玩，嘻笑着亂抽一氣，抽一支往下一丢。
各省學政，另由顧命大臣抽掣省分，是令人豔羨的“廣東學政”、“四川學政”等等肥缺，還是被派到偏僻荒瘠的省分，都在小皇帝的兒戲中定局。
既是碰運氣的掣簽，那應該是什麼人，什麼缺都沒有例外的。
可是，肅順偏偏自作主張，造成例外，他把戶部左侍郎和太仆寺正卿兩個缺留了下來，不曾掣簽。
戶部左侍郎放了匡源，太仆寺正卿放了焦祐瀛。
西太後竟被蒙蔽了過去，局外人亦隻當是掣簽掣中，隻有軍機處的章京，明白内幕，這是營私舞弊，背後談起來，自不免有輕視之意。
在曹毓瑛看，不止于輕視，他認為這是肅順的一種手段，不惜以卑鄙的手段來籠絡匡源和焦祐瀛，應為正人君子所痛心疾首。
因此，散播這個消息，可以作為攻擊肅順的口實。
于是，他作了密劄，習慣地用軍機處的“印封”，随着其他重要公文，飛遞京城，送交朱學勤親啟。
密劄的内容，雖不為人所知，但以“印封”傳遞私信，卻是衆目皆見的事。
有個看着肅順獨掌大權，勢焰薰天，一心想投靠進身的黑章京鄭錫瀛，認為找到了一個巴結差使的好機會，自己定下一個規矩，逐日稽查印封，每一班用了多少，立簿登記，口口聲聲：“查出私用印封，是革職的罪名。
”
話雖如此，而自有軍機處以來，從無那一個人因為私用印封而獲罪的。
為了掌握時效，取用方便起見，曆來的規矩，都是預先拿空白封套，蓋好了軍機處銀印，幾百個放在方略館，除了公務以外，私人有緊急或者秘密事故，需要及時通信，也都取用印封，标明裡數，交兵部提報處飛遞。
這雖有假公濟私之嫌，但相沿成習，變做軍機章京的一種特權。
現在讓鄭錫瀛擺出公事公辦的面孔，跟曹毓瑛一作梗，害得别人也大感不便，因此人人側目冷笑，暗中卑視。
不過鄭錫瀛雖是個兩眼漆黑，什麼也不懂的黑章京，而立簿登記印封這一着，對曹毓瑛确是個有效的打擊，不僅秘密通信，大受影響，而且因為他的舉動，也提醒了杜翰、匡源、焦祐瀛這些人，知道他一向擁護恭王，不免有所戒備。
本來不管何等樣的機密大事，凡是軍機章京領班，沒有不知道的，如今卻很少使曹毓瑛與聞，發各省督撫的“廷寄”，多由焦祐瀛親自動手，寫旨已畢，親填印封寄發，誰也不知道其中内容。
這一來，曹毓瑛就很清閑了。
他自己也是個極善于觀風色的人，見此光景，格外韬光養晦，一下了班，不見客，更不拜客，隻與幾個談得投機的朋友，飲酒打牌，消遣苦悶的日子。
自然，有時也不免談到軍機處的同事，提起鄭錫瀛，有人笑道：“此公的近況，倒有一首詩可以形容：‘流水如車龍是馬，主人如虎仆如狐；昂然直到軍機處，笑問中堂到也無？”
這是相傳已久的一首打油詩，形容紅章京的氣焰，頗為傳神，但是，“那也隻是他自以為紅而已！”在鄭錫瀛一班中的蔣繼洙，不屑地說，“其實，‘宮燈’又何嘗把他擺在眼裡？”
“不談，不談！”曹毓瑛搖着手，大聲阻止，“今宵隻可談風月。
”
賓客們相與一笑，顧而言他。
到得定更以後，客人紛紛告辭，曹毓瑛暗暗把蔣繼洙和許庚身拉了一把，兩人會意，托故留了下來。
延入密室，重新置酒宵夜，曹毓瑛低聲問說：“兩位在京中的親友多，可有什麼消息？”
“有個極離奇的消息。
”許庚身答道，“我接到京中家信，語意隐晦，似乎小安子的遣送回京，是一條‘苦肉計’，借此傳達兩宮的密谕。
”
“可知道密谕些什麼？”
“那就不知道了。
”
“我也有消息。
”蔣繼洙緊接着說，“聽說京中大老正在密商，垂簾之議，是否可行？”
“這就‘合攏’了！”曹毓瑛以手輕擊桌面，“如有密谕，必是發動垂簾！而且必是‘西邊’的主意。
”
“這……，”許庚身俯身問道：“這觸犯，‘宮燈’的大忌，能行嗎？”
“誰知道行不行？走着瞧吧！”
在片刻的沉默中，許庚身與蔣繼洙同時想到了一個疑問：小安子果真銜兩宮之命，口傳密诏，那麼在京的朱學勤，必有所聞，難道密劄中竟未提及？
“是啊！”當許庚身把這疑問提出以後，曹毓瑛困惑地答道：“我就是為這個奇怪！修伯的信裡，應該要提到的，而竟隻字不見。
誠然，我曾通知修伯，近來有人在注意，書劄中措詞要格外留神，但無論如何，象這樣的事，總該給我一個信啊！”
