瑛淺淺嘗了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。
但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。
于是略飲數杯，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退仆從，密商大計。
“我竟小看了‘西邊’。
”恭王感歎着說，“差一點下不得台。
”
這話在曹毓瑛不算意外，也算意外。
西太後聽政不過十幾天，已頗有能幹的名聲，但居然會讓恭王“差一點下不得台”，這不能不說是意外之事。
“那八位對西邊的觀感如何？”恭王又問。
曹毓瑛想了想答道：“一言以蔽之，精明二字。
怡、鄭兩王，頗有畏憚之意。
”
恭王搖搖頭：“她的厲害，不在精明上面，在假裝不懂，裝傻賣呆。
”
“噢……。
”曹毓瑛很注意地，“王爺這又是深一層的看法了。
必有所本？”
“是啊！”恭王一面回憶着，一面慢條斯理地說：“西邊很‘熱’，要逼我獻議垂簾，我當然不能那麼冒昧。
西邊看看沒有辦法，說是要讓我回軍機，這是進一步逼我。
厲害得很！”
“那麼，王爺當時怎麼說呢？”
“我當然辭謝了。
”恭王又說，“我答應兩宮，好好籌劃一條路出來。
你有什麼高見？”
曹毓瑛握着手，思索久久，說出一句恭王想不到的話來：
“其實，西邊的主意，也未嘗不可行。
”
“怎麼呢？”恭王愕然。
“王爺一回去，自然是樞機領袖。
軍機制度，由來已久，大政所出，天下鹹知。
贊襄政務的，亦不得不僭竊軍機處的名義。
王爺一去，正好收回大權，雖不能淩駕而上之，分庭抗禮，也占着不可動搖的地步。
”曹毓瑛一口氣說到這裡，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：“至于穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爺不在軍機的情形，王爺一回軍機，正管着他們，不能不聽王爺的。
”
“倘或不聽呢？”
“好辦得很！免了他們的軍機。
顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍機大臣的進退，權在今上，有何不可免？”
“嗯，嗯！”恭王點點頭，似乎意動了，“你的見解很新，也很深。
不過……。
”
“王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。
當斷不斷，反受其害。
”
“這……，”是極難決斷的事，恭王躊躇着說，“我怕弄得短兵相接，兩敗俱傷。
”
曹毓瑛默然。
他有所意會了，恭王自覺身分貴重，要保持雍容莊嚴的姿态，不肯與慓悍的肅順，白刃肉搏。
“我想，一切總得回了城再說，咱們現在就談回城以後的做法吧！”
“是！”曹毓瑛謙恭地答應一聲，端起茶碗，卻欲飲不飲，定神沉思，未想别人，先想自己。
他在軍機處的資格，已經跟軍機大臣沒有什麼分别，但究竟不是軍機大臣。
焦祐瀛的職位原來應該是他的，由于他的堅辭，焦大麻子才得“飛上枝頭作鳳凰”。
當初堅辭超擢的原因，就是表示對恭王效忠，他一直相信恭王會重回軍機，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正發揮自己的才具。
想不到在大行皇帝生前，恭王不能達成心願，而眼前卻意外地有了回軍機的機會。
誠然，贊襄政務與軍機大臣已無分别，顧命八臣結成一體，恭王縱為軍機領袖，不能改變以一敵八這個不利的形勢。
