第四章

封太後，就一天不會與另一位太後見面。

    這是樁極麻煩的事，得要到太後宮裡去探探消息。

     就這時候，敬事房通知：按冊領白布，趕制孝服。

    小安子親自帶人去領了下來，回明了懿貴太妃，便在後院搭上案闆，召集宮女，紛紛動手。

    安排好了這一切，才轉到太後宮裡去觀望風色。

     太後宮裡人多，做孝衣做得越發熱鬧，小安子探頭張望了一下，不想正遇見太後，連忙跪了下來請安。

     “有事嗎？”太後問道。

     不能說沒有事，沒有事跑來幹什麼？小安子隻得答道： “奴才有話，啟奏太後。

    ” “你就在這兒說吧！” “奴才主子吩咐奴才，說大行皇帝駕崩，太後一定傷心得了不得！奴才主子急着要來問安，無奈奴才主子，也是因為出了‘大事’，一急一痛，胃氣肝氣全發了，躺在床上動不了，心裡着急得很，叫奴才來看一看。

    奴才主子又說，倘或太後問起，就讓奴才代奏：現在裡外大事，全得仰仗太後，務必請太後節哀，好把大局給維持住。

    ” 小安子瞪着眼說瞎話，面不改色的本事是出了名的，有時圓不上謊，就靠他老臉皮厚，裝得象真的一樣。

    但此刻這番謊話，卻編得極其高明，既掩飾了自己的來意，也替懿貴太妃裝了病，又面面俱到，一絲不漏，而且措詞婉轉誠懇，使得“可欺其以方”的太後，大為感動。

     于是太後蹙眉問道：“我也聽說你主子人不舒服，不知道病犯得這麼厲害！傳了太醫沒有？” “奴才主子不叫傳！說這會兒裡裡外外全在忙着大行皇帝的大事，别給他們添麻煩吧！”小安子略停一下又說：“奴才主子這個病，診脈吃藥，全不管用，隻要安安靜靜歇着，一天半天，自然就好了。

    ” “既然這麼着，回頭給大行皇帝奠酒，她就不用出來了。

    ”皇後接着又吩咐，“你回去傳我的話，讓你主子好好兒将養，索性等明兒個大行皇帝大殓，再來行禮吧！” “是！” “我還問你，剛才皇帝到你主子那兒去，聊了些什麼呀？” 這一問，恰好給了小安子一個中傷張文亮的機會，“回太後的話，萬歲爺未曾見着奴才主子。

