姐姐，你說是嗎？”
“這當然。
”慈安太後躊躇着說，“還得要想辦法勸一勸老六才好。
”
“誰能勸他，他能聽誰啊？”慈禧太後停了一下又說：“話說輕了，不管用，說重了，誰有這個資格說他？”
“這倒是真的。
”慈安太後深深點頭，提到故世的惠親王綿愉：“有老五太爺在就好了！不管怎麼樣，就那一位胞叔，話說得重一點兒，也不要緊。
”
“能說他的，現在就隻有兩個人了。
”
“誰啊？”
“自然是姐姐你跟我。
”
“我可不成！”慈安太後苦笑道：“我放不下臉來，而且我的嘴也笨，心裡有點兒意思，就是說不出來。
”
慈禧太後微微颔首，表示諒解她的困難，接着躊躇地沉吟着，故意要讓慈安太後發現她有話想說而來問她。
“妹妹！”慈安太後猜到了她所躊躇的是什麼，“你倒不妨找個機會勸一勸他。
”
“這也不光是勸。
”
“還有什麼？”
“是保全他。
”慈禧太後慢條斯理地，顯得異常沉着，“我常看各朝的‘實錄’，象雍正爺跟年羹堯，跟舅舅隆科多，先是那麼好，到頭來弄得凄凄慘慘下場，照我說，這是雍正爺的錯。
”
宮裡關于雍正的傳說最多，年妃與他哥哥年羹堯的故事也不少，但都是批評年羹堯跋扈，沒有說雍正不對的。
所以此時慈安太後對她的話，很明顯地表示出聞所未聞的困惑。
“這都是雍正爺縱容得他那個樣子！”慈禧太後說，“倘或剛見他得意忘形，就好好兒教訓他一下子，年羹堯當然就會收着一點兒，那不是就不會鬧到那樣子不能收場了嗎？”
一連用了三個“就”字，就這樣，就那樣，把慈安太後說得心悅誠服：“一點兒不錯，一點兒不錯！”
“老六到底年紀還輕。
”她又換了一副藹然長者的聲音，“現在掌這麼大權，真正是少年得志！讓他受點兒磨練，反倒對他有好處。
”
“嗯！”慈安太後口中應聲，心裡在測度她這兩句話的意思。
“我倒是為老六好，想說一說他，不過，這件事，咱們倆總得在一起才辦得成。
”
“那當然。
”
有了這句話，她放心了。
事情也不用急，看機會慢慢來，唯一的宗旨是，不辦則已，辦就要辦得幹淨俐落。
當然，這隻是她心裡的意思，對慈安太後，對任何人都是聲色不動。
然而這不動聲色，在蔡壽祺看，是個絕好的征象。
頭一個折子是試探，如果兩宮太後交了下來，或者恭王得到消息，有所表示，他便須另作考慮，此刻留中不發，而且别無動靜，一切都如預期，那便要上第二個折子了。
一個人抽毫構思，有了全篇大意，便先把案由寫了下來：“為時政偏私，天象示異，人心惶惑，物議沸騰，請旨饬議政王實力奉公，虛衷省過。
”筆鋒針對着恭王便掃了過去。
蔡壽祺使了個借刀殺人的手法。
上月間原有一個名叫丁浩的禦史，也是為“天象示儆”上了一道“請恐懼修省”的奏折，内中有請告誡臣工“勿貪墨、勿驕盈、勿攬權、勿徇私”的話，他借題發揮，說這是為議政王而言，接下來便大做文章：
“夫用舍者朝廷之大權，總宜名實相符，勿令是非颠倒，近來竟有貪庸誤事，因挾重資而内膺重任者；有聚斂殃民，因善夤緣而外任封疆者。
至各省監司出缺，往往用軍營驟進之人，而夙昔谙練軍務，通達吏治之員，反皆棄置不用，臣民疑慮，則以為議政王之貪墨。
”
“内膺重任”和“外膺封疆”，是指通商大臣薛煥和陝西巡撫劉蓉。
薛煥“挾重資”而對朝中大老有所孝敬，盡人皆知，中傷劉蓉的話，則是蔡壽祺挾嫌報複，但薰莸同器，相提並論，好的也成了壞的，這是蔡壽祺的“得意手筆”。
他略略沉吟，又往下寫：
