逼視着他，大聲叱斥，“沒出息的東西。
”
安德海作出受了冤屈，不得不申辯的神情，踏上一步，躬着腰說：“奴才挨六爺的罵，不是一次了。
奴才不敢跟主子說，是怕主子生氣。
主子一定要奴才說，奴才再不能瞞着主子，實實在在，六爺也不是罵奴才。
”
“那，那是罵誰？難道罵我？”
“撲通”一聲，安德海直挺挺跪下，“宰了奴才，奴才也不敢這麼說。
”他說，“主子請想，六爺是什麼身分，奴才是什麼身分？一個天上，一個地下，六爺何苦老找奴才的麻煩？俗語說的是，‘打狗看主人面’——奴才知道六爺的心思，甯願受委屈，不肯跟主子說，一說，那就正好如了六爺的願。
”慈禧太後聽了這幾句話，氣得手足都涼了，“原來這樣！”
她說，“我那一點兒虧待了他？他處處跟我作對？”
“主子千萬别生氣。
”安德海自怨自艾地打着自己的嘴：“嗳，我不該多嘴！既然忍了，就忍到底。
怎麼又惹主子生氣，我該死，我該死！”
“你起來！”慈禧太後把自己的怒氣硬壓了下去，很冷靜地問道：“你倒說說，他到底說了我一些什麼？”
于是安德海斷斷續續地，把恭王申斥他的話，都改動了語氣，架弄在慈禧太後頭上，說恭王指責宮裡糜費，說慈禧太後，不顧大局，任用私人，又說兩宮太後當現成的皇太後還不知足，難怪當年肅順會表不滿。
他一面說，她一面冷笑。
安德海看看反面文章做得夠了，轉到正面來攻擊恭王。
第一件事就提到恭王受賄，他府裡的“門包”有規定的行市，督撫多少，司道多少，好缺分是多少，平常的缺分是多少，記得滾瓜爛熟，就象他曾經手似的。
“這我也聽說了。
”慈禧太後說，“是桂良從前給他想的花樣。
可是，到底那些人送了門包。
”
“有啊。
”安德海接口說道：“薛煥、劉蓉……。
”他一口氣報了十幾個名字，大部分是蔡壽祺的奏折上所提到的人。
慈禧太後對恭王的不滿，由來已非一日，但一向倚重他，優容恩禮，中外鹹知，一時變不得臉，現在有了蔡壽祺這個折子，加上安德海的那一番話，觸動久已蓄積在心的芥蒂，決定要好好來料理一番。
“你下去吧！”她說：“你可記着，不管什麼話，不準胡亂瞎說！”
“奴才不敢。
”
安德海退了出來，心裡有着無限的報複的快意，知道事情有希望了！但是他這幾年也長了些閱曆，看得出這件大事，要辦起來也很棘手，雖不比跟當年誅肅順那樣危險，可也千萬大意不得。
蔡壽祺那裡最要當心，這交通的形迹一漏了出去，恭王先發制人，要對付一個小小的翰林，不必費多大的勁。
那一來功敗垂成，再想找第二個敢出頭的人，也真還不容易。
想到這裡，他決定暫時與蔡壽祺停止往來，好在奏折一“留中”，宮裡是怎麼個意思？對方也可以猜想得到。
從這一刻起，他就象一隻小耗子樣，雙目灼灼地隻躲在暗處窺伺。
而恭王是做夢也想不到有人要暗算他，依然我行我素，内外大政，該怎麼辦就怎麼辦，在兩宮太後面前，侃侃而談，毫不遜讓。
“陝西巡撫劉蓉，‘甄别府、廳、州、縣人員，分别勸懲’一折，臣拟了獎懲的單子在這裡，請兩位太後過目。
”他把一張橫單，呈上禦案，一隻手還伸着，一隻等兩宮太後點一點頭，随即便要把原單子拿了回來。
因為有前一天晚上的那一番了解，慈禧太後便不肯如往日那樣“虛應故事”。
很自然地把橫單移到面前，看一看，數一數，陝西的地方官，革職的七名，“勒令休緻”的三名，降職的四名，另外佐雜官也有兩名被革了職。
垂簾聽政三年半，她看過不少督撫考核屬官的奏折，一下子處分得這麼多，卻還罕見，不由得便說了句：“太嚴厲了吧？”
