淺嘗了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。
但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。
于是略飲數杯，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退仆從，密商大計。
“我竟小看了‘西邊’。
”恭王感歎着說，“差一點下不得台。
”
這話在曹毓瑛不算意外，也算意外。
西太後聽政不過十幾天，已頗有能幹的名聲，但居然會讓恭王“差一點下不得台”，這不能不說是意外之事。
“那八位對西邊的觀感如何？”恭王又問。
曹毓瑛想了想答道：“一言以蔽之，精明二字。
怡、鄭兩王，頗有畏憚之意。
”
恭王搖搖頭：“她的厲害，不在精明上面，在假裝不懂，裝傻賣呆。
”
“噢……。
”曹毓瑛很注意地，“王爺這又是深一層的看法了。
必有所本？”
“是啊！”恭王一面回憶着，一面慢條斯理地說：“西邊很‘熱’，要逼我獻議垂簾，我當然不能那麼冒昧。
西邊看看沒有辦法，說是要讓我回軍機，這是進一步逼我。
厲害得很！”
“那麼，王爺當時怎麼說呢？”
“我當然辭謝了。
”恭王又說，“我答應兩宮，好好籌劃一條路出來。
你有什麼高見？”
曹毓瑛握着手，思索久久，說出一句恭王想不到的話來：
“其實，西邊的主意，也未嘗不可行。
”
“怎麼呢？”恭王愕然。
“王爺一回去，自然是樞機領袖。
軍機制度，由來已久，大政所出，天下鹹知。
贊襄政務的，亦不得不僭竊軍機處的名義。
王爺一去，正好收回大權，雖不能淩駕而上之，分庭抗禮，也占着不可動搖的地步。
”曹毓瑛一口氣說到這裡，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：“至于穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爺不在軍機的情形，王爺一回軍機，正管着他們，不能不聽王爺的。
”
“倘或不聽呢？”
“好辦得很！免了他們的軍機。
顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍機大臣的進退，權在今上，有何不可免？”
“嗯，嗯！”恭王點點頭，似乎意動了，“你的見解很新，也很深。
不過……。
”
“王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。
當斷不斷，反受其害。
”
“這……，”是極難決斷的事，恭王躊躇着說，“我怕弄得短兵相接，兩敗俱傷。
”
曹毓瑛默然。
他有所意會了，恭王自覺身分貴重，要保持雍容莊嚴的姿态，不肯與慓悍的肅順，白刃肉搏。
“我想，一切總得回了城再說，咱們現在就談回城以後的做法吧！”
“是！”曹毓瑛謙恭地答應一聲，端起茶碗，卻欲飲不飲，定神沉思，未想别人，先想自己。
他在軍機處的資格，已經跟軍機大臣沒有什麼分别，但究竟不是軍機大臣。
焦祐瀛的職位原來應該是他的，由于他的堅辭，焦大麻子才得“飛上枝頭作鳳凰”。
當初堅辭超擢的原因，就是表示對恭王效忠，他一直相信恭王會重回軍機，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正發揮自己的才具。
想不到在大行皇帝生前，恭王不能達成心願，而眼前卻意外地有了回軍機的機會。
誠然，贊襄政務與軍機大臣已無分别，顧命八臣結成一體，恭王縱為軍機領袖，不能改變以一敵八這個不利的形勢。
但是，恭王決不是所謂“孤掌難鳴”，軍機大臣也好，贊襄政務大臣也好，都必須假手軍機章京，才得推行政務，否則号令不出國門，肅順天大的本事，也不能另找一班能幹的司員，來組成兩班軍機章京。
這樣，恭王就不必怕他們了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在軍機章京中的資望、才能和影響力，可以逐漸設法把受顧命的贊襄政務大臣，弄成一個有名無實的虛銜，大權複歸于軍機處這個正軌上。
當然，這要經過一番極嚴重的沖突，恭王不願披挂上陣，親臨前敵，那真是件無可奈何之事。
想到這裡，不免有些氣短心灰，便即說道：“既然重心移到京裡，我想求王爺設法，等這一次換班回京，讓我不必再回熱河來了。
”
“這話是怎麼說？”恭王很詫異地看着他，“你仿佛不願在這兒待似的？”
“是。
”曹毓瑛很坦白地承認。
“為什麼呢？”
“王爺可以想得到，我是他們的眼中釘，處境極難。
”
“我知道，我知道！”恭王站起來，走了兩步，想了一會，拍拍他的肩，帶些歉意地說，“你受了許多窩囊氣，我全明白。
看在我的面上，暫且忍耐。
”
這樣的撫慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：
“王爺言重了！”
“此時人心苦悶，不獨你我。
一等回了京，”恭王停了一下說：“局面一定會大大不同。
也不過一兩個月的工夫，你無論如何要多費點心。
”
聽恭王的語氣，他要跟肅順好好鬥一鬥，已是毫無疑問的事，隻不過把鬥的地點，挑在京城而已。
照這樣看來，目前的工作，就是為京城一鬥先作鋪排，培養聲勢。
同時，恭王與兩宮的利害是一緻的，如不願由重回軍機，逐步收權，那就唯有推倒先帝遺命，盡翻大局，重起爐竈。
而這樣的做法，隻有垂簾之議，成為事實，因此要為兩宮的未來作打算，與培養恭王的聲勢，同是一件急須着手的大事。
于是，曹毓瑛把思緒整理了一下，提出建議。
“王爺！”他說，“愚見以為目前必不可少者有兩事，一是試探垂簾，一是陳兵示威。
”
“嗯。
”恭王極注意地聽着，“你說下去！”
曹毓瑛的試探垂簾的構想，與