“自金陵克複後，票拟谕旨，多有‘大功告成’字樣，現在各省逆氛尚熾，軍務何嘗告竣？而以一省城之肅清，附近疆臣，鹹膺懋賞；戶兵諸部，胥被褒榮，居功不疑，群相粉飾，臣民猜疑，則以為議政王之驕盈。
”
這一段話是“欲加之罪”，但算是為妒羨曾氏兄弟、李鴻章、左宗棠和官文等人封侯封伯的旗營武将，發了一頓牢騷。
以下“攬權”、“徇私”，照恭王的勇于任事和略嫌任性的性格來說，自然不乏事例，可為攻擊的材料。
所以這兩款“罪狀”，寫起來不費多大的事。
費事的是既要參劾恭王，又要迎合太後。
他寫了好幾遍總覺得辭意隐晦，怕慈禧太後看不懂，于是放開筆鋒，率直寫道：
“臣愚以為議政王若于此時引為己過，歸政朝廷，退居藩邸，請别擇懿親議政，多任老成，參贊密勿，方可保全名位，永荷天眷。
即以為聖主沖齡，軍務未竣，不敢自耽安逸，則當虛己省過，實力奉公，于外間物議數端，有則改之，無則加勉。
”
後面這段話是陪襯，主旨是在“歸政朝廷”四字。
蔡壽祺心裡在想，這句話必蒙慈禧太後激賞，隻是“别擇懿親議政”，還要說得清楚些，但也應該有一番小小的曲折，不妨拿第一次所上的折子來做個題目：
“至臣前日封奏，如蒙皇太後皇上俯賜采納，則請饬下醇郡王、大學士、六部九卿，秉公會議，擇要施行。
”
連改帶抄，費了一夜工夫，第二天把折子遞了進去。
軍機處已經從内奏事處得到消息，蔡壽祺頭一個折子上去，留中不發，十天以後又上第二個折子，倒是什麼花樣？須得留點兒心。
因此下一天一大早，軍機章京接了折回來，打開折匣首先就找蔡壽祺的折子，而偏偏就少他這一件。
“這事兒好怪啊！”寶鋆接得報告後，悄悄地跟文祥研究，“得要打聽一下子才好。
”
文祥還來不及回答，一名蘇拉掀簾進來禀報，說“恭王有請”。
兩人到了那裡，恭王跟他們商議江甯的善後事宜。
陵西道監察禦史朱鎮有個奏折，說“金陵克複已久，善後事宜，亟應認真辦理”，指陳“遣散兵勇，清還田宅，撫恤難民，招徕商賈”四事，請旨饬下兩江總督曾國藩切實籌辦。
恭王認為這是件大事，但所需經費，相當可觀，要先替曾國藩設身處地想一想，能不能籌措，有沒有困難？
這一談，話題扯得極廣。
突然間聽得自鳴鐘打了九下，恭王不覺詫異：“怎麼，到這時候還不‘叫起’？派人去看一看，怎麼回事？”
平常總在八點鐘“叫起”，這天晚了一個鐘頭，難怪恭王不解。
他不知道，這正因為兩宮太後在談他的事，尚未得到結論的緣故。
蔡壽祺的第二個折子，連慈安太後都覺得有些驚心動魄！她認為這個翰林的膽子太大了，居然敢提出讓恭王“退居藩邸”的建議！那麼“别擇懿親議政”，是找誰來接替恭王呢？
聽慈禧太後念到末尾，她有些明白了。
毫不思索地問道：
“是讓老七來當議政王？”
“他那兒成！”慈禧太後使勁搖着頭，“得另外找人。
”
“另外找人？”慈安太後越發驚詫，“你是說不教老六管事？”
聽這口風，慈禧太後未免失望，一時無話可答，便反問一句：“那麼你看呢？這個折子總不能不辦呀？”
“我看小小給老六一點兒處分吧。
”
“這還不如說他幾句。
”
“對！”慈安太後趕緊接口，“就說他幾句好了。
”慈禧深悔失言，力圖挽救，因而又問：“說他，他不聽呢？”
“那就照你的意思辦。
”
這一次是慈安太後失言。
“好！”慈禧太後欣然同意：“咱們就這麼商量定規了。
”
于是“姊妹”倆又細細地研究蔡壽祺的折子，以及兩人如何此唱彼和，勸恭王總要謹慎小心。
等一切妥帖，方傳旨“叫起”。
