房伺候以外，消夜小飲，常由這裡當差，掌勺的宮女，手藝極高，所以麗太妃宮中的飲馔精潔是有名的。
這天為了巴結雙喜，小廚房裡特别做了幾樣好菜，小鍋烹制，一離火就上桌，光是這一點，就是禦膳房貌合神離，虛有其表的大件菜所不及的，因此，雙喜以作客的身分，擺脫拘束，放量吃了一頓好的。
吃得太飽，須飲加姜熬濃的普洱茶消食，才喝了一碗，到了宮門下鑰的時候，沉默得太久的麗太妃，難得有此心境比較開朗的一天和可以談得來的一個伴侶，所以聽說雙喜要走，頓覺黯然，怯生生地隻把一雙仿佛充滿了離緒别意的眼睛望着她。
雙喜原就舍不得走，再看到她的神情，益覺于心不忍，便把心一橫說：“反正我是奉了旨的，今兒不回去也不要緊。
跟太後去回一聲就是了！”
這一說，麗太妃愁眉頓解，立刻叫了一個太監到煙波緻爽殿去奏禀，說雙喜奉懿旨陪伴麗太妃，得要明天上午才能回去。
宮女在妃嫔卧房中陪夜，照例是在床前打地鋪，麗太妃不肯委屈雙喜，要讓她一床睡。
這張七尺寬的紅木雕刻、螺甸鑲嵌的大床，大行皇帝曾經睡過，雙喜不敢僭越，于是另外移了張藤榻來，鋪好被褥，關上房門，麗太妃和雙喜都卸了妝，卻還不肯上床，坐着閑談。
一燈熒然，兩心相照，麗太妃凄凄恻恻地吐露了無限幽恨。
雙喜無法安慰她，她也不曾希望從雙喜那裡得到什麼安慰，能有一個人以同情的态度傾聽她細訴，在她便覺得是很難得的了。
她早就看出，天下最勢利的地方，莫如深宮，承恩得寵時，沒有一個人不是把她捧得如鳳凰似地，一旦色衰寵歇，所見到的便都是冰冷的臉，除非有權勢，而權勢如今在“西邊”手裡，倘非太後調護，隻怕命運還要悲慘。
“唉！”神色凄黯的雙喜歎口氣，“說來說去，大行皇帝不是這麼早歸天就好了！”
“這就是那兩句詩了：‘但得天家千萬歲，此身何必怨長門？’”
一提到此，正好觸及雙喜的疑團，随即問道：“麗太妃，你不是要給我講一講那兩首詩嗎？到底是怎麼回事？你老念老念的，連鹦鹉都聽會了！”
“我也不知是怎麼回事，隻覺得念念那幾首詩，心裡就好過些。
”麗太妃又說，“是大行皇帝教我的，我模模糊糊也懂，可是要叫我講，我就講不上來了。
”
“說個大概的意思吧！”
麗太妃想了想答道：“這一共是六首詩，題目叫做《古意》，是咱們大清朝剛進關的時候，江南一個姓吳的才子作的。
大行皇帝跟我說，這六首詩，大概是指順治爺的一個廢了的皇後，怕犯忌諱，故意安上那麼一個題目。
”
“詩裡可說的什麼呀？”
“那還有什麼？無非紅顔薄命四個字。
”
談到這裡，雙喜始終還未弄清楚是怎麼回事，但麗太妃愛念這幾首詩的原因，卻是明白了，必是這些詩中的意思，恰與她心裡的感觸相同，正好借它來訴自己的苦。
但是，那是個廢了的皇後，這是個得寵的妃子，何能說得到一處？雙喜真個越弄越糊塗，想一想好象有一點相同，便即問道：“順治爺可是跟大行皇帝一樣，也是年輕輕的就駕崩了？”
“是啊！”
“多可惜！”雙喜忽有感慨，“當皇上都是天生來的福命，可是坐不了幾年江山，就撒手去了，想想真是沒有意思。
”
“就是這話羅！所以，”麗太妃忽然問道：“雙喜，你今年多大？”
“十九。
”
“那還得幾年。
不過，也說不定。
”
“麗太妃，”雙喜忍不住搶着追問，“你說的倒是什麼呀？”
“我是說，多早晚才能放你出宮？”麗太妃握着她的手，很懇切地說：“太後寵你，又是位最能體恤人的，一定不會耽誤你的青春，早早放你出宮，多半還會替你‘指婚’，那時你可拿定了主意，千萬别貪圖富貴人家，甯願清寒一點兒，頂頂要緊的，得揀個年紀輕，無病無痛的，一夫一妻，白頭到老，比什麼都強。