“不嚴厲，”恭王接口答道：“何由整饬吏治？”
“辦得嚴，也還要公平才行。
”
“公平不公平，也難說得很。
”恭王站在禦案旁邊，半仰着臉，很随便地答道，“豈能盡如人意，但求無愧我心！”
這種态度，慈禧太後平常也是見慣的，但這天特别覺得不順眼，便有意要跟他找麻煩了。
“話不是這麼說，也要看辦事的人，肯不肯細心考究。
象這個，”她指着單子說，“清澗縣知縣喬晉福，‘操守不潔，物議沸騰’，該當革職；這個候補知縣江震，用‘氣質乖張，不堪造就’八個字的考語，革了人家的職，就過分了。
看樣子，姓江的不過脾氣不大好，不善于逢迎，大概得罪了劉蓉，便給人家按上‘氣質乖張’四個字，現在又摘了他的頂戴，你想想，這能叫人心服嗎？”
“跟聖母皇太後回話，”恭王答道：“朝廷倚重督撫，對他們，凡事也不能太認真，臣的意思，就照劉蓉所請辦理吧！”
這話又不對了！劉蓉隻是甄别優劣，並未建議如何處分，怎說“照劉蓉所請辦理”？慈禧太後這樣在想。
如果當面點破他的矛盾，彼此都會下不了台，慈禧太後很理智地克制着自己，轉臉向慈安太後低聲征詢：“姐姐，你看呢？”
慈安太後默然在旁邊聽了半天，覺得慈禧的看法，跟她的心意相合，處事不必過分嚴厲，更要公平。
但是，她雖對恭王心以為非，口中卻說不出什麼峻拒的話來，于是毫無表情地答道：“這一次就照六爺的意思辦吧！”
所有的軍機大臣，都聽出這是慈安太後從未有過的語氣——這是“姑予照準”的寬容，含着“下不為例”的警告。
當然，慈禧太後對“這一次”三字的敏感，更在他人以上。
朝罷傳膳，飯後就該從養心殿各自回宮，慈禧太後知道慈安太後有午睡的習慣，便問了聲：“困了吧？”
“倒還好。
昨兒睡得早，今兒起得也晚，還不困。
”
“既這麼着，咱們就在這兒聊聊吧！”說着，慈禧太後喊了聲：“來！”
把安德海喊了上來，吩咐他回宮去取蔡壽祺那個奏折，同時命令養心殿内所有的太監和宮女都退出去，不準在廊上窗下逗留。
關防如此嚴密，慈安太後不由得把一顆心懸了起來，猜想着必與那個姓蔡的奏折有關。
倒是什麼機密大事，值得如此鄭重？
“姐姐！”慈禧太後憂形于色地，“昨晚上我一夜不曾好睡。
我沒有想到，老六是那麼一個人！”
原來事關恭王，慈安太後心裡便是一跳，急忙問道：“怎麼啦？”
“咱們倆，全讓他給蒙在鼓裡了。
隻以為他年輕，愛耍骠勁兒，人是能幹的，又好面子，總不至于做那些貪贓枉法，叫人看不起的事。
嗨！咱們全想錯了。
”
這确是想不到的事！在慈安太後的印象中，恭王為人可批評之處，不過禮數脫略，說話随便，那無非年紀輕，閱曆還不夠之故，品德是斷斷不會受人褒貶的。
因此，對于慈禧的話，她欲信不能，不信不可，隻皺着眉發愣。
“就拿今天來說吧，”慈禧太後的聲音越發低沉，别有一種懾服人的力量，“那句‘照劉蓉所請辦理’，就是他把話說漏了，劉蓉想怎麼辦，誰革職，誰降調，早就私底下寫了信給他了。
咱們今天看的那個單子，說穿了，就是劉蓉拟上來的。
”
“啊！”慈安太後覺得她看得很深，“可是，老六這麼幫劉蓉，是，是因為受了劉蓉的好處嗎？”
“那還用說麼？回頭你看一看蔡壽祺的那個折子就知道了。
”
等安德海把那個奏折取到，慈禧太後先命他回避，然後半念半講解地，讓慈安太後完全都明白了。
她平常也聽見過一些關于恭王的閑言閑語，都不放在心上，而此時搜索記憶，相互印證，似乎那些閑言閑語也不是完全造謠。
“這個折子雖沒有指出老六，可是一看就知道。
蔡壽祺人挺耿直的，咱們得回護他一點兒。
姐姐