行過了禮，照例由恭王陳奏，等他站在禦案旁邊，把應該請旨事項，一一回奏明白，有了結果，該要退下去“跪安”的時候，慈禧太後從禦案抽鬥裡取出一個白折子，揚了揚說：“有人參你！”
聽到這樣的宣谕，臣下便當表示惶恐，伏地請罪，那時兩宮太後便好把預先想好的一頓教訓，拿了出來。
但是恭王沒有這樣做，勃然變色，大聲問道：“誰啊？”
他變色，兩宮太後對于他的無禮，也變色了！“你别管誰參你。
光說參你的條款好了。
”慈禧太後一面想，一面說：
“貪墨、驕盈、攬權、徇情。
”
“喔！是丁浩。
”
慈安太後答了三個字：“不是他！”
“那麼是誰呢？”
恭王堅持着要知道參劾他的是誰，那一刻已失卻君臣的禮貌，廟堂的儀制，隻象尋常百姓家叔嫂嘔氣，也就因為有此鬧家務的模樣，侍立的軍機大臣們都急在心裡，卻不能也不敢上前貿然勸解。
由于恭王的咄咄逼人，慈禧太後隻好說了：“蔡壽祺！”
“蔡壽祺！”恭王失聲抗言：“他不是好人。
”
“哼！”慈禧太後微微冷笑，頗有不屑其言的樣子。
這一下惹起了恭王的無名火，把臉都脹紅了，“這個人在四川招搖撞騙，他還有案未消。
”他聲色俱厲地說，“應該拿問。
”
兩宮太後把臉都氣白了。
慈安太後嘴唇翕動着，想要說什麼，慈禧太後捏住了她的手，示意不必作聲。
她天生有此秉性，越遇到這種時候，越有決斷，就這刹那間，她已定下處置的辦法，所以阻止慈安太後與恭王作徒勞無益，有傷體制的争辯。
“你們退下去吧！”
慈禧太後作了這樣的宣示，不等他們跪安，随即向慈安太後看了一眼，迅即起身離座，頭也不回地從側門出去，繞過後廊，回到聽政前後休息用的西暖閣。
接着慈安太後也到了，在炕上坐了下來，一陣陣喘氣，並且不斷地用手絹擦着眼睛。
裡裡外外，鴉雀無聲，但太監、宮女，還有門外的侍衛，卻無不全神貫注在西暖閣。
終于慈禧太後打破了可怕的沉寂，“我說的話不錯吧！”她看着慈安太後問。
“唉！”慈安太後拭着淚，不斷搖頭歎息，“叫人受不了！
那興這個樣子！”
“那……，”慈禧太後以極嚴肅的神情，輕聲說了句：“我可要照我的辦法辦了！”她略略提高了聲音問：“小安子呢？”
“奴才伺候着呐！”安德海在窗外應聲，然後人影閃過，門簾掀開，他進屋來朝上一跪。
“外面有誰在？”
這是問領侍衛内大臣、禦前大臣，以及“内廷行走”的王公；安德海答道：“八爺、九爺、六額驸都在。
”那是指的鐘郡王奕诒，孚郡王奕譓和景壽。
慈禧太後略略沉吟了一下吩咐：“傳旨：召見大學士周祖培、瑞常，上書房的師傅。
再看看朝房裡，六部的堂官有誰在？一起召見，快去！”
安德海答應着，退出西暖閣，飛快地去傳旨。
他知道這是片刻耽延不得的事，而最要緊的是得把兩位老中堂找到，所以向景壽自告奮勇到内閣去傳旨。
一聽太後召見，誰也不敢怠慢，周、瑞兩人都奉賜了“紫禁城騎馬”的，立刻傳轎，擡到隆宗門前。
這時上書房的總師傅，吏部尚書朱鳳标，上書房師傅，内閣學士桑春榮、殷兆镛，以及本定了召見，在朝房待命的戶部侍郎吳廷棟、刑部侍郎王發桂都到了。
兩宮太後升座，首先指名喊道：“周祖培！”
“臣在！”周祖培出班單獨跪下。
“起來吧，站着說話。
”
周祖培站起身來，一眼瞥見兩宮太後淚光瑩然，越發驚疑。
本來當安德海來傳旨時，他就覺得事有蹊跷，此刻軍機大臣一個不見，而兩宮太後似乎有無限委屈，這必是發生了什麼糾紛？倘或猜想不錯，這場糾紛決不會小，自己身居相位，站在一個調人的位置上，舉足重輕，疏忽不得。
他正這樣在自我警惕，慈禧太後卻已開口了，“恭王的驕狂自大，你們平日總也看見了。
