大臣們一樣，他日夕所盼望的，也就是多隆阿早到潼關。
多隆阿終于在十一月十九，依照他自己所預定的期限，領兵到了。
這是一支好軍隊，因為多隆阿軍令嚴肅而馭下有恩，所以連營十餘裡，阛阓不驚。
在潼關，他除了會見熙麟以外，還特地找了個人來會面——駐紮黃河對岸，山西境内，自風陵渡到蒲州，沿河布防的西安右翼副都統德興阿。
德興阿跟多隆阿一樣，都是黑龍江出身，都不識漢文，都是旗将中的佼佼者。
所不同的，多隆阿是大将之才，而德興阿僅得一勇字，他以善騎射受知于文宗，五六年前在揚州一帶頗有戰功，這是得力于翁同和的長兄翁同書為他幫辦軍務，及至翁同書調任安徽巡撫，左右無人，軍勢不振，于是連戰皆北，被革了職。
不久，賞給六品頂戴交僧格林沁差遣，慢慢地又爬到了二品大員的副都統職位，不想偏偏遇着了一個勝保。
勝保看不起德興阿，德興阿也看不起他。
他雖沒有象另一個副都統那樣被打軍棍，但為勝保攆出陝西，西安的副都統去防守客地的山西，自然是件很難堪的事，所以他對勝保早存着報複之心。
德興阿與多隆阿是舊交，一見面照滿洲的風俗“抱見禮”。
德興阿微屈一膝，抱着多隆阿的腰，興奮得近乎激動了，“大哥，”他說，“你可來了！可把你盼望到了！”“已經晚了。
”多隆阿撫着他的背問：“你那兒怎麼樣？”
“瞎！真正是一言難盡。
”
兩人執着手就在檐前談話。
德興阿賦性粗魯，口沫橫飛地大罵勝保，多隆阿靜靜地聽着，等聽完了，不動聲色地說道：“勝克齋是立過大功的人，朝廷格外給面子，你也忍着一點兒吧！”
一聽這話，德興阿愕然不知所答，多隆阿卻做個肅容的姿勢，旋即揚着頭走了進去。
“大哥！”德興阿跟到“簽押房”裡，不勝詫異地追問：
“怎麼着，你不是來拿勝保？”
“老三！”多隆阿以微帶責備的聲音說，“這麼多年，你的脾氣還是不改。
這兒是他們替我預備的‘公館’，難保其中沒有勝克齋的人在偷聽，你這麼一嚷嚷，叫我能說什麼？”
“是！”德興阿接受了他的責備，不好意思地笑道：“大哥是‘諸葛一生唯謹慎’。
”
這兩個人熟“聽”《三國演義》。
清朝未入關前，太宗以《三國演義》為兵法，命精通滿漢文的達海和範文程，把這部書譯成滿文，頒行諸将。
多隆阿和德興阿在軍營中，每遇閑暇，總請文案來講《三國演義》，作為消遣，因此，用諸葛亮的典故來恭維多隆阿，他自然感到得意。
“我就算是個莽張飛，可要請教‘軍師’，我這西安右翼副都統，那一天可以回任啊？”
“快了，快了！”多隆阿顧而言他地說：“同州、朝邑的情形怎麼樣？”
提到這一點，兩人的表情都顯得很嚴肅了。
多隆阿與軍機大臣的看法不同，朝旨以堵截苗沛霖列為當務之急，多隆阿卻以入陝平亂視為自己的重任，所以特别要先問匪情。
而德興阿防守河東，主要的責任也就在防備回匪渡河，竄擾山西，現在多隆阿問到這方面，他自然知無不言，言無不盡。
深沉的多隆阿，極注意地聽着，偶爾在緊要關鍵上插問一兩句話。
等了解了全部情況，他作了一個決定，下令總兵陶茂林，率隊出擊。
陶茂林和雷正绾是多隆阿手下的兩員大将，雷正绾在幫辦勝保的軍務，負責解西路鳳翔之圍，但以勝保的驕橫乖張，士卒怨恨不已，所以至今無功。