但是，恭王決不是所謂“孤掌難鳴”，軍機大臣也好，贊襄政務大臣也好，都必須假手軍機章京，才得推行政務，否則号令不出國門，肅順天大的本事，也不能另找一班能幹的司員，來組成兩班軍機章京。
這樣，恭王就不必怕他們了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在軍機章京中的資望、才能和影響力，可以逐漸設法把受顧命的贊襄政務大臣，弄成一個有名無實的虛銜，大權複歸于軍機處這個正軌上。
當然，這要經過一番極嚴重的沖突，恭王不願披挂上陣，親臨前敵，那真是件無可奈何之事。
想到這裡，不免有些氣短心灰，便即說道：“既然重心移到京裡，我想求王爺設法，等這一次換班回京，讓我不必再回熱河來了。
”
“這話是怎麼說？”恭王很詫異地看着他，“你仿佛不願在這兒待似的？”
“是。
”曹毓瑛很坦白地承認。
“為什麼呢？”
“王爺可以想得到，我是他們的眼中釘，處境極難。
”
“我知道，我知道！”恭王站起來，走了兩步，想了一會，拍拍他的肩，帶些歉意地說，“你受了許多窩囊氣，我全明白。
看在我的面上，暫且忍耐。
”
這樣的撫慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：
“王爺言重了！”
“此時人心苦悶，不獨你我。
一等回了京，”恭王停了一下說：“局面一定會大大不同。
也不過一兩個月的工夫，你無論如何要多費點心。
”
聽恭王的語氣，他要跟肅順好好鬥一鬥，已是毫無疑問的事，隻不過把鬥的地點，挑在京城而已。
照這樣看來，目前的工作，就是為京城一鬥先作鋪排，培養聲勢。
同時，恭王與兩宮的利害是一緻的，如不願由重回軍機，逐步收權，那就唯有推倒先帝遺命，盡翻大局，重起爐竈。
而這樣的做法，隻有垂簾之議，成為事實，因此要為兩宮的未來作打算，與培養恭王的聲勢，同是一件急須着手的大事。
于是，曹毓瑛把思緒整理了一下，提出建議。
“王爺！”他說，“愚見以為目前必不可少者有兩事，一是試探垂簾，一是陳兵示威。
”
“嗯。
”恭王極注意地聽着，“你說下去！”
曹毓瑛的試探垂簾的構想，與不久以前朱學勤向文祥與寶鋆的建議是一貫相承的，而陳兵示威，則是朱學勤上次熱河之行，在回京前夕話别時就已商定了的策略，恭王對這兩點，早就表示了不反對的态度，目前所想知道的是利害的精确分析和進行的步驟，好作最後的決定。
曹毓瑛了解到這一層，所以摒棄高論，隻談實際。
“本朝特重顧命，其來有自。
開國之初，皇基未固，簡用親貴，輔助幼主，此是承太祖四貝勒合議大政的遺意，永與定鼎中原，有大功勳的王公大臣，合治天下。
原有羁縻的作用在内，未足為法。
”
這開頭的一段話，就使恭王動容了！兩百年前，諸王并立，四大貝勒共理大政，太祖崩逝，由于代善擁立，太宗始得獨掌大權。
複由于多爾袞以與孝莊太後從小同在深宮，青梅竹馬的情誼，因而可以取帝位而不取，扶立孝莊親生的幼主，自此确定了帝系。
這一段大清朝的開國史實，包含了無數恩怨血淚，詭谲神秘，甚至還有“太後下嫁”的傳說，自乾隆以來，删改實錄，諱莫如深，連恭王也不甚了了，于今讓曹毓瑛隐約揭破，頓有領悟。
自然，“未足為法”之類的話，是太大膽了，如果是在雍正、乾隆朝，說這些話，就有掉腦袋的可能。
唯有密室之内，恭王之前，曹毓瑛才敢這樣毫無顧忌。
看到恭王的臉色，曹毓瑛知道自己的話已經發生效用了，于是進一步申論：“女主垂簾，無代無之，為利為害，關鍵不在女主，在于執政的重臣。
”
