”楊錫齡說，“各圩日夜有人巡邏看守，其餘的隻要鑼聲一起，個把時辰，就能成隊。
現在要請大人的示，官軍一開了仗，各圩光是自保呢，還是出圩開火？”
“問得好！”劉銘傳點點頭說，“以自保為主。
如有零星逃散的撚匪，自己量力處置，不過，務必要慎重，不可輕舉妄動，更不可貪功遠出。
有句話，我此刻必得跟三位言之在先，倘或那個圩子為撚匪攻破盤踞，官軍是無所姑息的。
”
這就是說，官軍要攻入圩子剿撚，大戰之下，勢必玉石不分。
趙、李、楊三人悚然動容，彼此商議着，立刻把他的命令傳達下去。
“對了，請各位趕快把我的話，通知各處。
”劉銘傳又說，“我有樣小玩意相贈。
”
他送了他們每人一支洋槍，名為“後膛七響”，親自教了他們用法。
趙、李、楊三人無不高興，因為，一則這是洋槍中的利器，再則是“劉大帥”所送，足以誇耀鄉裡。
等送走了三名鄉紳，劉銘傳出發視察各營，官兵的士氣極好，行動沉靜迅速。
到了初更時分，各營悄悄移動，最先出發的是副都統善慶和銘軍中由記名總兵陳振邦所率領的馬隊，其次是郭、楊兩軍，最後才是劉銘傳，親領中軍壓陣。
善慶和陳振邦的馬隊，照預定的計劃，是要抄東撚的後路，這是一支奇襲的部隊，所以馬蹄上都包了草，好減低聲音。
士兵雖未如古時候那樣“銜枚”——用枝竹片勒緊在雙唇之間，讓人講不了話，但也下達了嚴厲的“禁聲”的命令，所以一路由西轉北，直抵清水泊附近，都沒有什麼驚動。
馬隊将到清水泊時，東路已經發動了攻擊。
藍旗撚軍，倉皇迎戰，從任柱死後，藍旗撚軍由他的兄弟分領，任定帶的是“步賊”，這時親自持着長矛，率領三千多人，敵住了武毅軍和勳軍的先鋒，接着任柱的胞弟任三厭，帶着馬賊，一陣風似地卷了過來，抵擋郭、楊兩軍的馬隊。
在西面的白旗撚軍，為善慶和陳振邦的馬隊一沖，上來就吃了虧，但白旗人多，而西路的官軍因為鼎軍在外圍，銘軍又因為劉銘傳要照應郭、楊兩軍，有意偏東，以緻在人數上衆寡不同，但也還能夠扯個平。
東西兩路，都成了相持不下之勢，撚軍人多肯拚命，官軍士氣也旺，又占了洋槍的便宜，人數雖少，仍能穩得住陣腳。
但聽殺聲震天，洋槍劈劈啪啪，一陣陣地響，每響一陣，便有一排火光在暗空中閃耀，彼此象潮水一樣，一波一波地漲而複退，總在那一帶拉來拉去。
西路銘軍的步隊，由總兵唐定奎、劉克仁率領，唐定奎的胞兄唐殿魁，是劉銘傳手下第一個得力的将領，上年尹隆河一役，力戰陣亡，那時唐定奎方在合肥省親。
湘軍和淮軍都是子弟兵的格局，兄死弟繼，視為當然，所以唐定奎接統了他哥哥的部隊。
跟郭松林一樣，唐定奎打撚軍，也是要報仇雪恨，當然特别打得紮實。
他的對手是牛洪，撚軍都叫他牛喜子，機警而慓悍，唐殿魁正就死在他手裡。
仇人雖未相見，聽說是牛洪的部衆，唐定奎越加奮發，下定決心非打垮他不可。
于是他跟劉克仁商量，要選拔敢死之士沖鋒——就稱為“選鋒”。
挑個空曠隐蔽的地方，在燈籠火把照耀之下，宣達命令，征募勇士。
這是玩兒命的勾當！其實打仗誰又不是玩兒命？既然都是玩兒命，得要玩出個名堂來，“選鋒”隻要不死，便有極厚的獎賞，而且馬上可以領“委劄”，當上一個官兒，即令陣亡，家屬亦有優恤，何樂不為？所以一宣布了命令，舉手的舉手，開口的開口，站出來的站出來，立刻便有許多人應征。
唐定奎非常高興，照花名冊點一點人數，共有五百餘名之多，臨時編組成三隊，卸下洋槍，各持大刀，靴頁子裡或者腰上插一把匕首，各用白手巾纏臂，以便于黑頭裡辨認。
等部署停當，随即分道前撲。
兩軍相峙之中，有一座小小的山崗，“選鋒”悄悄摸了上去，月黑天高，撚軍并無所知，但居高臨下的選鋒，卻影綽綽地把撚軍集中的地點，大緻都已看清。
這樣屏息以待，隻聽後面連放兩排槍，槍聲極其整齊，這是一個訊号，第二排槍的餘響猶在，選鋒們都已一起沖了下去。
後隊随即往前移動，一面壓住站腳，一面好相機進攻。
選鋒乘下坡之勢，飛奔直前，等撚軍發覺時，已是短兵相接，凡是選鋒，一定氣壯，裹入敵陣，見人就砍，牛洪的陣腳，頓時就松動了。
其時劉銘傳的中軍亦已趕到，一路呐喊而來，聲勢極盛，牛洪要分隊抵禦，就有些兼顧不到，唐定奎和劉克仁的後隊，往前猛撲，西路的撚軍，終于被擊潰。
這一下牽動了全面，劉銘傳本來就打算着支援郭、楊二軍，一見西路得手，不願把兵力置于無用之地，麾軍偏東，合力去對付藍旗。
藍旗雖狠，能力敵郭、楊，但也讨不了便宜，這時加上裝備極好的銘軍精粹，雖有牛洪的部衆合流，亦無濟于事，被沖成幾截，各不相顧。
另一面善慶和陳振邦看白旗的馬隊，向西南逃散，并不窮追，照預定的計劃，沿北洋河而上，越過清水泊去抄東撚的後路。
後路是随軍流竄的老弱婦孺，因為官軍勢盛，東撚倉皇應戰，傾巢而出，所以後路極其空虛。
那些老弱婦孺，這一兩個月讓官軍由山東追到江蘇，江蘇追到山東，沿路不知死了多少人？剩下的也都筋疲力竭，一息奄奄。
在這樣的數九寒天，沒有多少人身上有棉襖，加以山東對他們來說是“客地”，找糧食相當困難，本就啼饑号寒，怨地恨天。
這時讓官軍馬蹄奔騰，洋槍亂放，吓出一片哭聲，實在是瀕于絕境，自覺生不如死而又不甘于死的哀号，那凄厲的自恨生不逢辰的怨聲，随着呼嘯的北風，散入火光閃爍的平疇暗空，入耳的感覺就象有把刀子在刮心，酸得要叫人掉眼淚！
撚軍心酸，官軍也心酸。
但這不是發善心的時候，那些哭聲傳到前面可以瓦解撚軍的“士氣”，所以陳振邦下令放火，他這裡一放，那面善慶的部隊如法泡制。
火光中馬隊往來馳驟，把老弱婦孺都逼了出來，披頭散發，