陶茂林的運氣比他好，跟着多隆阿從豫西一路打過來，又立下了許多戰功，此時雖然安營剛定，未得休息，但知道多隆阿用兵決勝，素來神速，因而奉令毫無難色。
率領來自吉林的所謂“烏拉馬隊”，自渭南渡河，經故市北上，迂道南擊，成了“拊敵之背”。
包圍同州的回匪，一直隻注意着南面、東面拒河而守的官軍，不防北面受敵，在馬隊洋槍的沖殺之下，一戰而潰，同州就此解圍了。
多隆阿這一仗，既為了先聲奪人，樹立威名，也為了讓勝保知道，以為他隻不過入陝助剿回匪，别無他意。
等同州解圍，他從漁關率全軍進駐，掃蕩匪巢，又打了兩個勝仗。
他是好整以暇，不忙着到西安，軍機處卻急壞了，因為預計他一到潼關，就會依計行事，所以拿問勝保的上谕，已交内閣明發，至多半個月的工夫，就會通國皆知。
勝保本人不怕他插翅飛上天去，隻怕他部下除了雷正绾的兩千人是官軍，并且原為多隆阿所屬，可保無虞，此外都是“降衆”，平時的軍紀就極壞，一旦樹倒猢猴散，若與回匪合流，則是亂上加亂，而流竄所經，奸淫擄掠，地方亦必大受其害。
果然有此不幸之事，都壞在多隆阿手裡，所以恭王又氣又急，傳旨嚴行申饬，同時用六百裡加緊的密谕，命令駐紮蒲州，與同州一河之隔的山西巡撫英桂，“迅速據實具奏。
”
英桂原來也就着急，多隆阿的逗留不進，萬一生變，勝保部下嘩潰流竄，山西首當其沖。
隻是此時仰望多隆阿如長城，怕催得緊了他會不高興，現在奉到廷寄，正好有了借口，所以一面奏報多隆阿進駐同州，與回匪接仗三次，均獲全勝，一面派德興阿渡河去看多隆阿，相機催促。
“大哥！你看吧，”德興阿把那道密谕交了給多隆阿，“你再不走，隻怕面子上要不好看了。
”
“已經不好看了！”多隆阿也從桌上拿起一通廷寄，遞給德興阿。
“這上面說的是什麼？”
“你這玩意上面，”多隆阿指着德興阿交來的上谕問道：
“又說的是什麼？”
彼此瞠目相視，哈哈大笑。
兩個人都不識漢文，而用清語寫廷寄的規矩，早已廢止，所以有旨意必須請文案來念了才能明白。
“上面說我‘于此等要緊之事，豈可任意遷延？’又說我‘不知緩急’，勝保何日拿問，如何查抄，軍務如何布置，‘克日具奏，不準再涉遷延，緻幹重咎！’你看，厲害不厲害？”
“這也怪不得上面。
勝保怕已經得到消息了！”
“那怎麼會？折差驿遞，都讓我在潼關截住了，他從那兒去得消息？”
德興阿恍然大悟，從京師到西安，最近的路就是經山西入潼關，這一道關口過不去，那麼這個月十四和十七所發的，拿問勝保及宣布勝保罪狀的兩道上谕，自然就到不了西安。
“怪不得大哥你不着急。
不過……，”德興阿說，“勝保在朝裡也有耳目，截住了驿遞，難保沒有别的路子通消息。
”這一下提醒了多隆阿，“啊！”他翹着大拇指誇贊德興阿，“老三，你這個莽張飛，真還粗中有細啊！好，事不宜遲，我今天就走。
”
十一月底的天氣，顧不得霜濃馬滑，多隆阿抽調了兩千人，連夜拔營西進，同時派了一名材官，專程趕到鳳翔，通知雷正绾到西安會齊，聽候差遣。