”她用異常憤懑的聲音說，“現在越來越不成樣子，誰也受不了他！”接着，把蔡壽祺參劾恭王，而恭王要拿問蔡壽祺的經過，扼要講了一遍，“你們大家說，這還有人臣之禮嗎？從前肅順跋扈，可也不敢這麼放肆。
恭王該得何罪？你們說罷！”
沒有一個敢說話，偷眼相觑，莫非驚惶。
當然，最窘迫的是周祖培。
照職位來說，别人可以不開口，他非發言不可。
但是，他實在不敢也不肯得罪恭王，卻又不知拿什麼話來搪塞兩宮太後？所以三月初的天氣，急得汗流浃背，局促不安，甚至失悔這一天根本就不該到内閣來的。
“你們說呀！”慈禧太後提高了聲音，用極有擔當決斷的聲音鼓勵大家：“你們都是先帝提拔的人，不用怕恭王，恭王貪墨、驕盈、攬權、徇私，他的罪不輕，該怎麼辦，你們快說！”
這一催，大家不約而同地把目光投注在周祖培臉上，這等于催促他回答，周祖培無可奈何，隻得站出來代表群臣奏封。
“兩位皇太後明見，這隻有兩位皇太後乾綱獨斷，臣等不敢有所主張。
”
“那要你們幹什麼用呢？”慈禧太後立即申斥，同時提出警告：“将來皇帝成年，追究這件事，你們想想，你們現在這個樣不負責任，怎麼交代？”
這話說得很重，周祖培知道一定無法置身事外了。
但是就在此刻要定恭王的罪，是件無論如何辦不到的事，所以鼓起勇氣，提高了聲音答道：“蔡壽祺參劾議政王的那幾款，得要有實據。
”
慈禧太後不曾想到他有這樣一句話，一時無言可答。
周祖培一看如此，自己的話說對了，以下就比較好辦，趕緊又把想好的話說了出來。
“臣的意思，請兩位皇太後給個期限，臣等退下去以後，詳細查明了再回奏。
”
看樣子，隻能得到這樣一個結果，慈禧太後便點一點頭說：‘你們下去，立刻就查！明天就得有回音。
”
“是！”周祖培心想，這一案關系太大，不能一個人負責，便又說道：“大學士倭仁，老成練達，請兩位皇太後的懿旨，可否讓倭仁主持其事？”
“好！”慈禧太後對這個建議，倒是欣然嘉納，“你們傳旨給倭仁，讓他用心辦理。
”
跪安退出，個個額上見汗。
等周祖培回到内閣，已有許多王公大臣在等着探聽消息，另外各衙門也都有人在窗外庭前窺視，因為已經傳出去一個消息，說恭王将獲嚴譴，有大政潮要出現了！
這個大政潮一旦出現，必定波瀾壯闊，有許多直接、間接受恭王援引的人，将被淹沒在裡面。
得失榮辱所關，所以都象熱鍋上的螞蟻似的，在平日清冷的内閣周圍打轉，遇到熟人，彼此相詢，卻都茫然無從猜測。
隻知道兩宮太後震怒異常，並且有蔡翰林的兩個折子交下來，折子裡說的什麼？周中堂面承的懿旨如何？各衙門，包括軍機處在内，無不關切。
除了恭王已經回府，其餘的軍機大臣都還留在直廬，情勢非常尴尬。
兩宮太後把大政所出的軍機處擱在一邊，特旨召見大學士，就好象替軍機大臣們抹了一臉的泥，見不得人了！而他們心裡的感覺，個個都象待罪之身，所以不便出面去打聽，照李棠階的意思，不妨各回私第，靜候上谕。
但文祥、寶鋆和曹毓瑛，都不贊成，他們認為那不是應付可能的劇變所應有的态度，而且他們相信，很快地便會得到消息。
就象辛酉政變以及拿問勝保那樣，周祖培又成了大家矚目的人物，一回内閣就為王公大臣所包圍。
為了沖淡局勢，他不能不按捺焦灼的心情，以比較從容的态度來敷衍一番。
他說兩宮太後對恭王不滿，到底這不滿從何而起？他也不明白。
想來恭王誼屬懿親，縱有過失，一定能邀寬免的恩典。
這些話，一方面是為恭王開脫，一方面暗示出決不會鬧得象誅肅順那樣嚴重。
敷衍了一陣，周祖培吩咐傳轎，去