”
雙喜知道這是麗太妃親身經驗的肺腑之言，便也顧不得害羞，微紅着臉，十分感謝地說：“麗太妃，你給我這幾句話，可真比金子還貴重！太後倒是問過我，說是願意揀個什麼樣的人家？”
“你怎麼說呢？”
雙喜低着頭答道：“我不肯說，太後逼着非說不可，我就說，一個包衣人家的女兒，還能揀嗎？太後說：包衣又怎麼樣？包衣當大官兒的也多得很，全看有人照應沒有。
太後又說，你要是覺得包衣身分低，我給你指一個‘上三旗’的，三等‘蝦’裡頭，年輕沒有成家的多得很，你要願意，我給你挑一個。
隻要肯上進，還結個十年八年，放出去當‘将軍’，那就跟督撫并起并坐了。
如果你貪圖眼前舒服，我在内務府裡替你找，再派上一兩樁好差使，那也行。
你自己說吧！”
“你又怎麼說呢？”
雙喜擡起頭來，反問一句：“你想呢？”
雙喜也是争強好勝的性格，不言可知，是想指配一個“上三旗”的三等“蝦”——三等侍衛，将來說不定出将入相，便好受一品诰封。
于是麗太妃想了想，這樣勸她：“‘水往低處流，人往高處爬’，我不能說你的打算不對。
不過我總有這麼一個想法：親事總要相配。
誰要是覺得自己委屈了，或者高攀了，心裡拴着個疙瘩，遲早會出毛病。
把夫婦之情弄擰了，那可是神仙都救不了的心病，弄到頭來，吃虧的還是女人。
”
雙喜很細心地琢磨着她的話，頗有領悟。
說覺得自己委屈了，譬如英俊多才的貴公子娶個醜媳婦，或者年輕貌美的富家小姐嫁個人才不出衆的寒士，心裡千萬個不情願，一見了那口子，先就生氣，這當然是怨偶。
但說覺得自己高攀了，心裡也會拴個疙瘩，這話，他人就見不到了。
細想一想，自己果然嫁了個“上三旗”的名門之後，時時刻刻記着身分配不上人家，但憑太後指婚，拿鴨子上架，疑惑那口子嘴上不說，心裡抱屈，這一來，自己必是老覺得欠了人家一點兒什麼似的，那還有一天舒坦的日子好過？
“嗳！”雙喜以一種慶幸未犯錯誤的欣快聲調說道：“多虧你這幾句話，我算是想明白了。
”
這樣的神态和語言，對麗太妃是安慰，也是鼓勵，讓她意識到自己的活着，對别人還有點兒用處。
于是笑着問道：
“你怎麼想明白了？說給我聽聽！”
雙喜的想法，實在很簡單，就是麗太妃所說的那一個“配”字，“匹配”才是“良緣”，要嫁一個身分相等、家世略同，不必太聰明能幹，但心地厚道，肯上進的人。
隻是這番想法，到底還不好意思細說，隻紅着臉笑笑答道：“反正我自己明白就是了。
”她又加了一句：“我也不打算求太後的恩典。
”
這樣的表示，不難看出她内心中所持的态度，麗太妃在欣慰之外，也有濃重的感慨，都說“不幸生在帝王家”卻不知嫁在帝王家，更為不幸。
兩人心裡都有許多事在想，一個在回憶過去，一個在憧憬未來，因此臉上的表情也大不相同，直待燭花輕聲一爆，才把她們從沉思中驚醒過來。
“不早了！麗太妃請安置吧！”
麗太妃搖搖頭：“你要是困了，你先睡吧！我還坐一會兒。
”
“那我就再陪你聊一會兒。
”
“不！”麗太妃說，“你别管我，我每天都是這個樣，有時一坐就是整夜。
”
雙喜一驚，“一坐就是整夜，那怎麼行？”她又很鄭重地說：“麗太妃，你可千萬不能再糟蹋自己了！”雙喜激動了：“你這樣子，讓太後傷心，除了一個人以外，誰都會替你傷心。
”
這話使她動容，想一想自己雖鬥不過，而且也無意去鬥“這一個人”，但是無論如何，不能叫“這一個人”暗暗稱快，而讓其餘的許多人傷心！所以她再一次鼓勵自己，一定要好好地活下去。