那勝保對于京中的布置，一無所聞，日日置酒高會，酒到酣時，大罵軍機處辦事颟顸，請糧請兵的奏折，積壓不批。
當然，多隆阿兵到潼關，出擊同州的情形，他已接得報告，但心裡越覺得不是滋味，表面越要做得不在乎，依然豪情勝概，擺出曹孟德橫槊賦詩的派頭。
此外當然也作了一番部署，遣派親信分出河南、山西，出河南的是去催苗沛霖間道西進，出山西的是轉道天津，催運向洋商訂購的鋼炮彈藥。
這天下午大有雪意，彤雲漠漠，天黑得早，勝保老早就派人生起十幾個炭盆，點起明晃晃的巨燭，在滿室生春的西花廳，召集文案吃火鍋和燒羊肉。
剛剛開席，便有派出去打探敵情的一個把總，氣急敗壞地來報告消息，說是灞橋南岸，出現了十幾座營帳，不知是那一路的兵馬？
消息是報到勝保的一個貼身材官那裡。
他知道“大帥”的脾氣，若非緊急軍情，不準在他飲酒的時候去禀報，敗了他的清興，說不定就要人頭落地。
既然是在南岸紮營，必屬官軍無疑，無須驚惶。
過了一會又報來了，說那十幾座營帳是多隆阿的部下。
證實了是入關的援軍，越發放心。
等勝保的宴會将終，那材官才悄悄到他耳邊說了兩句。
多隆阿的官銜是荊州将軍，在勝保看來不當一回事。
“他不是在同州嗎？進省來幹什麼？”他拈着兩撇八字胡子沉吟着說：“莫非來聽節制？怎麼先忙着紮營，不來參谒？姑且看一看再說。
”
他的那些部屬跟他不一樣，個個心裡嘀咕，得知消息，悄悄上城探望，霜空無月，隻見暗沉沉一帶營壘，燈号錯落，刁鬥無聲，氣象嚴肅，一看便知不是件好事。
于是三三兩兩聚在一起，低聲密語，大家都在心裡打好了主意，一回營悄悄兒收拾好了行李，預備随時開溜。
滿營都已在打算着各奔前程了，勝保卻還如蒙在鼓中，擁着陳玉成的那個姓呂的老婆，好夢正酣。
五更時分，笳角初鳴，親信的材官來叩房門，高聲喊道：“大帥，大帥，多将軍進轅門了！”
這時的多隆阿豈僅已進轅門，而且已下了馬，手中高持黃封，昂然直入中門，大聲說了句：“勝保接旨！”
一報到上房裡，勝保大吃一驚，有旨意倒平常，多隆阿這來的時候不好！于是一面由姬妾伺候着穿上袍褂，着靴升冠，一面在心裡盤算。
等穿戴整齊，他對瑟瑟在發抖的呂氏姨太太說：“大概是多将軍來接我的事，說不定内調兵部尚書，年内就得動身。
”
他也不知道這話是寬慰自己，還是安慰别人，反正說了這句話，心裡覺得好過得多。
這時材官又來催了，等他走到大堂，香案早已設好，多隆阿神色肅穆地站在上方等待。
其時多隆阿随帶的勁卒，已包圍了整個欽差大臣的行轅，中門洞開，一直望到門外照牆，刀光耀眼，如臨大敵。
不管勝保平日如何跋扈，什麼人都不放在他眼裡，見此光景，也不由得膽戰心驚，乖乖兒在香案面前跪了下來。
于是多隆阿把黃绫封套中的上谕取了出來，高捧在手，這隻是裝個樣子，他不識漢文，上谕全文早由文案教他默誦得滾瓜爛熟了，這時如銀瓶瀉水般，一口氣背了下來：
“谕内閣：前因陝西回匪猖獗，特命勝保以欽差大臣督辦陝西軍務，責重任專，宜如何迅掃賊氛，力圖報效？乃抵陝已經數月，所報勝仗，多系捏飾；且納賄漁色之案，被人糾參，不一而足，實屬不知自愛，有負委任！勝保着即行革職，交多隆阿拿問，派員迅速移解來京議罪，不準逗留。
