第十一章

同治三年六月二十，深夜。

     京師正陽門東的兵部街，由南口來了一騎快馬，聽那辔鈴叮當，便知多外省的折差到了。

    果然，那騎快馬，越過兵部衙門，直奔各省駐京提塘官的公所。

    到了門前，蓦地裡把馬一勒，唏凚凚一聲長嘶，馬上那人被掀了下來，一頂三品亮藍頂子的紅纓涼帽，滾落在一邊，那人掙紮着爬起身，踉踉跄跄走了兩步，還未踏進門檻，一歪身又倒了下去，口中直吐白沫。

     公所裡的人認得他，是江甯來的折差，姓何，是個把總。

    何把總原是曾九帥的親兵，打一次勝仗保升一次，積功升到三品的參将，但無缺可補，依舊隻好當那在他做把總時就當起的折差。

     一看這樣熱天，長途奔馳，人已昏倒，大家七手八腳把他擡了進去，一面撬牙關，把整瓶的“諸葛行軍散”，往他嘴裡倒，一面把折包從他的汗水濕透了的背上卸下來。

    江蘇的提塘官，拆開包裹，照例看一看兵部所頒的“勘合”，然後順手一揭，看到油紙包外的“傳票”，不由得大吃一驚。

     傳票上蓋着陝甘總督的紫色大印，寫明是陝甘總督楊嶽斌、兵部侍郎彭玉麟、浙江巡撫曾國荃，會銜由江甯拜發。

    拜折的日期是六月十六，卻又用核桃大的字特别批明：“八百裡加緊飛奏，嚴限六月二十日到京。

    ” 那提塘官趕緊取出一個銀表來看了看，長短針都指在洋字的十一上，隻差幾分鐘，一交午夜子時，便算違限，軍法從事，不是當耍的事！怪不得何把總不顧性命地狂奔趕遞。

     現在責任落到自己頭上了！一想到“八百裡加緊”那五個字，提塘官猛然省悟，失聲喊道：“莫不是江甯克複了？” 這一喊，驚動了别省的幾個提塘官，圍攏來一看，個個又驚又喜。

    驿遞是有一定規矩的，最緊急的用“六百裡加緊”，限于奏報督撫、将軍、學政，在任病故，以及失守或者光複城池，不得濫用。

    現在江甯軍次負責水師的楊、彭二人，以及攻城的曾九帥，聯銜會奏，可知不是出了什麼大将陣亡的意外。

    而且，破例用“八百裡加緊”，克期到京，則不是江甯克複，不必如此嚴限。

     “快遞進去吧！”有人說道：“江甯到此，兩千四百四十五裡，三伏天氣，四天工夫趕到，簡直是玩兒命！可不能在你那裡耽誤了。

    ” “是，是！我馬上進宮去遞。

    ”江蘇的提塘官拱拱手說：“這位何總爺，拜托各位照看。

    真虧他！”說完，他匆匆穿戴整齊，出門上馬，往西而去。

     照規矩，緊急軍報遞外奏事處，轉内奏事處，徑上禦前。

    這樣層層轉折，奏折到安德海手裡，已經是清晨兩點鐘了。

     “什麼？‘八百裡加緊’！那兒聽見過這個名目，可不是新鮮事兒嗎？” 見安德海有不信之意，内奏事處太監不能不正色說明：“我也問過外奏事處，沒有錯兒！江蘇的提塘官親口說的，還說江甯來的折差，為了趕限期，累得脫力了，從馬上摔了下來，昏倒在那兒。

    ” 說得有憑有據，不由人不信，但安德海仍在沉吟着。

    天氣太熱，慈禧太後睡得晚，天色微明，又得起身，準備召見軍機，也就隻有這夜靜更深，稍微涼快的時候才能睡兩三個時辰。

    突然請駕，擾了她的好夢，說不定又得挨罵。

     内奏事處的太監有些着急，他不肯接那個黃匣子，自己的責任未了，而這個延誤的責任，萬萬擔當不起，所以催促着說：“你把匣子接過去吧！”等把黃匣交了出去，他又加了一句：“快往裡送，别耽誤了！” 安德海正在不痛快，恰好發洩到他身上，“耽誤不耽誤，是我的事兒！”他偏着頭把微爆的那雙金魚眼一瞪，神情象個潑辣的小媳婦，“你管得着麼？” “我告訴你的可是好話！這裡面說不定就是兩宮太後日夜盼望的好消息。

