語：志同道合。

    這不就是說自己與皇後嗎？兩位太後，同心協力，撫養幼主，治理國事！ 不錯！皇帝賜這方印的意思，正是如此。

    這也足見得皇帝把她看得與皇後一樣尊貴。

    想到這一點，懿貴妃深感安慰，而且馬上想到，要把皇帝的這番深意，設法讓皇後、顧命大臣以及王公親貴了解。

     但眼前卻無機會，不但皇後沒有心情來聽她的話，所有的顧命大臣、王公親貴，根據禦醫的報告，說皇帝随時可以咽氣，因此也都守在煙波緻爽殿，全副精神，注視着皇帝的變化，誰還來管她得了什麼賞賜？ 夜諒如水，人倦欲眠，忽然首領太監馬業匆匆自東暖閣奔了出來，驚惶地喊着：“皇太子，皇太子！” 這是讓皇太子去送終。

    喚醒穿着袍褂，被摟在張文亮懷裡睡着的皇太子，趕到東暖閣，皇帝已經“上痰”了！ 王公大臣都跪伏在地，皇太子在禦榻前拜了下去。

    看看久無聲息，肅順點了根安息香，湊到皇帝鼻孔下，去試探可還有呼吸？ 那支香依舊筆直的一道煙，絲毫看不出有鼻息的影響，肅順便探手到皇帝胸前，一摸已經冰涼，随即雙淚直流，一頓足痛哭失聲。

     殿裡殿外，上上下下，早就把自己沉浸在凄凄慘慘的情緒裡，蓄勢已久，肅順哭這一聲，就象放了一個号炮，頓時齊聲響應，号哭震天——而皇太子卻是吓得哭了。

     國有大喪，好比“天崩地坼”，所以舉哀不用顧忌，那哭的樣子，講究是如喪考妣的“躄踴”，或者跳腳、或者癱在地上不起來，雙眼閉着，好久都透不過氣來，然後鼓足了勁，把哭聲噴薄而出！越是驚天動地，越顯出忠愛至性。

    這樣由煙波緻爽殿一路哭過去，裡到後妃寝宮，外到宮門朝房，别院離宮三十六，那一片哭聲，驚得池底遊魚亂竄，枝頭宿鳥高飛。

    而唯一的例外是麗妃，她沒有哭，不言不語地坐在窗前，兩眼直勾勾地望着遠處漸隐的殘月。

     殘月猶在，各處宮殿，是有人住的地方，都點起了燈燭，煙波緻爽殿和毗連的澹泊敬誠殿，更是燈火通明。

    王公大臣的哭聲已經停止，顧命八大臣尤其需要節哀來辦大事，他們就在煙波緻爽殿後面，找了一間空屋，暫時作發号施令的樞機之地。

     内務府的司員，敬事房及各重要處所的首領太監，包括小安子在内，幾乎都趕到了，靜悄悄地在廊下待命，或是打探消息，遙遙望去，隻見肅順一個人在那裡指手劃腳地發号施令。

     第一件差使派了景壽，“六額驸！”肅順說，“請你護送皇太子，不，不，如今是皇上了！扈從聖駕，去見太後。

    把大行皇帝升天的時刻，奏告太後，大喪禮儀，等商量定了，後行陳奏。

    ” 哭腫了雙眼的景壽，點一點頭，一言不發地站起身來，管自己辦事去了。

     “敬事房的首領太監呢？” 肅順這一問，立刻便有人遞相傳呼：“肅中堂傳陳勝文！” “陳勝文在！”他高聲答應着，掀簾進屋，先請一個安，垂手肅立，望着肅順。

     “馬上傳各處摘纓子！” 凡遇國喪，第一件事就是把披拂在大帽子上的紅纓子摘掉，陳勝文答道：“回肅中堂，已經傳了。

    ” “好！”肅順接着又說，“從今天起，皇後稱皇太後，皇太子稱皇上。

    ” “是！“陳勝文躊躇了一下，覺得有句話非問不可，“請肅中堂的示，懿貴