“嗯，嗯！”恭王大為點頭，因為首先想起漢初呂後臨朝，雖然大殺諸劉，而元老舊臣，先後為相，國政并未敗壞，并且到了最後，依然是劉氏子弟得元老重臣之助，收複漢家天下。
以呂後的陰忍殘狠，尚且如此，他不相信西太後會比呂後還厲害。
“從古以來，垂簾的美談，首稱宣仁，及至宣仁崩逝，元祐正人，相繼被黜，于是奸邪複起，朝政日壞。
”說到這裡，曹毓瑛突然停了下來，看着恭王問道：“王爺，這又表明了一些什麼道理？”
恭王笑道：“你别考我了！就幹脆說吧，我急着聽下文。
”
“這還是表明了那句話，關鍵不在女主，在于執政。
女主賢與不賢，皆是一時，不過，”曹毓瑛陡然一轉，“元祐正人，得被重用，究竟是女主之賢。
這又有些關系了。
”
一波之折，搖曳生姿，說到最後，恭王十分明白曹毓瑛的意思了：不必以垂簾不符祖制，或者女主臨朝，大權在手，将來會難控制而有所顧忌，兩宮垂簾，不過是一塊重登政壇的踏腳石，将來的做法，全在恭王自己！
“受教了！”恭王很謙遜地說，在這一刻，他才真正下了決心。
就這時候，蘇祿遠遠地高喊一聲：“七王爺到！”
醇王來了。
恭王向曹毓瑛使了個眼色，然後向外看去。
廊上一盞白紗燈，引着醇王，匆匆而來。
曹毓瑛對醇王，反不象對恭王那樣比較随便，趕緊出室，肅立一旁，等他上了台階，搶步上前，垂手請安，同時口稱：“七王爺好！”
低着頭在走的醇王，聽得聲音，方才發現，他似乎沒有想到曹毓瑛也會在此，楞了一下，點點頭說：“喔！琢如，你也在這兒。
”
“老七！”恭王在裡面喊了，”你何必還費事，弄那麼一桌燕菜？”
滿洲貴族，特别講究禮節，醇王顧不得與曹毓瑛寒暄，疾趨入室，向恭王請了安站着回話，說了許多恭敬中顯得親切的客套，似乎不象同胞手足相見。
一直等恭王說到第三遍“坐着，坐着”，他才坐了下來。
曹毓瑛坐在兩王對面，聽他們談話。
醇王把在京的親屬，一個個都問到，恭王也不憚其煩地一一回答。
這在旗人成了習慣，曹毓瑛卻聽不進去，閑得無聊，正好把他們弟兄對比着細細打量，這同父異母的兩弟兄，相差八歲，但看來就象相差十八歲，倒不是恭王顯得象中年，而是醇王太稚氣了。
他生得濁氣，眼睛鼻子都擠在一起，撅着厚厚的嘴唇，老象受了什麼委屈似地，不管怎麼樣放寬了尺寸來看，總覺得缺少那股華貴軒昂之氣，不似個龍種。
“六哥，”醇王忽然激動了，“你這一趟來，說什麼也得辦個起落出來。
那肅六，簡直叫人瞧不下去！”
恭王一聽他那麼大的聲音，先就皺了眉，将手一擺，把個頭扭了過去，眼角卻掃着曹毓瑛。
于是曹毓瑛府身向前，輕輕叫了聲：“七王爺！”等醇王回過臉來，他微微搖手示意，又輕輕說了句：“隔牆有耳！”
醇王帶些惶恐地亂點着頭，這時恭王才轉臉來看他，臉上是冷漠的平靜，卻特能顯出他那不怒而威的神态，做兄弟的，不由得存着憚意地低下頭去。
“你今年二十二，分府成親，當差也不止當了一年了，怎麼還是這麼沉不住氣？别說擔當大事，有大事可也不敢告訴你啊！”
恭王的語氣，異常緩和，就象聊閑天的聲音，但話中教訓得很厲害。
當着外客在，醇王脹紅了臉，十分難堪，曹毓瑛自然不能坐視，思量着替他解圍，卻忽然得了個靈感，不知不覺間，就把醇王置之腦後了。
這時恭王又提起惇王，醇王看@曹毓瑛遲疑未答。
于是，他非常知趣地站起來告辭，主人并未再留，卻交換了一個眼色，彼此默契，到明天再談。
等曹毓瑛一走，弟兄間講話就不用顧忌了，恭王很直率地問：“我在京裡聽說，五哥指我要造反。
可有這話？”
兩個都是胞兄，醇王很難答複，想了半天才說：“何必還問呢？五哥是怎個脾氣，你還不明白？”
恭王果然笑笑不問了，隻說：“找個什麼時候，你跟他婉轉地說一說，自己都弄不清的事