    ”他說，“萬歲爺駕到，奴才主子疼過一陣，剛睡着。

    奴才回奏了萬歲爺，打算去喚醒奴才主子，張文亮就說：‘不用了，不用了，走吧！’萬歲爺還舍不得走，意思是要看一看奴才主子，讓張文亮架弄着，萬歲爺也就沒法兒了。

    ” “是這個樣子嗎？”太後訝異而不悅，但也沒有再說下去。

     小安子看看無話，磕頭退下。

    回想剛剛那一番對答，自己覺想十分得意，特别是懿貴太妃的裝病，原來怕裝不過去，國喪大禮，難以逃避，不想輕輕巧巧地就得到了太後的許諾。

     這是大功一件，得趕緊回去報告。

     其時已近午刻，太後照預定的安排，傳谕各宮妃嫔齊集，到煙波緻爽殿去為大行皇帝奠酒。

    于是二十歲出頭的一群妃嫔，一個個穿着素淡服裝，摘去了“兩把兒頭”上的纓絡裝飾，抹着眼淚，來到中宮——懿貴太妃是奉懿旨不必到的，奇怪的是麗妃也久久不至。

     太後不斷地催問，總是沒有結果，最後雙喜走到她身邊，悄悄說道：“太後别等了，麗太妃一時不能來了！” “怎麼？” “清太後先别問。

    回來我再跟太後細細回話。

    ” 太後最聽信這個宮女的話，便先不問，領着妃嫔，一起到煙波緻爽殿奠酒舉哀，瞻仰大行皇帝的遺容。

     纖纖兩指，揭開白绫，呈現在太後眼前的是一張皮色灰敗，兩頰和雙眼都陷了下去的“死臉子”，口眼都未曾緊閉。

    照俗語說，這是死者有着什麼放不下心的事，或者死得不甘心的表示。

    于是，剛剛舉過哀的太後，眼淚又象斷線珍珠似地抛落了。

     “皇上！”她伸出手指，溫柔地抹了下大行皇帝的眼皮，默默禱告：“你放心上天吧！大阿哥已經即位了，難為他，六歲的孩子，竟未怯場，看起來，将來是個有出息、有福氣的。

    肅順挺守規矩，懿貴太妃也很好，這些人都算有良心，沒有忘記皇上囑咐他們的話。

    就是……。

    ” 太後想到麗妃，禱告不下去了！她心裡十分不安，大行皇帝生前曾特别叮囑她要庇護麗妃，現在遺體還未入棺，麗妃那裡似乎已出了什麼亂子，這豈不愧對先帝？ 想到這裡，太後急着要回宮去細問究竟，随即出了東暖閣，其他妃嫔自然也都跟着出來，等太後上了軟轎，才各自散去。

     “雙喜呐？”一回寝宮，太後便大聲地問。

     “雙喜到麗太妃宮裡去了。

    ” “我正要問，麗太妃那裡，到底出了什麼事？” 太後所問的那個宮女，才十三歲，十分老實，也還不太懂事，怯怯地答道：“等雙喜回來跟太後回話吧！雙喜不準我們多說。

    ” 這可把太後憋急了，頓着腳說：“你們這班不懂事的丫頭！ 怎麼這麼别扭呀！” “是……，”那小宮女終于吞吞吐吐地說了，“說是麗太妃服了毒藥了！” “啊！”太後失态大叫，“怎，怎麼不早告訴我！” “來了，來了！”小宮女如釋重負地指着喊：“雙喜來了” 雙喜為人深沉，從她臉上是看不出消息來的，但是雙喜一看太後的神情和那個小宮女的畏懼不安，擔心着要挨罵的眼色，倒是知道了剛才曾發生過什麼事。

     因此，她第一句話就是：“不要緊了，麗太妃醒過來了。

    ” “怎麼？說是服了毒，什麼毒呀？” 麗妃服的是鴉片煙膏。

    前一個月，大行皇帝鬧肚子，是載垣出的主意，說抽幾筒大煙，立刻可以止瀉提神，恰好麗妃曾侍奉過她父親抽大煙，會打煙泡，于是弄來一副極精緻的煙盤，大行皇帝躲在麗妃那裡，悄悄兒抽了兩三回，洩瀉一愈，便不再抽。

    也許麗妃早已有了打算，所以煙盤退了回去，卻把盛着煙膏的一個銀盒子留了下來，幸好剩下的煙膏不多，中毒不深，想盡辦法，總算把她的一條命從大行皇帝身邊奪了回來。

     “剛才還不知道怎麼樣，我怕太後聽了着急，沒有敢說。

     這會兒，太後請放心吧！” “唉……！”太後長歎一聲，覺得麗妃可敬也可憐，便說： “我去看看她去。

    ” “太後等一等吧！麗太妃這會兒吃了藥，得好好兒睡一陣子。

    見了太後，又要起來行禮，又會傷心，反倒不好！” 想想也不錯，太後打消了這個主意，雙喜又勸她回寝宮休息。

    太後原有午睡的習慣，而且熬了一個通宵，一上午又經曆了那麼多大事，身心交疲，确須好好休息一會，無奈情緒平靜不下來，身子越閑心越忙，這半天的工夫，已讓她深深的體驗到“一家之主”不容易做，雙肩沉重，恐懼不勝，心懸懸地，怎麼樣也睡不安穩。

