生死關頭的交情，才是真正的交情！我太高興了。
”
“彼此一樣。
”楊鼎勳說，“省三，你把今天所得的諜報先跟子美說一說。
”
“現在各方面的情勢是如此，”劉銘傳從靴頁子裡取出一張手畫的山東地圖，指着西南方說：“運河一入東境，到利津出海，一共八百多裡，目前最緊要的是從張秋到東阿魚山的六十多裡，因為這一帶已經凍得很結實了。
少帥已調樹字三營增防，可保無虞。
現在就怕撚匪西竄，撲齊東一帶的運河，所以我請潘琴軒，專守西面，一面防運，一面接應。
”
“這樣，形勢就很明白了！”郭松林接口說道：“北面是汪洋大海，東面登、萊兩州是個‘口袋’，大軍由南面往北擠，不是擠入那個‘口袋’，便得往西面突圍，我們各當一路。
”
“是！”劉銘傳又說，“子美，此中有天意！”他指點壽光東、西兩面的兩條河說：“東面是彌河，既深且闊；西面，你看，清水泊連看北洋河，兩河如帶，束住了撚匪，這是他的一個絕地！往東西兩面突圍都很難，要想逃生就得往南面。
”
郭松林瞿然而驚，“說得不錯！”他在想，這才是真正的生死之鬥，就象血海深仇的冤家相逢于狹路，誰打倒了誰，誰才能過得去，其間毫無閃避的餘地。
“撚匪那面的情形，今天早晨也有确實的消息來了。
”劉銘傳又說，“任柱雖死，仍舊數他的‘藍旗’強。
”
“任柱死了，誰帶他的部隊？仍舊是他的一兄一弟？”
“是的，任定和任三厭，還有個劉三貓。
”
“賴汶光呢？”郭松林問。
“賴汶光在白旗的時候居多。
”劉銘傳說，“目前撚匪的部署是，藍旗在東，白旗在西，子美，我想請你……。
”
他的話沒有完，郭松林便搖手攔住了他：“不用提那個‘請’字！等我先跟少銘商量一下。
”
楊鼎勳跟郭松林配合成“一大枝”，而以郭松林為主，他要跟楊鼎勳商量，自然有他們的不足為外人道的打算，所以劉銘傳很知趣地起身，預備避開些好讓他們私下談話。
“你不用躲開！”郭松林卻拉住了他，“我隻問問少銘，願意擔當那一路？”
楊鼎勳打仗勇敢，私底下卻喜歡跟十幾歲的少年似的鬧着玩，于是笑道：“你先别說出來！我們倆，每人在手掌心裡寫個字，看看想法可相同？”
“這也好！”郭松林别有意會，欣然贊同，取了支水筆來，遞給楊鼎勳。
兩人背着身子各自寫了字，楊鼎勳先伸手，掌上寫的是個“藍”字。
郭松林一看，笑嘻嘻地也把手掌一翻，上面是個“東”字，“東”就是“藍”，撚軍藍旗在東面。
藍旗較強，郭松林打算攻堅，倘或楊鼎勳表示願意擔當西路，攻撚軍白旗，郭松林便要另作考慮，不肯伸出手掌來，明顯地與楊鼎勳示異。
“真是英雄所見略同！”劉銘傳極其欣慰，他也希望郭、楊能擔當東路，這倒不是為了避強就弱，主要的是潘鼎新在西路，彼此呼應配合，比較适宜。
“倒不是什麼英雄！”郭松林說，“人之相知，貴相知心，打這兒看，少銘跟我是一條心。
”
“其實跟省三、琴軒又何嘗不是一條心？”楊鼎勳很興奮地笑着，“‘三人同心，其利斷金！’這下子東撚非垮不行。
”
劉銘傅緊接着說：“就為了大家一條心，我有十二分的把握，所以，”他很謹慎地回身看了一下，低聲說道：“我想把出隊的日子提前。
”
“喔，提前到那一天？”郭松林問。
劉銘傳不答他的話，先解釋提前的理由：“我責成糧台四天以内辦齊幹糧，一半也有先聲奪人的作用在内。
現在外面都知道起碼得四天以後才有一場惡戰，今天諜報回來也說，撚匪也相信這話，作的都是四天以後迎戰的打算。
還有撚匪驚魂喪膽，饑寒交迫，都想好好兒歇一歇，這兩天根本沒有戒備，各人都在想辦法，怎麼能吃一頓飽的？兵法有雲：‘實者虛之，虛者實之’，我們提前開一寶，打他娘的一個措手不及。
子美，你幹不幹？”
“怎麼不幹！什麼時候，今天晚上？”
“今天晚上來不及。
準備明天晚上，起更出隊。
”劉銘傳又說，“行動務須機密！”
郭松林和楊鼎勳深深點頭。
三個人又談完了一些必要的聯絡配合的步驟，各自散去，召集營官秘密下達命令。
劉銘傳綜領全局，格外辛勞，一樣樣檢點交代，直忙到深夜，方始休息。
身體雖累，精神亢奮，劉銘傳輾轉反側，不能入夢，夜靜更深，忽然想起家鄉，神魂飛越，心裡是說不出的那股如渴如饑，要去看看兒時釣遊之地的欲望。
這樣直到寒雞初唱，一顆鄉思如火的心，才能漸漸冷下來。
睡不到多少時候，便即驚醒。
這一天有許多事要辦，依照預定的計劃，首先要找趙老師和李同知這兩個鄉紳，給他們一個信息。
巧得很，剛要派人去請，趙、李二人帶了一個人來谒見。
這個人才是真正對劉銘傳有用的，是個秀才，名叫楊錫齡，鄉團實際上是他在辦。
那天劉銘傳、郭松林聯名請客，他正好到省城裡去采辦軍需，未能赴約，這天特地來緻謝，順便要請示鄉團該如何幫助官軍來打撚軍？
有些鄉團可靠，有些鄉團不可靠，這一帶的老百姓，跟撚軍沒有什麼鄉情友誼的瓜葛，而且一直吃撚軍的虧，自然可靠。
但任何鄉團有個改不掉的毛病，那些年輕小夥子愛出風頭，倘或得知一樁機密，會到處去說，自炫消息靈通，所以劉銘傳不肯把這天就要出隊的決定告訴楊錫齡。
隻問他那個圩子強，那個圩子弱，以便了解能夠得到多少助力？
楊錫齡人很能幹，也很誠懇，原就開好了一張單子，預備面報劉銘傳，這時便取了出來，雙手奉上。
單子上開着各個圩子的名稱、方位、有多少人、有多少刀、矛、白蠟杆子、多少土槍，光是看人與武器的比例，就可以察知強弱。
“很好，很好，”劉銘傳對他很滿意，“總在這幾天就要見仗了，請老兄早早作個預備。
”
“是！