    要耽誤了，你就不用打算要腦袋了！”安德海又驚又喜：“什麼？你說，這是江甯克複的捷報？” “我可沒有這麼說。

    反正是頭等緊要的奏折。

    ” “何必呢？”安德海馬上換了副前倨後恭的神色，陪着笑說：“二哥，咱們哥兒倆還動真的嗎？有消息，透那麼一點半點過來，有好處，咱們二一添作五。

    ” 一則是不敢得罪安德海，再則也希望報喜獲賞，奏事處的太監，把根據奏折傳遞遲速的等次，判斷必是奏捷的道理，約略告訴了他。

     “慢着！”安德海倒又細心了，“怎麼不是兩江總督出面奏報？别是曾國藩出了缺了？” “曾國藩在安慶，又不在江甯。

    再說，曾國藩出缺，該江蘇巡撫李鴻章奏報，與陝甘總督楊嶽斌何幹哪？” “對，對！一點都不錯。

    ” 于是，内奏事處的太監，由西二長街出月華門回去。

    安德海命小太監依舊關好敷華門，繞着四壁繪滿了紅樓夢故事的回廊，到了長春宮後殿，喚起坐更的太監，輕輕叩了兩下門。

     等宮女開了門，安德海低聲說道：“得要請駕，有緊要奏折非馬上回明不可。

    ” 那宮女也是面有難色，但安德海已是長春宮的首領太監，正管着她，他的話就是命令，不敢不依，隻好硬着頭皮去喚醒了慈禧太後。

     “跟主子回話，安德海說有緊要奏折，叫奴才來請駕。

    ” “人呢？” 慈禧太後剛問得一聲，安德海便在外面大聲答道：“奴才有天大喜事，跟主子回奏。

    ” 一聽這話，慈禧太後睡意全消，卻不作表示，先吩咐： “拿冰茶來喝！” 等宮女把一盞出自太醫院特拟的方子，用祛暑清火、補中益氣的藥材，加上蜂蜜香料所調制的冰鎮藥茶捧了來，她好整以暇地啜飲着。

    其實她急于想知道那個好消息，卻有意作自我的克制，臨大事必須鎮靜沉着，她此刻正在磨練着自己。

     喝完了冰茶，由宮女伺候着洗了臉，她才吩咐：“傳小安子！” 安德海應召進入寝殿，望着坐在梳妝台前的慈禧太後，把個黃匣子高舉過頂，直挺挺地跪了下去，低着頭說道：“主子大喜！江甯克複了！” “你怎麼知道？” 冷冷的一句話，把安德海問得一愣，好在他會随機應變，笑嘻嘻地答道：“主子洪福齊天，奴才猜也猜到了。

    ” “猜得不對，掌你的嘴。

    打開吧！” 于是安德海打開黃匣，取出奏折，拆除油紙。

    夾闆上一條黃絲繩挽着，結成一個龍頭，隻輕輕一扯，就松了開來，從夾闆中取出黃紙包封，裡面是三黃一白四道奏折。

     黃的是照例的請安折，兩宮太後和皇帝每人一份，慈禧太後丢在一邊，隻看白折子。

    看不到兩行，嘴角便有笑意了。

     安德海便悄悄退了出去，輕輕拍了兩下手掌，等召來所有的太監、宮女，才又重新進屋，一跪上奏：“請主子升座，奴才們給主子叩賀大喜！” 慈禧太後沒有理他，隻這樣吩咐：“你到‘那邊’去看看，如果醒了，就說請在養心殿見面。

    ” “喳！” “還有，派人通知值班的軍機章京，去告訴六爺，說江甯有消息來了！” 安德海答應着飛奔而去。

    慈安太後住在東六宮的鐘粹宮，繞道坤甯宮折入東一長街，第一座宮殿就是，原叫他看一看，他卻叩開了宮門，自作主張告訴那裡的總管太監，說有緊要奏折，請慈安太後駕臨養心殿見面。

     兩三年來一直如此，凡事以“西邊”為主，“東邊”成了聽召。

    慈安太後不敢怠慢，但梳洗穿戴，也得好一會工夫，及至到了養心殿，天色已明，皇帝已上書房，慈禧太後也等了一會了。

     先在西暖閣見過了禮，慈禧太後很平靜地說：“我念江甯來的奏折你聽。

    ”接着朗聲念了其中最要緊的一段： “十五日李臣典地道告成，十六日午刻發火，沖開二十餘丈，當經朱洪章、劉連捷、伍維壽、張詩日、熊登武、陳壽武、蕭孚泗、彭毓橘、蕭慶衍，率各大隊從倒口搶入城内。