     也不知過了多少時候，聽得“呀”地一聲門響，從西洋珍珠羅帳裡望見人影，太後便喊了聲：“雙喜！” “太後醒了？”雙喜挂起帳子問說。

     “那兒睡得着啊？” “肅中堂他們來了，說有許多大事，要見太後回奏。

    ” 太後歎口無聲的氣：“見就見吧！” 于是雙喜走到門口，輕輕拍了兩下手，把宮女找了來，伺候太後起床，洗臉更衣，去接見肅順他們。

     晉見太後的是顧命八大臣，按照軍機大臣與“皇帝”“見面”的規矩，由載垣捧着黃匣領頭，跪安以後，太後優禮重臣，叫站着說話。

     于是載垣打開黃匣，先取出一道上谕，雙手捧給太後： “這是由内閣轉發的哀诏，請太後過目。

    ” 太後有自知之明，認不得多少字，看如不看，便擺一擺手說：“念給我聽吧！” 載垣也有自知之明，哀诏中有許多成語和上谕中習用的句子，看得懂，卻念不出，便回頭看着焦祐瀛說：“是你主稿，你來念給太後聽！” 焦祐瀛精神抖擻地答應一聲，伛偻着從載垣手裡接過哀诏，雙手高捧，朝上念道： “谕内閣：朕受皇考大行皇帝鞠育，顧複深思，昊天罔極，聖壽甫逾三旬，朕宮廷侍奉，正幸愛日方長，期瀕可蔔……。

    ” 不過才念了個開頭，太後心裡已經着急了。

    天津人的嗓門兒本來就大，加以實大聲宏的焦祐瀛，念自己的文章不免得意，格外有勁，隻聽得滿屋子的炸音，太後除了“聖壽甫逾三旬”和“大行皇帝”這少數幾句，還能聽得清楚以外，就不知道他在念什麼了！ 因此，到念完以後，太後隻能糊裡糊塗地點頭，表示同意。

     第二件上谕是派定恭理喪儀大臣，這原就說好了的，太後更不能再說什麼。

    然後，肅順以内務府大臣的資格，順便回奏了一些宮廷事務，其中頂重要的一樁是，皇帝以“孝子”的身分陪靈，照規矩要“席地寝苫”，移居煙波緻爽殿，稱為“倚廬”。

     肅順的意思，等大行皇帝的遺體入了金匮，東暖閣空了出來，請太後也移過去住。

    這樣，一則便于照料皇帝，二财便于召見臣下。

    太後原就覺得在自己宮裡與大臣見面，不甚得體，所以對肅順的建議，毫不遲疑地加以接納。

     于是太後的宮女，做完了孝服，接着就忙“搬家”，先把一切日常動用的小件什物，衣飾箱籠都收拾起來，免得臨時慌張。

     這些瑣碎事務，自有雙喜負責督促，太後叫人端來椅子，坐在殿後荷花池旁。

    就在不多的日子以前，大行皇帝曾在這裡跟她談過許多身後之事，雖然語聲哀戚，畢竟還是成雙作對的天家夫妻，如今隻影照水，往事如夢，對着秋風殘荷，真有萬種凄諒！ 一個人抹了半天的眼淚，千回百折的想來想去，唯有咬着牙撐持起來，記起剛才召見顧命大臣的那種情形，她不能不這麼想：有蘭兒在一起就好了！但本朝的家法，除了太後偶爾可以垂詢國事以外，任何宮眷不得幹預政務，更莫說召見大臣。

    要懿貴太妃一起問政，除非她也是太後的身分。

     她原來就是嘛！一想到此，太後覺得這也是急需要辦的大事之一，想了一下，随即命首領太監傳懿旨：在禦書房召見顧命大臣，不必全班進見，但肅順一定要到。

     結果來了三個：載垣、肅順、杜翰。

    這一下，忠厚的太後也明白了，顧命八大臣，能拿主意的就此三人，此三人中又以肅順為頭，那更是不言可知的。

     因此，太後直截了當地就找頭兒說話：“肅順，我想起一件事兒來了，皇帝已經即位，懿貴太妃的封号，怎麼說呢？” 肅順原以為太後所垂詢的，不是大行皇帝的喪儀，就是宮廷的庶務，沒有想到是談懿貴太妃的身分！箭在弦上，無從拖延，想了想答道：“按本朝的家法，也是母以子貴，懿貴太妃應該尊為太後，不過，那得皇上親封才行。