“那就睡吧！”她說，“我試一試，看看能把心靜下來不能？”
第二天一早，雙喜道謝辭去，回到煙波緻爽殿，把麗太妃感激東太後苦心回護，以及決心打起精神，好好過日子的話，悄悄密陳。
有了這樣一個結果，東太後算是了卻了一件心事，少不得又把雙喜誇獎一番。
接着談到她銜命遍訪各宮的情形，東太後又與西太後商量，定了八月二十起始，各宮妃嫔，陸續啟程。
然後把敬事房首領傳來，命他分别通知内務府和各宮，各自準備。
這裡面有許多瑣碎的細節，大部分是各宮妃嫔為了自己方便而提出來的要求，需要太後親裁，足足忙了兩天，才得料理清楚。
但這是東太後在忙，西太後有意不問這些宮闱瑣屑，她所留心的是臣工章奏。
這天内奏事處遞上來一個黃匣子，打開一看，第一道奏折，具銜“山東道督察禦史”董元醇，原以為是糾彈失職官員，看不了數行，瞿然動容，不由得念出聲來：
“竊以事貴從權，理宜守經。
何謂從權？現值天下多事之秋，皇帝陛下以沖齡踐阼，所賴一切政務，皇太後宵肝思慮，斟酌盡善，此誠國家之福也！臣以為即宜明降谕旨，宣示中外，使海内鹹知皇上聖躬雖幼，皇太後暫時權理朝政，左右不能幹預，庶人心益知敬畏，而文武臣工，俱不敢肆其蒙蔽之術。
俟數年後，皇上能親裁庶務，再躬理萬機，以天下養，不亦善乎？雖我朝向無太後垂簾之儀，而審時度勢，不得不為此通權達變之舉，此所謂事貴從權也！”
念到這裡，西太後停下來想了一下，看這道奏折的措詞，是暗指顧命八大臣專權，對太後垂簾的理由，說得還不夠透徹，且看他“理宜守經”說的是什麼？于是接着往下念道：
“何謂守經？自古帝王，莫不以親親尊賢為急務，此千古不易之經也，現時贊襄政務，雖有王公大臣軍機大臣諸人，臣以為更當于親王中簡派一二人，令其同心輔弼一切事務，俾各盡心籌劃，再求皇太後皇上裁斷施行，庶親賢并用，既無專擅之患，亦無偏任之嫌。
至朝夕納誨，輔翼聖德，則當于大臣中擇其治理素優者一二人，俾充師傅之任，逐日進講經典，以擴充聖聰，庶于古今治亂興衰之道，可以詳悉，而聖德日增其高深，此所謂理宜守經也！”
念完這道奏折，她的心境就如當年聽到被選入宮的消息時那樣，除了一陣陣的興奮以外，隻覺得茫然不知所措。
上這奏折的董元醇是怎樣的一個人？這道奏折的本意，是與顧命八大臣作對，還是為恭王說話，或者目的在窺探意旨？難以分明。
同時她也不知道如何處置這個折子，是照一般的慣例發下去，還是在召見八大臣時當面交代處置辦法，如果是這樣做，又該如何交代？
她的心裡亂得很，好久才能靜下來，前前後後細想了一遍，覺得這件大事，無論如何，非先跟東太後商量不可。
等把這道奏折的内容講清楚了，東太後脫口說道：“這個折子，好象專為六爺說話似地。
”
這是旁觀者清！西太後心想，本來所陳的三件事之中，所謂“理宜守經”一說，“更于親王中簡派一二人”，理由十分牽強。
但是，這一來倒卻好證明不是恭親王的授意，如果他要指使言官，上折試探，有的是好筆墨，不會找到這麼個文字不痛不癢的人來出面。
于是她說：“算起來，六爺怕是今天，明天才得到京。
這個姓董的禦史，不會是六爺找出來的人，也許京裡已經有了風聲，這姓董的特意來這麼個折子。
”
“這姓董的是什麼人啊？”
“誰知道呢？”西太後又說：“火候還不到，夾生的端上桌來，可真難吃了！”
她是說，這垂簾之議，發之太早，反難處置。
東太後亦深以為然，想