“會不會是‘伯克’截留了？”許庚身問蔣繼洙，“你跟他一班，想想看，有此可能否？”
“我倒不曾留心。
不過我想不至于。
”
“何以見得？”
“修伯如果提到這些話，自然是用‘套格’，你想象他這樣的草包，一見‘套格’，有個不詫為異事，大嚷而特嚷的嗎？”
曹毓瑛和許庚身都同意他的看法。
鄭錫瀛是個淺薄無用的人，倘若拆開京裡來的包封，發現一通語不可曉的“套格”密劄，自然會當做奇事新聞張揚開來。
照此看來，不是朱學勤特别謹慎，故意不提，便是小安子口傳密诏之說，根本就無其事。
“我看消息不假。
而且甯可信其有，不必信其無。
”許庚身又進一步申論，“就算是無其事，也該朝這條路上去走！”
曹毓瑛深深點頭，舉杯一飲而盡，夾了塊蜜汁火方放在嘴裡，慢慢咀嚼着說：“星叔這話有味！我也常常在想，我輩當勉為元祐正人。
但老實說，我亦不敢自信我的見解，現在聽星叔也如此說，可見人同此心，心同此理。
”
“元祐”是宋哲宗的年号，哲宗也是沖齡即位。
宣仁太皇太後臨朝稱制，起用司馬光，重用呂公著、呂大防、範純仁，天下大治，史冊稱美。
但許庚身、蔣繼洙都明白，曹毓瑛的所謂“當勉為元祐正人”，意在言外，第一是贊成太後垂簾，第二是把肅順比做呂惠卿，顧命八大臣比做王安石的“新黨”。
借古喻今，是個極好的說法，尤其是無形中把大行皇帝比拟為“孝友好學，敬相求賢”，“想望太平求治而不得”，憂悸緻疾，英年早崩的宋神宗，絕不構成诽謗先帝的“大不敬”的罪名，真妙極了！
于是，許庚身也浮一大白，擊節稱賞：“好個“元祐，之喻！”
“對了！”蔣繼洙也很興奮地說，“有此說法，‘朝這條路上走’，可算得師出有名了！”
“二公少安毋躁！”曹毓瑛卻又換了一幅極謹慎的神色：“别人熱，咱們要冷。
凡事不妨冷眼旁觀，莫露形迹，而且諸事要小心，須防有人挑撥。
‘宮燈’是王敦、桓溫一流人物，殺大臣立威，尚且無所顧忌，何況我輩？挑個小毛病，也不須有别的花樣，隻咨回原衙門好了，這個面子就丢不起！”
“是，是！”比較忠厚的蔣繼洙，深深受教。
在許庚身，當然也記取了曹毓瑛的告誡，而心裡又另有一種想法。
被“咨回”——軍機章京例由内閣中書及各部司員中舉人、進士出身的，考選補用，“咨回”則仍回原衙門供職，表面未見貶降，實際上是逐出軍機，自是很丢臉的事，但面子還在其次，主要的是此時一出軍機，就無法真正看到一出熱鬧的“好戲”了！這才是許庚身願意聽從曹毓瑛勸告的最大原因。
巧的是曹毓瑛恰好也有此“戲”的感覺，他一半正經，一半玩笑地說：“‘宮門帶’加‘大寶國’這一出戲開鑼了，正角兒快上場了，你我雖是龍套，也得格外小心，按着規矩走，别把這出戲唱砸了！”
所謂“正角兒”，不言可知是指恭王。
就在下一天一早，軍機處接到宗人府轉遞和碩恭親王府長史的咨文，通知恭親王自京啟程的日期，太常寺接到王府司儀長的咨文，以恭親王叩谒梓宮，通知預備祭典。
此外，内務府接到咨文，要求為恭親王及随從人員，代辦公館，行營步軍統領衙門，接到咨文，通知恭王行程，須派兵警衛。
這種種動作，似乎是旗人口中的所謂“擺譜”，予人的印象，仿佛恭親王有意要炫耀他的身分。
京中和行在共有十個親王，禮、睿、豫、鄭、肅五親王，是開國八個“鐵帽子王”中的五個，莊親王為順治時所封，怡親王為雍正時所封，這七個親王都由承襲而來，“老五太爺”惠親王和“五爺”惇親王，則是由郡王晉封，隻有和碩恭親王奕訴，是宣宗朱筆親封，特顯尊貴。
因此，鄭親王端華大為不滿，一面抹着鼻煙打噴嚏，一面斷斷續續地說：“恭老六也是！這是什麼時候？還鬧這些款式！你要排場，到你自己府裡擺去，在這兒是逃難，那裡給你去找大公館？我看，跟老七說一說，他那兒比較寬敞，讓他給騰兩間屋子，他們是親哥倆，應該商量得通。
”
“不必，不必！”肅順搖手笑着，顯出那得意的慷慨，“恭老六也就剩下這一點兒排場了！咱們就依了他。
”随即下令，給恭親王辦差，禮數要隆重，供應要豐盛。
肅順的那“得意的慷慨”，提供了一個看法，覺得恭親王的故意“擺譜”，找這個衙門、那個衙門的麻煩，無非失意的負氣而已。
比較看得深一點的，認為恭親王的