多隆阿着即授為欽差大臣，所有關防，即看勝保交多隆阿隻領，所部員弁兵勇，均着歸多隆阿接統調遣。
欽此！”
把上谕念完，勝保已經面無人色，磕頭謝恩的動作，顯得相當蹒跚。
等他把臃腫的身軀擡起來，多隆阿問道：“勝保！
遵不遵旨？”
“那有不遵之理。
”勝保凄然相答。
“那就取關防來！”
用不着勝保再轉囑，早有人見機讨好，捧過一個紅綢包好的印盒來，交到勝保手裡，勝保捧交多隆阿，他雙手接過，解開紅綢，裡面是三寸二分長，兩寸寬的一方銅關防，拿起來交了給他身邊的文案說：“你看看，對不對？”
驗了滿漢文尚方大篆的印文，那文案答道：“不錯！”
“好！”多隆阿揚起頭來，環顧他的随員，大聲下令：“奉旨查抄！不準徇情買放，不遵令的軍法從事。
”
這一下把勝保急得神色大變，上來牽住多隆阿的黃馬褂，不斷地喊：“禮帥，禮帥！”多隆阿号禮堂，勝保平日一直是叫他的号的，這時改了稱呼。
“怎麼樣？”
“禮帥！”勝保長揖哀懇：“念在多年同袍之雅，總求高擡貴手，法外施恩。
”
多隆阿想了想說：“給你八駝行李。
”
“這，這，這……，”勝保結結巴巴地說，“這不管用啊！”
“管夠可不行！”多隆阿使勁搖着頭，“八駝也不少了，你把你那麼多姨太太打發掉幾個，不就夠用了嗎？”說到這裡向身邊的材官吩咐：“摘頂戴吧！”
于是勝保的珊瑚頂子，白玉翎管連着雙眼花翎，二品武官的獅子補褂，一起褫奪，換上待罪的素服，被軟禁在他日日高張盛宴的西花廳。
多隆阿又派了一百名兵丁，日夜看守，同時一再叮囑，務須小心，倒象深怕會有人來把他劫走似的。
這因為多隆阿久知勝保自己雖不練兵，但他為了求個人儀從的威武煊赫，特意挑了二百人，個個體魄魁梧，配備了精美的器械服裝，厚給糧饷，常有賞賜，把這個“元戎小隊”，以恩結成他的死士。
而他的部下出身不正，隻知有勝保，不知有國法，萬一起了個不顧一切救勝保的念頭，以勝保的毫無心肝，說不定就會在劫持之下，甘受利用，與回撚同流合污。
那一來自己的責任就太重了，所以不得不選精兵看守。
誰知他把勝保看得太重了。
就在傳旨拿問的那一刻，勝保的文武部下，溜的溜，躲的躲，餘下的都向新任欽差大臣報了到。
二百親兵，四十八名廚役，走了一大半，跟在勝保身邊的，隻有一名老仆，兩名馬伕，還是他當翰林時的舊人。
這時雷正绾已從鳳翔前線趕回西安，重投故主，萬感交集，但無暇去細訴他在勝保節制下所受的委屈，多隆阿交給他一個相當艱巨的任務，安撫各營，申明朝廷的本意，完全因為勝保跋扈得不成話說，不能不振饬紀綱。
除了勝保一個人以外，決不會有牽涉株連的情事，新任的欽差大臣也決不會有所歧視，勸大家安心，隻要立功，必有恩賞。
盡管他苦口婆心地勸慰，終于還是有勝保舊部八百人，呼嘯過河，另投山東，一路騷擾，不在話下。
多隆阿接得報告，不願分兵追擊，因為他要集中兵力對付回匪。
回匪多在渭河北岸，與勝保隔河相持，已有四十多天。
多隆阿召集将領集議，了解了情況，下令開炮，隆隆然一夜，把西安的老百姓驚擾得魂夢不安。