    ” “這好辦！我讓皇帝親口跟你們說一聲好了。

    ” 太後何以如此回護懿貴太妃？肅順頗感困惑，但他最富急智，趕緊答道：“跟太後回奏，懿貴太妃尊為太後，雖是照例辦理，可到底是件大事！奴才的意思，最好在明天大行皇帝大殓之前，請皇上當着王公大臣，禦口親封，這才顯得鄭重。

     “肅順的意思極好。

    ”杜翰接着也說，“請太後嘉納！” 太後那裡會想到，肅順是有意要把兩宮分出先後高下來？原就覺得肅順的話說得再理，加上杜翰的附和，自然是毫不考慮地“依議”了。

     到了晚上，諸事略定，太後惦念着懿、麗兩妃，打算着親自去看一看她們，便跟雙喜商議。

    雙喜仍舊勸太後不必去看麗太妃，但不妨賞些吃食，作為安慰。

    太後聽了她的話，把自己食用的冰糖煨燕窩，叫雙喜送了去，再好好勸一勸麗太妃。

    随後就扶着一個宮女的肩。

    慢慢地走到懿貴太妃宮裡。

     自然先有人去禀報懿貴太妃。

    這一日之間，她有無限抑郁，但太後降尊纡貴，親來視疾，也不免感動，所以急忙迎了出來，委委屈屈地按大禮參見。

    太後親自扶了一把，攜着她的手，四目相視，眼眶濕潤，好久，太後才叫了聲：“妹妹！” 這一聲“妹妹”，可真叫是以德服人！懿貴太妃跪下來又磕了個頭，把太後請到裡面，閉門密談。

     等坐定以後，這兩個年輕寡婦，在素燈之下，相對黯然，同有一種相依為命的感覺。

    “蘭兒！”太後毫無保留地說，“從今以後，你我姊妹相稱吧！我還比你小兩歲，不過我比你早進宮，就算是我居長了。

    ” 懿貴太妃聽了這話，肝氣也平伏了。

    但私下的感情，在她究不如公開的名分，因而以退為進地說：“多謝太後的擡舉，不過身分到底不同，我不緻那麼大膽，就敢管太後叫姐姐。

    ” “你我的身分，到明天就一樣了。

    ”太後答道，”今兒下午我把肅六找了來，問他：你的封号怎麼說？他回我，得要皇帝親封。

    當時我就要辦這件事，肅六又說，等明兒大殓以前，王公大臣都到了，再讓皇帝親口說一句，那樣才顯得鄭重。

    我想他的話也不錯！” 在太後召見顧命大臣時，依皇帝召見軍機的例，任何太監不準在場，所以這番情形，懿貴太妃沒有能得到報告。

    此時聽了太後的說明，真個啞子吃黃蓮，說不出的苦！太後上了肅順的當，還覺得他“不錯”。

    但無論如何，太後的情意可感，這就越發不能多說，隻有悶在心裡。

     懿貴太妃生不得悶氣，于是，胸膈之間又隐隐地肝氣痛了！ “蘭兒，咱們得商量一下。

    往日聽大行皇帝跟我說些朝廷或外省的大事，差不多都還能聽得明白。

    現在，肅六他們跟我回事，我簡直就抓瞎了，這是怎麼回事呢？” 懿貴太妃略想一想，問道：“太後既聽不明白，可又怎麼辦呢？” “還能怎麼辦？自然是他們說什麼，我答應他們！” “這就是肅六的奸！”懿貴太妃從牙縫裡迸出來這一句話，“他是有意要讓太後聽不明白，才好随着他的心思蒙蔽。

    ” “啊！”太後恍然有所意會了。

     “我拿個證據給太後看，”懿貴太妃又說：“譬如說吧，恭理喪儀，不是禮部衙門該管的事兒嗎？何以恭理喪儀大臣，禮部的堂官，一個都沒有？這不是作威作福，有意排擠嗎？” 懿貴太妃不知道，禮部滿漢兩尚書，一個颟顸庸懦，一個老病侵尋，都不能辦事。