    悍賊數千死護倒口，排列逆衆數萬，舍死抗拒。

    經朱洪章、劉連捷，從中路大呼沖殺，奮不顧身，鏖戰三時之久，賊乃大潰……。

    ” 念到這裡，慈安太後打斷她的話，急急問道：“妹妹，是奏報江甯克複了嗎？” “才克複了外城。

    不過外城一破，想來内城一定也破了。

    ” 這是應該高興的絕大喜事，但慈安太後深深地歎了口氣，忽然傷感了，卻又不肯讓眼淚流落，隻拿着一塊繡花絹帕，不住揉眼睛、擦鼻子。

    這個舉動，把伺候的太監們，弄得驚疑不定，但誰也不敢去探問。

    站得遠些的便竊竊私議，長春宮傳來的消息不确，江甯來的奏折，怕不是什麼好事，否則，“東邊”何以傷心呢？ 慈禧太後是了解她所以傷心的原因的，必是由這個捷報想到了先帝。

    十一年的皇帝，幾乎沒有一天不是在内憂外患之中。

    由得病到駕崩，雖說是溺于酒色所緻，但那種深夜驚醒，起身看各省的軍報，不是這裡兵敗，便是那裡失守，盡是些令人心悸的消息，加以要饷要錢，急如星火，這樣的日子，也真虧他挨了過去。

     “唉！可憐！”慈安太後終于抒發了她的感慨，“盼望了多少年，等把消息盼到了，他人又不在了！” “過去的，過去了！姐姐，今天有許多大事要辦，你别傷心了！” 就這一句話，把慈安太後的心境，暫且移轉。

    她的傷感來得驟然，去得也快，歡喜贊歎地說：“皇天不負苦心人，曾國荃到底立了大功，也真虧他！” 慈禧太後的想法有些不同，她認為江甯的克複，不應該遲到現在。

    曾國荃早就下了決心，要達直搗金陵的殊勳。

    四月裡李鴻章收複常州，朝命進軍江甯會剿，李鴻章遷延不進，理由是兵士過勞，須得休息，其實是不願去分曾國荃的功。

    倘或沒有這些打算，會師夾攻，江甯早就該拿下來了。

     “看這樣子，仗打得很兇！可不知道人死得多不多？” “那還少得了嗎？” “咳！”慈安太後又憂形于色地，“仗是打勝了，收拾地方，安撫百姓，以後這副擔子還重得很呐！” 這又與慈禧太後的看法不盡相同，但一時也無法跟她細談，此刻要召見細談的是軍機大臣。

     “叫起吧！”她說了這一句，便即站起身來，略停一停，等慈安太後走到她旁邊，才一起緩步到了東暖閣，升上禦座。

     全班軍機大臣，恭王、文祥、寶鋆、李棠階、曹毓瑛早就在軍機處待命，喜訊雖好，苦于未見原奏，不知其詳，内城破了沒有？洪秀全雖已于四月下旬，服毒自殺，他的兒子，被“擁立繼位”的洪福瑱，可曾擒獲？尤其是僞“忠王”李秀成，此人雄才大略，不可一世，如果他漏網了，太平天國便不算全滅。

     大家正這樣談論着，寶鋆忽然想起一件事，“今天該遞如意吧？” “啊呀！這倒忘了。

    ”恭王說，“趕快派人去辦。

    ” 這是多少年來的規矩，凡是國家有大喜慶，臣下照例要向皇帝遞如意，象今天這種日子，如意是非遞不可的。

     就在這時候，軍機處的“蘇拉”來禀報：兩宮太後已臨禦養心殿，傳旨即刻進見。

    時間倉促，即使象恭王那樣，府裡有現成的如意，也來不及取用，隻好作罷。

     如意雖不遞，頌聖之詞不可少，所以一到養心殿東暖閣，恭王首先稱賀。

    兩宮太後自然也有一番嘉慰之詞，然後把原奏發了下來。

    殿廷之上，不便傳觀，由寶鋆大聲念了一遍，殿中君臣，殿外的侍衛、太監，一個個含着笑容，凝神靜聽。

     由于慈安太後不明白江甯的地勢，于是籍隸江陰的曹毓瑛，作了一番“進講”。

    他為