第二天早晨一打聽，說渭河北岸的匪巢完全蕩平。
接着便有許多人哭哭啼啼到西安來尋親覓友報喪，說是南岸官軍的炮火，玉石不分，把老百姓也轟在裡頭了。
而軍機處隻知道多隆阿連番大捷，下诏褒獎，同時催促移解勝保。
查抄已告一段落，勝保的姨太太，各攜細軟，走散了許多，剩下的幾個也是惴惴不安，局促在特為劃出來的一座院子裡，要想打聽打聽消息都不容易。
這樣度日如年地過了五六天，忽然雷正绾來了，這一下如見親人，大家圍着他七嘴八舌地訴苦，雷正绾也隻有報之以苦笑。
好不容易才有了容他開口的機會：“明天要走了。
”他說，“請大家收拾收拾，明天我派人送你們過河到山西。
以後各自小心。
”
大家都沒有留心他最後這句話中的警告意味，隻問：“到那裡呀？”
“自然是跟着勝大人到京裡。
”
到京裡以後如何呢？雷正绾無法回答，大家也無法想象。
各人收拾好了行李，第二天一早，坐車先走。
勝保接着東下，依然坐了八擡綠呢大轎，隻在轎杠上拴一條鐵鍊子，表示轎内是革職拿問的犯官。
雷正绾派的人，護送出關，随即折回。
勝保的眷屬從風陵渡過河，進了山西境界，天色已經不早，投宿在蒲州城外的一座荒村裡。
這是一個名符其實的荒村，而原來不是。
河東富庶之區，卻以數經兵燹，匪來如梭、兵來如梳、輪番的騷擾劫掠，把稍稍過得去的人家都攆跑了，所以空房子倒是很多。
勝保的眷屬連同少數的舊部，加上多隆阿所派的護送官兵，一共占了兩座人去樓空的大宅。
天氣冷，又沒有月亮，最主要的一點是在前途茫茫的抑郁憂懼心情之中，因而除去那二十多名護送官兵以外，其餘的都草草設榻，鑽入被窩，聽遠處傳來的狗哭狼嗥，把顆心都擠得發酸了。
勝保的那個呂氏姨太太，一直不曾睡着，獨擁寒衾，望着一盞豆大的油燈火焰出神。
她在想勝保，也想着陳玉成，一度是“王妃”，忽然又變成欽差大臣的“姨太太”，而她曾親耳聽見過别人在背後叫她“賊婆”。
以後呢？她在想，勝保的人緣不好，說不定會充軍，充到冰天雪地的邊疆，自己當然也要跟着去，說什麼雪膚花貌，都付與陰寒窮荒，一輩子就這麼完了，想想真有些不能甘心。
正這樣惘惘然萬般無奈時，忽然聽得狗叫，叫得極其獰厲，然後又是長号着奔遠了，仿佛被人打跑了似的，她的一顆心，蓦地裡提了起來，側耳靜聽，仿佛是有人聲，便喚那在她床前打地鋪的丫頭：“小珠，小珠！”
小珠為她喚醒，夢頭裡着了驚，猛然翻身坐起，慌慌張張地問：“那兒失火，那兒失火？”
失火倒不曾，有火光是真的。
霎時間人聲雜沓，湧進來一群人，燈籠火把照耀着，看得清楚是官兵，她才略略放心。
“都起來，起來！”有個官長模樣的壯漢大聲吆喝：“搜查奸細！”
這種情況她以前也遇見過，懂得應付的方法，趕緊輕聲喊道：“小珠快起來！把那包碎銀子拿給我。
”
她是預備拿一包碎銀子送給來搜查的官兵，買得個清靜，成算在胸，動作便比較從容了，下床穿好衣服，剔亮了燈，卻聽小珠急促地喊道：“奶奶，你看！”
急急扭頭從嵌在冰紋格子窗上的那塊玻璃望出去，隻見官兵正從各個房間裡把箱籠擡了出來，堆在院子裡，“這是幹什麼？”她失聲而問，一句話不曾完