    但是從表面來看，她的話真是振振有詞，所以太後不斷點頭，深以為然。

     “哼！”懿貴太妃又冷笑道，“肅六，看他那張大白臉，就是個曹操！我看，就快唱《逼宮》了。

    ” 這一聲冷笑和這一個比喻，使得太後打了個寒噤，“蘭兒！”她急忙說道：“我就是跟你來商議這個，你有什麼主意，就快說吧！” “我先請太後告訴我，大行皇帝給那兩個印，太後說是什麼意思？” “那自然是想到，你的身分會跟我一樣，所以隻有你我，才各人有一個印。

     “太後見得極是。

    不過，給我那個‘同道堂’的印，我敢說，大行皇帝的意思，就是要讓我跟太後一起治理大政。

    ” 太後深深點頭：“說得是！妹妹，這一說，你更得好好兒幫着我了。

    ” 懿貴太妃報以短暫的沉默，這是不承認那個“幫”字的意思——兩宮同尊，無所謂誰幫誰！當然，太後不會明白她的這種深刻微妙的态度的。

     “呃，”太後突然想到一件事，并且很自然地得了一個主意：“肅六跟我說，皇帝的‘倚廬’設在煙波緻爽殿，讓我住東暖閣，一切都方便。

    我想，西暖閣不正好你住嗎？明兒你就搬吧！” 這是她所能得到的最好的禮遇，至矣盡矣，在名分上亦隻能做到西宮的太後，這唯有怨命了！懿貴太妃意有未足，但不能不向太後稱謝。

     “打明兒起，咱們姊兒倆一起見肅六他們，你多費點兒心，仔細聽聽他們說些什麼。

    ” “光是見一見面，聽一聽他們的話，那可是一點兒意思都沒有。

     “當然了，”太後趕緊補充，”也不能光是聽着，他們有不對的，咱們也該說給他們知道。

    ” 懿貴太妃比她說得更快：“他們要是不聽呢？” “這……”太後遲疑地，“他們不敢吧？” “太後，你太忠厚，他們那些個花樣，我說了你也不會信。

     可有一件，”懿貴太妃考慮一下問道：“‘上谕’、‘廷寄’，見了面就發了，倘有不妥之處，原可以朱筆改的，太後，你動得了筆嗎？” 這似乎是有意揭短處，太後微感不快，略略脹紅了臉，搖着頭說：“我不成。

    你能行嗎？” “我也不成。

    ”懿貴太妃泰然自若地回答，“毛病就在這兒，說了給他們要改，他們不改，陽奉陰違地發了出去，這個責任算誰的？” “對啊！”太後馬上又完全贊成懿貴太妃的見解了，“這不可不防。

    你有主意就說吧！” “不有先帝禦賜的兩顆印，在咱們手裡嗎？這就好辦了……。

    ” “啊！”太後忽然變得精明，“一點不錯，不管上谕還是廷寄，非得咱們蓋了印才算。

    ” “還有，放缺也得這麼辦。

    ”懿貴太妃進一步作了規定：“太後的那顆‘禦賞’印，蓋在起頭，我那顆‘同道堂’印蓋在末尾。

    兩顆印少一顆也不行。

    太後，你看這麼辦，可使得？” “使得，使得！” 太後的來意，完全達到了，懿貴太妃的希望也在這一刻完全達到了！ 送别太後，她心裡有着一種無可言喻的興奮，興奮得有些發抖，她知道，這是因為她自己對即将握在手中的權柄，能不能拿得起來，還沒有充分把握的緣故。

     可得好好兒想一想！懿貴太妃對自己說。

    于是，她一個人留在走廊上，在溶溶的月色中發愣，好久，她輕輕地自語： “太後，二十七歲的太後！這日子，唉！” 越富貴，越寂寞！往後空虛的日子，可能用權勢填得滿否？她這樣茫然地在想。